Comment les fidèles peuvent lancer une campagne locale

Points clés :

• L'Assemblée 2026 de United Women in Faith comprenait un atelier proposant un plan d'action aux méthodistes unis souhaitant s'impliquer dans l'organisation communautaire.
• La session s'est concentrée sur la manière dont les méthodistes unis ont abordé la crise du logement dans l'Indiana.
• Bien que la pénurie de logements soit un problème national, les organisateurs de l'atelier ont estimé que leur expérience offrait des enseignements utiles pour traiter toutes sortes de problèmes.
• Les méthodistes unis de l’Indiana espéraient également aider leurs coreligionnaires à tirer les leçons de leurs erreurs.

Vous voulez un exemple de la manière dont l’organisation communautaire devrait fonctionner ?

Il suffit de penser au jeu d’enfants bien connu inspiré de la comptine « The Farmer in the Dell », a déclaré Sherrae Davis.

Cette dirigeante de longue date de United Women in Faith se souvient, enfant, avoir adoré voir le groupe d’enfants au centre s’agrandir sans cesse tandis que ses camarades chantaient « le fermier prend une femme, la femme prend un enfant, l’enfant prend un chien », et ainsi de suite.

« J’adorais ça à cause du concept de création de communauté, en particulier autour de la défense d’une cause », a déclaré Mme Davis. Elle a utilisé la leçon tirée de ce jeu pour rallier avec succès ses camarades de classe afin d’obtenir de leur professeur une récréation supplémentaire.

Elle s’est souvenue à nouveau de « The Farmer in the Dell » lorsqu’en tant que vice-présidente de United Women in Faith de la Conférence de l’Indiana, elle a entendu parler pour la première fois de la crise du logement dans l’État.

Mme Davis et d’autres méthodistes unies de l’Indiana ont discuté du travail de plaidoyer qu’elles ont mené autour du logement lors de l’atelier « Grassroots Advocacy: A Blueprint for Getting It Done » (Plaidoyer local : un plan d’action pour y parvenir) pendant l’Assemblée 2026 de United Women in Faith. L’objectif de l’atelier n’était pas tant d’impliquer les gens dans les questions de logement — bien que, comme l’ont souligné Mme Davis et d’autres, le manque de logements abordables soit un problème omniprésent aux États-Unis — mais d’aider les méthodistes unis à se lancer dans l’organisation locale pour un changement positif au sein de leurs communautés. Les organisateurs de l’atelier espéraient également aider les participants à tirer les leçons de leurs erreurs.

Étape 1 : Identifier l’appel.

Entre autres enseignements, les Principes sociaux de l’Église méthodiste unie, fondés sur la Bible, stipulent que « nous croyons que chacun a droit à des conditions de vie décentes, y compris une alimentation et une eau suffisantes, un logement sûr et un environnement sain ».

Mais il ne fait aucun doute que les logements sûrs et abordables font défaut dans tout l’État de l’Indiana.

Davis a commencé l’atelier par une variante du jeu télévisé « The Price Is Right », en demandant à trois participants choisis au hasard de deviner le loyer moyen d’un appartement de 82 m² à Indianapolis, la ville hôte de l’assemblée.

La réponse ? Le loyer moyen de ce petit logement est de 1 100 dollars à Indianapolis, et varie entre 1 500 et 1 600 dollars dans la plupart des villes environnantes. Cela signifie que près des trois quarts des locataires de l’Indiana finissent par consacrer chaque année plus de la moitié de leur revenu avant impôts au logement, et cela ne concerne que les personnes qui parviennent à trouver un logement à louer.

L’Indiana est désormais à égalité avec l’Illinois pour le taux le plus bas de logements abordables dans le Midwest américain. En Indiana, comme dans d’autres États, le coût du logement disponible et d’autres produits de première nécessité dépasse également la hausse des revenus.

Ce décalage pousse des personnes à la rue dans tout le pays.

Mme Davis était vice-présidente de l’organisation United Women in Faith (UWF) de la Conférence de l’Indiana lorsque le chef épiscopal de la conférence de l’époque, l’évêque Julius C. Trimble, lui a demandé, ainsi qu’à d’autres dirigeantes de l’UWF, de s’engager sur la question du logement.

