Faits marquants
- Le Comité Permanent pour les Questions Relatives à la Conférence Centrale s'est réuni juste avant la Conférence Générale.
- Les membres de la commission ont présenté des pétitions portant sur la Régionalisation et le désir des Conférences Eurasiennes de devenir autonomes.
- Ils ont également transmis à la Conférence Générale des pétitions portant sur le nombre d'évêques en Afrique et sur le nombre et la dénomination des Conférences Centrales Africaines.
La législation visant à mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste Unie a franchi un seuil important.
Réuni juste avant la Conférence Générale, le Comité Permanent sur les Questions Relatives aux Conférences Centrales a avancé cinq pétitions représentant l'essentiel des propositions de régionalisation au niveau mondial. Cela signifie que les pétitions ont franchi le premier obstacle auquel sont confrontés tous les textes législatifs lors de la Conférence Générale, à savoir le passage en commission.
La Conférence Générale – la plus haute assemblée législative de l'Église Méthodiste Unie - se tient du 23 avril au 3 mai. Ses délégués, réunis en séance plénière, prendront les décisions finales sur toutes les pétitions approuvées par le Comité Permanent.
Le Comité Permanent a également fait avancer les pétitions recommandant le nombre d'évêques en Afrique, le nombre et la dénomination des Conférences Centrales Africaines et l'autonomie de quatre Conférences Annuelles Eurasiennes.
Les demandes de régionalisation avancées par le Comité Permanent pourraient être soumises à l'assemblée plénière dès cette semaine.
L'évêque de la Conférence Centrale Allemande, Harald Rückert, a félicité les membres de la Commission Permanente pour avoir travaillé de manière méthodique et conviviale sur une liste complète de pétitions les 21 et 22 avril.
"Nous avons accompli un travail considérable", a déclaré M. Rückert, qui a présidé la plupart des sessions des commissions, qui se sont tenues dans le même Charlotte Convention Center où la Conférence Générale se réunira au cours des dix prochains jours.
La Commission Permanente est un comité permanent de la Conférence Générale et agit en tant que comité législatif pendant l'assemblée législative. Il s'occupe des questions relevant des Conférences Centrales - les régions ecclésiales d'Afrique, des Philippines et d'Europe. La plupart des membres du comité sont originaires de ces régions.
La Régionalisation devrait être un thème majeur de cette Conférence Générale, et le Comité Permanent a facilement avancé une poignée de pétitions à ce sujet.
Dans le cadre de la régionalisation, les sept Conférences Centrales actuelles et les États-Unis deviendraient des Conférences Régionales, dotées de la même autorité pour adopter des lois visant à renforcer l'impact missionnaire.
La régionalisation représente un effort pour mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de l'Église – et pour rendre la Conférence Générale moins centrée sur les États-Unis.
Actuellement, la constitution de l'Église Méthodiste Unie donne aux Conférences Centrales le pouvoir d'apporter "les changements et les adaptations" au Livre de Discipline – le livre de politique générale de la dénomination – selon les besoins missionnaires et les différents contextes juridiques. Mais il n'existe pas d'organe de ce type pour traiter des questions exclusivement liées aux États-Unis, telles que les prestations de retraite du clergé américain.
Photos de la Conférence Générale
La Table Connexionnelle, un organe de direction qui agit comme une sorte de conseil d'église à l'échelle de la dénomination, a d'abord préparé une législation visant à créer une telle Conférence Régionale Américaine. Cet effort a ensuite été repris et élargi par un groupe de responsables de Conférences Centrales qui ont rédigé le Pacte de Noël.
Le Comité Permanent s'est appuyé sur les travaux de la Table Connexionnelle et de l'Alliance de Noël pour élaborer les huit pétitions qui constituent la Régionalisation Mondiale. La Table Connexionnelle et la plupart des membres de l'équipe de l'Alliance de Noël ont depuis lors approuvé la Régionalisation Mondiale.
Les cinq pétitions relatives à la Régionalisation Mondiale qui ont été présentées en séance plénière nécessitent une modification de la constitution de la dénomination pour entrer en vigueur. La barre est haute.
La ratification requiert au moins deux tiers des voix lors de la Conférence Générale et au moins deux tiers des voix des Conférences Annuelles de la dénomination - organes composés de laïcs et de membres du clergé votant pour de multiples congrégations.
