Les universitaires partagent leurs espoirs après la Conférence Générale

Points clés :

• Des éducateurs de toute la tradition wesleyenne se sont réunis juste avant la Conférence Méthodiste Mondiale en Suède.
• Bien que le rassemblement ait abordé une variété de sujets, une grande partie de la discussion a porté sur les conséquences de la Conférence Générale des Méthodistes Unis.
• Les universitaires ont entendu parler de l'impact de la fin des restrictions imposées aux personnes LGBTQ, ainsi que des amendements de régionalisation proposés aux électeurs des Conférences Annuelles Méthodistes.

Hilde Marie Movafagh ne savait pas à quoi s'attendre lorsque, pour la première fois, elle a participé avec une cinquantaine d'autres méthodistes unis norvégiens à la parade des fiertés d'Oslo cette année.

Alors que le groupe s'avançait sous la croix et la flamme, M. Movafagh a été surpris d'entendre des cris répétés de "Yay, Methodists" (Oui, les méthodistes) provenant de la foule. Deux célèbres comédiens norvégiens présents sur le parcours du défilé ont également acclamé les fidèles.

Selon M. Movafagh, lorsque les marcheurs ont atteint le centre-ville, les annonceurs de l'événement se sont joints à la célébration, proclamant que la Conférence Générale des Méthodistes Unis venait de mettre fin aux interdictions imposées depuis des décennies au clergé gay et à la célébration de mariages entre personnes de même sexe.

Ils ont conclu en disant "Merci les méthodistes" et des milliers de personnes ont acclamé l'Église Méthodiste", se souvient M. Movafagh.

"Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous. Je suis méthodiste depuis 50 ans. C'est toute ma vie. Je n'ai jamais, jamais vu une foule de plusieurs milliers de personnes acclamer ma confession".

Encore étonnée, Mme Movafagh a raconté la réception joyeuse de son église dans le cadre d'une discussion sur la diversité et l'inclusion lors d'une réunion de l'Association internationale des écoles, collèges et Universités Méthodistes.

L'association – mieux connue sous le nom d'IAMSCU – a attiré une centaine d'universitaires et d'autres responsables d'institutions liées au méthodisme à une réunion qui s'est tenue du 11 au 13 août, juste avant la Conférence Méthodiste Mondiale Œcuménique qui a rassemblé plus de 1 000 représentants de dénominations d'origine wesleyenne. Les deux événements ont eu lieu dans le même hôtel, le Gothia Towers, dans la ville de Göteborg, un important port maritime sur la Côte Ouest de la Suède et la cinquième plus grande ville des pays nordiques.

Les deux événements ont également rassemblé un large contingent de Méthodistes Unis. Lors de la réunion de l'IAMSCU en particulier, beaucoup étaient impatients de discuter des développements de la récente Conférence Générale et de ce que ces actions pourraient signifier pour l'avenir de leur dénomination.

Il était donc logique d'organiser ces deux événements l'un à la suite de l'autre. Pour les méthodistes, l'apprentissage et le culte ont toujours été indissociables. Après tout, l'auteur d'hymnes Charles Wesley, qui n'est autre qu'un orfèvre en la matière, a insisté sur ce point : "Unissons les deux choses si longtemps divisées, la connaissance et la piété vitale".

Amos Nascimento, secrétaire exécutif et trésorier de l'IAMSCU, a déclaré que pour lui et d'autres universitaires, "le fait d'être ici nous aide à raconter notre histoire à l'Église".

Les deux rassemblements ont également eu une portée véritablement internationale, puisque des responsables d'église venus de six continents y ont participé. Charissa Suli, originaire de Tonga et première personne de couleur à occuper le poste de président de l'Église Unie d'Australie, figurait parmi les participants aux deux rencontres.

Suli a rejoint Movafagh sur le panel de l'IAMSCU pour discuter du thème de la diversité et de l'inclusion.

En s'attaquant à ce qui est une source majeure de discussion et parfois de controverse tant dans le monde universitaire que dans l'Église, Mme Suli a déclaré qu'elle avait trouvé important de s'appuyer sur la croyance méthodiste commune selon laquelle la grâce de Dieu s'adresse à tous les hommes.

J'aime le fait que John Wesley ait dit un jour que "le monde est ma paroisse"", a-t-elle déclaré. "Cette déclaration n'était pas seulement un appel à évangéliser au-delà des limites des bâtiments ecclésiastiques, mais une reconnaissance profonde du fait que chaque personne est un enfant de Dieu, qui mérite la dignité, le respect et l'amour.

Movafagh, membre du conseil d'administration de l'IAMSCU, est une théologiene qui œuvre depuis longtemps à la promotion de cette conception wesleyenne de la foi chrétienne. Le recteur – l'équivalent du doyen – du séminaire théologique de l'Église Méthodiste Unie à Oslo, en Norvège, plaide également depuis longtemps pour que les personnes LGBTQ soient traitées avec dignité et accueillies dans tous les aspects de la vie de l'Église.

Mais elle a reconnu que même en Norvège, qui a légalisé le mariage homosexuel en 2009, la place des personnes LGBTQ reste une source de désaccord au sein des diverses instances chrétiennes du pays.

