Robbins était une 'lumière brillante' pour l'œcuménisme

Points clés :

• Le révérend Bruce W. Robbins était un défenseur de l'unité chrétienne et du dialogue interconfessionnel. Il est décédé le 3 août à l'âge de 73 ans.
• L'évêque Sally Dyck, qui a été l'évêque de Robbins dans le Minnesota, se souvient que Robbins a toujours maintenu l'œcuménisme "au premier plan et au centre" du travail et du témoignage de l'Église.
• M. Robbins attribue à Mère Teresa le mérite d'avoir changé sa vie et de l'avoir orientée vers le ministère au sein de l'Église Méthodiste Unie.
• Il a longtemps défendu les droits des LGBTQ et n'a jamais cessé d'encourager le dialogue, tant au niveau œcuménique qu'entre les méthodistes unis ayant des divergences théologiques sur la question.

Lorsque les sentiments antimusulmans se sont exacerbés après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, le révérend Bruce W. Robbins a conseillé à ses confrères méthodistes unis de "ne pas porter de faux témoignage contre votre voisin" ou de "juger une autre tradition par ses pires praticiens et la vôtre par ses meilleurs".

Puis, un mois plus tard, M. Robbins s'est arrangé pour que les directeurs de la Commission de l'Unité Chrétienne et des Questions Interreligieuses de l'Église visitent le centre islamique de Californie du Sud dans le cadre d'une réunion du conseil d'administration prévue à l'avance.

C'est ce qu'il était : un œcuméniste engagé qui a noué des liens avec toutes les religions.

Robbins, 73 ans, est décédé le 3 août à son domicile de Minneapolis.

De 1986 à 2004, il a occupé des postes de personnel et de direction au sein de la Commission pour l'Unité des Chrétiens et les Questions Interreligieuses. Il a ensuite été pasteur principal de l'Église Méthodiste Unie de Hennepin Avenue, à Minneapolis, jusqu'à sa retraite en 2013. L'accent qu'il a mis sur l'unité de l'Église a également favorisé la pleine intégration des membres LGBTQ.

Son monde était aussi vaste que les rassemblements mondiaux auxquels il participait et aussi petit que l'église d'East Barnard, dans le Vermont, où il a prêché et joué le rôle de chef de musique pendant de nombreuses saisons estivales.

La Révérende Jan Love, qui a rencontré M. Robbins en 1975 alors qu'ils étaient tous deux étudiants de troisième cycle et participaient à l'Assemblée du Conseil Œcuménique des Églises à Nairobi, au Kenya, faisait partie de ces cercles œcuméniques. Elle a qualifié M. Robbins de "leader extraordinaire à bien des égards".

"Il a eu un impact profondément positif sur l'Église et a été l'une de ses lumières les plus brillantes", a-t-elle déclaré à UM News.

Robbins vivait avec un myélome multiple et a été diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer en juin 2023, selon ses enfants, Adam et Casey Robbins. Parmi les autres survivants figurent sa sœur, Betsey Norgard, et son mari, Alan ; deux petits-enfants, Hannah et Benjamin Robbins, et la femme d'Adam, Jennifer Ghusson.

Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a rendu hommage à Robbins en le qualifiant de "leader visionnaire et audacieux". Il a été ordonné diacre en 1974 et ancien en 1981. Il est diplômé de l'Union Seminary et de la Perkins School of Theology de la Southern Methodist University.

L'évêque Sally Dyck, qui était son évêque dans le Minnesota et qui a récemment occupé le poste de responsable œcuménique de la dénomination, s'est souvenue de la façon dont Robbins a toujours gardé l'œcuménisme "au premier plan" dans le travail et le témoignage de l'Église.

"Il était un défenseur incroyable", a-t-elle déclaré à UM News, "et il avait toujours un moment d'enseignement".

L'évêque Karen Oliveto a fait la connaissance de M. Robbins lorsqu'il était un membre "très actif" du conseil d'administration du groupe de défense des droits "Reconciling Ministries". "J'ai toujours été frappée par sa conviction que l'Église devait être un lieu d'intégration pour tous les enfants de Dieu", a-t-elle déclaré.

"Sa douceur et sa compassion m'ont toujours frappé", a ajouté M. Oliveto. "C'est de cela que sa sagesse était enveloppée".

Né le 29 avril 1951 à Brooklyn, dans l'État de New York, de William A. Robbins, pasteur méthodiste uni, et de Doris Robbins, infirmière, M. Robbins a passé son enfance dans le nord de l'État de New York. Il a fréquenté l'Oberlin College et l'Union Seminary et, comme d'autres jeunes, s'est impliqué dans les questions de justice sociale.