Mme Davis, épouse, mère et ingénieure en semi-retraite, a immédiatement compris l’importance de la demande de l’évêque Trimble pour l’organisation des femmes méthodistes unies. United Women in Faith et ses prédécesseurs ont depuis longtemps pour mission de soutenir les femmes, les enfants et les jeunes. Mme Davis a souligné que les mères qui travaillent ont souvent du mal à subvenir à leurs besoins essentiels, tels que les soins de santé et l’alimentation, tout en payant leur loyer.

Dans l’Indiana, la plus grande partie des sans-abri est constituée de familles avec enfants et de personnes âgées.

Étape 2 : Trouvez votre communauté.

Pour répondre véritablement à l’appel à l’action, Mme Davis savait qu’elle ne pouvait pas faire cavalier seul. 

« Peu importe à quel point votre idée de mission est innovante, a-t-elle déclaré, il existe probablement déjà une communauté qui la soutiendra.

« Il s’agit simplement de trouver votre communauté, d’entrer en contact avec ces personnes qui pensent comme vous », a déclaré Mme Davis. « Considérez également que, tandis que vous vous rapprochez d’eux, ils se rapprochent très probablement de vous. C’est une relation à double sens. »

Pour Mme Davis, cette communauté était United Women in Faith (UWF), qui milite depuis longtemps en faveur de politiques publiques conformes aux enseignements de l’Église.

Elle a rapidement convaincu les membres de l’UWF de l’Indiana de faire du logement le thème central du programme de la section régionale pour 2024 et 2025.

« Même nos décorations avaient un rapport avec la question du logement : nous avions donc sur nos tables de petites boîtes contenant des petites clés de maison », a déclaré Mme Davis. « Tout tournait autour du logement. Nous ne pouvions pas insister assez sur cette question. »

Le groupe a commencé à travailler plus étroitement avec Family Promise, une organisation interconfessionnelle à but non lucratif qui met en réseau des congrégations et d’autres groupes locaux afin d’offrir un refuge, des douches et une perspective d’avenir aux familles confrontées au sans-abrisme.

UWF dans l’Indiana a également formé ses membres à contacter leurs législateurs et aidé les femmes à s’entraîner à exprimer ce qu’elles voulaient dire.

« Si vous voulez faire peur à vos législateurs, vous devez vous présenter en force, en nombre », a déclaré Mme Davis. « Et United Women in Faith avait cela. ... Nous avions le nombre, nous avions l’enthousiasme ; il ne nous manquait que les faits. »

Étape 3 : Trouver des partenaires externes.

C’est là qu’Prosperity Indiana est entré en jeu. Cette organisation à but non lucratif et non partisane rassemble des particuliers, des organisations et des entreprises afin de renforcer le développement économique dans les communautés de l’Indiana. Prosperity Indiana est également un partenaire de l’État de la National Low Income Housing Coalition, qui œuvre à mobiliser ses membres et à sensibiliser les législateurs afin qu’ils soutiennent une bonne politique du logement.

Selon Mme Davis, Prosperity Indiana a aidé les membres de l’UWF à diffuser les « faits qui comptent », c’est-à-dire les faits qui poussent les gens à mettre leur foi en action.

Étape 4 : Utiliser tous les moyens pour communiquer et sensibiliser.

Andrew Bradley, directeur principal des politiques et de la stratégie chez Prosperity Indiana, est lui-même méthodiste uni et fils d’un pasteur méthodiste uni aujourd’hui à la retraite.

Avant même que l’association United Women in Faith de l’État ne contacte son organisation, M. Bradley a expliqué aux participantes de l’atelier qu’il avait entendu d’autres méthodistes unis, ces dernières années, exprimer leur volonté de s’attaquer aux problèmes de logement qu’elles constataient dans leurs communautés.

Bradley a déclaré que les méthodistes unis — dont beaucoup vivent dans les zones rurales et suburbaines des États-Unis — peuvent exercer une influence significative sur les législateurs de leur État, en particulier dans l’Indiana.

