La relation entre la journaliste chevronnée Emily Yellin et le leader des droits civiques, le révérend James Lawson, a commencé lorsque Yellin avait 5 ans.
« Son fils John et moi avons fréquenté la même école primaire pendant six ans à Memphis », a déclaré Mme Yellin. « Il y avait entre nous une familiarité et une confiance qui étaient vraiment importantes. »
Emily Yellin a coécrit la majeure partie de “Non-violence : Mémoires de résistance, d'agitation et d'amour” ("Nonviolent: A Memoir of Resistance, Agitation and Love") avec James Lawson, mais a dû terminer le livre seule après son décès en 2024.
« Lorsqu’il est décédé et que j’ai eu besoin des conseils de John ou de ses autres fils, ils étaient là et nous avions déjà une relation », a-t-elle déclaré. « Cela aurait été plus difficile si cela n’avait pas été le cas. »
Les parents de Yellin ne lui ont pas inculqué de croyance religieuse, mais ils étaient des amis proches du révérend Lawson et de sa femme, Dorothy Lawson. Les parents de Yellin ont également milité au sein du Mouvement des droits civiques.
« Mme Lawson et ma mère faisaient partie, en 1965, d’un groupe à Memphis appelé le Saturday Lunch Club », a déclaré Yellin. « Elles allaient simplement déjeuner ensemble dans des lieux prestigieux de Memphis. … Il était désormais légal pour les Noirs et les Blancs de dîner ensemble, et elles mettaient cette nouvelle liberté à l’épreuve. »
Yellin a mené une longue et brillante carrière de journaliste. Elle avait déjà interviewé Lawson dans le cadre d’un projet multimédia intitulé Striking Voices, où les éboueurs de Memphis qui s’étaient mis en grève en 1968 avaient été longuement interviewés, ainsi que les membres de leur famille. C’est pendant cette grève que le révérend Martin Luther King Jr. a été assassiné en 1968.
Yellin a souvent été publiée dans le New York Times et a également écrit pour Time, le Washington Post, l’International Herald Tribune, Newsweek et le magazine Smithsonian. « Nonviolent » est son troisième livre.
Est-il logique qu’une femme blanche ait collaboré avec Lawson plutôt qu’un universitaire noir ?
« J'ai soulevé cette question », a déclaré Yellin. « Personne dans la famille ne s'y est opposé. John a soumis l'idée à la famille, et tout le monde a dit oui. Mais la voix la plus importante était celle de sa mère, et Mme Lawson a immédiatement dit oui. »
Patterson est journaliste pour UM News. Vous pouvez le contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umcom.org. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