L'expérience de Robbins lors de l'Assemblée de Nairobi en 1975 lui a fait comprendre que son appel au ministère impliquerait un travail œcuménique. Mais c'est le travail bénévole effectué plus tard cette année-là avec les Frères Missionnaires de la Charité en Inde, associés à Mère Teresa, "qui a façonné la foi qui me soutiendrait dans le ministère à venir", a écrit Robbins des années plus tard dans un article publié en 1997 dans la revue The United Methodist Review.

Il attribue à Mère Teresa le mérite d'avoir changé sa vie, ce qui "m'a orienté vers le ministère au sein de l'Église Méthodiste Unie".

Ces premières expériences ont établi un fil conducteur de pèlerinage et de "recherche de l'émerveillement" qui, selon ses enfants, s'est poursuivi tout au long de sa vie. Même à un âge avancé, note Adam Robbins, leur père - qui tenait un journal quotidien et s'entourait de livres sur l'histoire et l'art méthodistes - continuait à voyager et à apprendre. Il a également trouvé sa raison d'être en tant que guide à l'Institut d'art de Minneapolis.

"Il avait une attente presque mystérieuse", a déclaré sa fille Casey Robbins. "Il croyait vraiment à la façon dont le monde pouvait vous surprendre ou vous faire sursauter dans la grâce".

La grâce dont Robbins a été témoin pendant son séjour auprès de Mère Teresa l'a guidé dans ses activités de plaidoyer alors que la crise du VIH/sida prenait de l'ampleur dans les années 1990.

Le révérend K. Karpen, pasteur de l'église Saint-Paul et Saint-André à New York, où la famille Robbins pratiquait, s'est souvenu d'un sermon que Robbins y avait prêché, liant "cette expérience (avec Mère Teresa) à la nécessité pour l'Église de répondre et d'embrasser ceux qui souffraient et mouraient du sida", a déclaré M. Karpen.

M. Robbins s'est également rendu en Inde en 2003 avec le révérend Don Messer, champion de longue date du Comité Méthodiste Mondial contre le Sida, pour dispenser une éducation sur le VIH/sida et distribuer des cadeaux aux patients des hôpitaux de Calcutta et de Chennai atteints du VIH.

"Il était en avance sur la plupart des gens en termes d'ouverture aux autres religions et aux autres confessions dans la sphère œcuménique", a déclaré M. Messer, qui a qualifié M. Robbins de doux et de gentil "et toujours libéral et courageux dans ses déclarations".

M. Robbins a longtemps défendu les droits des LGBTQ et n'a jamais cessé d'encourager le dialogue, tant au niveau œcuménique qu'entre les méthodistes unis ayant des divergences théologiques sur la question.

En tant que membres de la Commission de 2000 à 2004, Messer et Love ont tous deux travaillé avec Robbins au sein d'un groupe de travail confessionnel chargé d'organiser des dialogues sur l'homosexualité et l'unité de l'Église d'un point de vue théologique. "Nous avons organisé de nombreux forums pour tenter de réunir les évangéliques et les progressistes au sein de l'Église", a déclaré M. Messer.

Cet engagement s'est poursuivi tout au long de sa vie. En 2013, lorsque l'évêque Melvin Talbert a subi des pressions de la part d'autres évêques pour avoir accepté d'officier à un mariage homosexuel, Robbins l'a défendu dans un commentaire de l'UMNS et a appelé à "continuer à s'écouter et à s'aimer les uns les autres" au sein de la dénomination.

En 2012, M. Robbins a organisé une conférence de presse interconfessionnelle à l'Église Méthodiste Unie de Hennepin Avenue, au cours de laquelle il a annoncé la création de l'association Clergy United for All Families (Clergé uni pour toutes les familles), qui s'efforçait de faire échouer l'amendement sur le mariage proposé au vote dans le Minnesota et visant à inscrire dans la constitution de l'État une loi définissant le mariage comme étant l'union d'un homme et d'une femme.

M. Love a rappelé le désir de M. Robbins d'"honorer la lumière du Christ" chez ceux avec qui il n'était pas d'accord.

"Nous étions tous deux convaincus que l'une des valeurs de la vie chrétienne est d'écouter profondément et attentivement la compréhension de la foi de chaque personne et la manière dont elle expérimente la réalité du Christ dans sa vie quotidienne", a-t-elle déclaré.

Mais Robbins avait aussi des valeurs profondément ancrées, notamment sa position sur l'inclusion totale dans l'Église. "Il a maintenu ces deux ensembles de valeurs dans des tensions productives et créatives afin de pouvoir vivre pleinement son engagement envers les deux", a déclaré M. Love.

Mme Bloom est une rédactrice en chef adjointe de UM News à la retraite. Elle vit à New York.

Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.