"Cette question divise les églises en ce moment, ce qui incite les gens à changer de confession", a-t-elle déclaré. "Nous constatons que cela va dans les deux sens. Certains méthodistes se tournent vers des dénominations plus conservatrices. Deux de nos églises sont devenues pentecôtistes cet été. Mais nous constatons aussi que, dans l'autre sens, des personnes issues de confessions plus conservatrices envisagent de devenir méthodistes".

Mme Movafagh estime que les séminaires ne devraient pas rester silencieux lorsque l'Église connaît un débat ou même un schisme. Au contraire, les séminaires ont l'obligation de partager leur travail théologique avec l'église au sens large.

Après des décennies de votes contraires à la Conférence Générale sur les questions LGBTQ, elle et d'autres Méthodistes Norvégiens de même sensibilité réfléchissent aujourd'hui à ce que signifie l'appartenance à la nouvelle majorité.

"C'est le rôle d'une majorité, dans tous les cas, de s'assurer que la minorité dispose d'un espace", a-t-elle déclaré. "Et aujourd'hui, ce sont les anciens militants qui doivent veiller à ce que les conservateurs puissent trouver leur place dans l'Église.

Elle a déclaré qu'elle et d'autres Méthodistes Unis voulaient créer un espace pour les personnes ayant des perspectives théologiques et des interprétations bibliques diverses, mais pas au détriment du bien-être de la communauté LGBTQ.

"Je pense que nous devrions nous efforcer d'être une meilleure majorité", a-t-elle déclaré, "une majorité qui pratique la diversité, qui défend la liberté d'expression des autres, tant qu'elle ne nuit pas à qui que ce soit".

Le thème officiel de la réunion de l'IAMSCU était "Communauté, Conciliation et Connexionnisme". L'idée dominante des conversations des universitaires était leur désir de faire passer les relations entre églises de l'exploitation du colonialisme à l'égalité et à la réciprocité d'une véritable connexion.

C'est l'aspiration qui sous-tend la proposition de régionalisation – un autre changement proposé par la Conférence Générale et qui est maintenant soumis aux électeurs de la Conférence Annuelle des Méthodistes Unis. Pour se concrétiser, les amendements à la constitution de la dénomination relatifs à la régionalisation devront recueillir au moins deux tiers des votes de l'ensemble des Conférences Annuelles.

L'évêque de la région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, qui dirige les Méthodistes Unis dans certaines parties du Congo et de la Tanzanie, a expliqué le plan de régionalisation et sa longue histoire lors de la réunion de l'IAMSCU et, plus tard, lors de la Conférence Méthodiste Mondiale.

Muyombo est également un érudit, ayant été président de l'Université Méthodiste de Kamina au Congo. Il est actuellement président de la Connectional Table, un organe de direction méthodiste uni qui a contribué à l'élaboration du plan de régionalisation. Il supervise la plus grande Région Épiscopale Méthodiste Unie, qui compte plus d'un million de membres.

Dans le cadre de la régionalisation, l'Église Méthodiste Unie des États-Unis et les Conférences Centrales d'Afrique, des Philippines et d'Europe deviendront chacune des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter certaines parties du livre de discipline, le livre de politique générale de la dénomination.

Il a fait remarquer que des informations erronées ont été diffusées, assimilant la régionalisation à un assouplissement des restrictions relatives à l'homosexualité, ce qui n'est pas le cas. Dans le cadre de la régionalisation, chaque région sera autorisée à définir ses propres politiques en matière de qualifications du clergé et de rites de mariage.

Il considère au contraire la régionalisation comme un moyen d'accomplir le mandat donné par le Christ dans Matthieu 28, 18-20, à savoir "faire de toutes les nations des disciples, les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit".

En bref, la régionalisation permettra une plus grande efficacité missionnaire dans les différents pays et cultures de l'Église Méthodiste Unie.

"La régionalisation crée de la pertinence et de l'équité au sein de l'Église sans privilégier une région comme centre et d'autres comme périphéries", a-t-il déclaré.

Connie Semy P. Mella est une autre partisane de la régionalisation. Elle est doyenne et professeur à l'Union Theological Seminary aux Philippines. Elle travaille également avec le United Methodist Board of Higher Education and Ministry (Conseil Méthodiste de l'Enseignement Supérieur et du Ministère) pour guider l'enseignement théologique aux Philippines et en Asie du Sud-Est. Elle est l'une des responsables du Conseil Méthodiste Mondial.

Elle a fait remarquer que de nombreux membres de la Conférence Centrale des Philippines ont longtemps défendu ce que l'Église Méthodiste Unie appelle la régionalisation.

"Depuis de nombreuses années, nous réclamons l'autonomie des affiliés, qui est l'essence même de la régionalisation mondiale", a-t-elle déclaré à United Methodist News. "Elle est synonyme d'identité propre, de politique contextualisée et de ministère pertinent.

Roger Ireson, qui a contribué à la création de l'IAMSCU alors qu'il était le plus haut responsable du United Methodist Board of Higher Education and Ministry, a déclaré que c'est le sentiment de connexion au sein de la famille méthodiste qui a rendu possible la création de l'association.

"Le connexionnisme, c'est l'amitié", a déclaré M. Ireson, aujourd'hui à la retraite.

"Je pense que lorsque le connexionnisme est considéré comme plus qu'un simple système, mais comme le résultat d'une amitié avec un objectif d'accomplissement, il peut faire de grandes choses".

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe d'UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.