« Une autre réalité sur le terrain est que le pouvoir décisionnel en Indiana est délibérément réparti en dehors des grandes zones métropolitaines », a déclaré Bradley. « Et ce sont souvent les petites villes et les zones rurales qui abritent les présidents de commission et les décideurs. »

Bien qu’il puisse parler des données sur le logement pendant des heures, Bradley a déclaré que les faits ont beaucoup plus de chances de faire bouger les législateurs lorsqu’ils sont associés à l’expérience des croyants vivant là où ces législateurs résident.

« Je tiens simplement à souligner que vous avez beaucoup d’influence et un pouvoir potentiel », a-t-il déclaré.

Étape 5 : Construire un plaidoyer autour d’une initiative.

Avant même que United Women in Faith ne s’implique, Prosperity Indiana avait déjà remporté quelques victoires politiques dans l’État. Cela comprenait notamment le fait d’avoir convaincu le gouverneur de l’époque de créer le premier programme d’aide d’urgence au loyer de l’État pendant la pandémie de COVID-19.

Mais à partir de 2024, la pandémie étant désormais derrière nous, le groupe a dû détourner son attention de la lutte pour des changements proactifs visant à réduire le sans-abrisme vers la lutte contre les tentatives de criminalisation du sans-abrisme.

Bradley a noté que le Cicero Institute, un groupe de réflexion basé au Texas et fondé par l’entrepreneur technologique milliardaire Joe Lonsdale, promeut à l’échelle nationale des mesures visant à ériger en infraction le fait de dormir en plein air dans les parcs ou sur les trottoirs. Le résultat de telles interdictions est de faire peser les coûts de l’hébergement des personnes sur les prisons locales et les services sociaux, ce qui, selon Bradley, finit généralement par coûter plus cher que la mise à disposition de logements supplémentaires.

Grâce au soutien de l’organisation United Women in Faith, les tentatives visant à imposer une telle interdiction de camping ont échoué devant la législature de l’Indiana en 2024 et 2025.

Étape 6 : Maintenir l’engagement des personnes.

Mais cette année, la législature a rapidement adopté une interdiction à l’échelle de l’État du camping non autorisé avant que Prosperity Indiana et ses partenaires méthodistes unis n’aient pu mobiliser l’opposition.

Le problème est qu’après deux années de succès, les méthodistes unis avaient perdu de vue la question du logement, a déclaré la révérende Melissa Fisher, pasteure adjointe à l’église méthodiste unie Aldersgate de Fort Wayne, dans l’Indiana.

« C’est un point à prendre en considération », a-t-elle déclaré. « Nous savons que vous avez beaucoup de problèmes à régler, mais lorsque vous perdez de vue votre objectif et que vous commencez à vous disperser et à vous occuper d’autres choses, vous perdez la capacité de tirer parti du travail que vous aviez accompli auparavant. »

Ce qu’elle et d’autres militants ont appris, c’est que la meilleure façon pour les méthodistes unis de capitaliser sur leur travail précédent aurait été de tenir les gens régulièrement informés de ce qui se passait à l’Assemblée législative de l’État. Elle a ajouté que les responsables du plaidoyer auraient également dû fournir un plan d’action pour aider chaque méthodiste uni à réagir immédiatement lorsque l’interdiction de camper pour les sans-abri a refait surface.

Fisher continue de faire du logement sûr une priorité de son ministère. À ce stade, elle cherche à aider à demander des comptes aux propriétaires sans scrupules pour l’entretien de leurs biens immobiliers à Fort Wayne. Elle se présente également à un siège au Conseil du comté d’Allen dans le but de s’attaquer directement aux problèmes locaux.

Bradley a souligné que tout le monde n’a pas besoin de s’impliquer spécifiquement dans le logement ou de se présenter à une fonction publique.

« Ce que nous disons, c’est qu’il existe un moyen pour vous de travailler sur les questions qui sont les plus importantes pour votre communauté », a-t-il déclaré. « Cela peut concerner l’aide alimentaire. Cela peut concerner les services publics ou la garde d’enfants. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.