Toutefois, M. Rückert a déclaré, lors de la réunion de la commission à Charlotte, que les différents groupes travaillant ensemble sur la régionalisation lui donnaient de l'espoir.
"Pour moi, il s'agit d'un signal fort pour l'avenir de notre Église, qui consiste à travailler en collaboration plutôt qu'à élaborer des stratégies les uns contre les autres", a-t-il déclaré. "J'en suis très reconnaissant.
L'Afrique est une région en pleine croissance pour l'Église Méthodiste Unie, et la commission s'est penchée sur le nombre d'évêques actifs que le continent devrait avoir.
La Conférence Générale de 2016 a approuvé que le Comité Permanent travaille à l'ajout de cinq évêques supplémentaires, faisant passer le nombre d'évêques de 13 à 18. Mais depuis lors, la dénomination a subi une pandémie et une vague de désaffiliations d'églises locales aux États-Unis, où la quasi-totalité du soutien financier provient du Fonds Épiscopal (Episcopal Fund) et d'autres fonds soutenant les opérations générales de l'église.
Comme prévu, le Comité Permanent a transmis à la Conférence Générale une pétition qui ajouterait deux évêques – avec l'espoir que trois autres seraient introduits progressivement, au fur et à mesure que les circonstances le permettraient.
"Les finances de l'Église ont changé de manière spectaculaire", a déclaré la Révérende Amy Lippoldt, membre de la commission et d'un groupe de travail qui a réexaminé la question de l'ajout d'évêques en Afrique. "Il serait plus prudent de ralentir la mise en place de ces évêques.
La pétition approuvée par la commission ferait passer l'Afrique de 13 à 15 évêques, en ajoutant un évêque à l'actuelle Conférence Centrale du Congo et un évêque à l'actuelle Conférence Centrale d'Afrique.
La commission a transmis à la Conférence Générale une autre pétition visant à ajouter une Conférence Centrale en Afrique, ce qui porterait le nombre de Conférences Centrales à quatre.
La même pétition prévoit de renommer l'actuelle Conférence Centrale du Congo "Conférence Centrale de l'Afrique Centrale". Elle comprendrait les églises Méthodistes Unies de la République Centrafricaine, de la République démocratique du Congo, de la République du Congo, de la Tanzanie et de la Zambie, et aurait cinq évêques.
Une partie de l'actuelle Conférence Centrale d'Afrique deviendrait la nouvelle "Conférence Centrale d'Afrique de l'Est", composée du Burundi, de l'Éthiopie, du Kenya, du Rwanda, du Sud-Soudan et de l'Ouganda - avec deux évêques.
L'autre partie deviendrait la "Conférence Centrale de l'Afrique australe", composée de l'Angola, du Botswana, du Malawi, du Mozambique, de la Namibie, du Swaziland, de l'Afrique du Sud et du Zimbabwe - avec quatre évêques.
La Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest ne changerait pas de nom et serait composée du Burkina Faso, du Cameroun, de la Côte d'Ivoire, de la Guinée, de la Guinée-Bissau, du Liberia, du Mali, du Niger, du Nigeria, du Sénégal et de la Sierra Leone - avec quatre évêques.
Une grande partie du travail du Comité Permanent a consisté à essayer de renforcer les différentes régions géographiques de la dénomination. Toutefois, la commission a également pris le temps de préparer le départ de l'une de ces régions.
Au début de ses délibérations à Charlotte, la commission a approuvé à une écrasante majorité une pétition permettant à quatre Conférences Annuelles d'Eurasie de quitter l'Église Méthodiste Unie.
Les quatre conférences avaient soumis à la commission une constitution et des normes doctrinales principales pour une nouvelle Église autonome qui s'appellerait l'Église Méthodiste Chrétienne d'Eurasie.
Ce départ est prévu depuis longtemps et s'explique en partie par la théologie traditionaliste prédominante dans ces régions et par les tensions avec d'autres Conférences Annuelles de la Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie.
Les conférences prévoient de partir en vertu du paragraphe 572 du Livre de Discipline Méthodiste Uni, qui traite des conférences situées en dehors des États-Unis qui souhaitent devenir autonomes.
Si les délégués de la Conférence Générale approuvent la décision du Comité Permanent, le nouveau statut des Conférences Eurasiennes deviendra effectif au début de l'année prochaine lors d'une session de la Conférence Europe du Nord et Eurasie.
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L'évêque Eduard Khegay dirige la Région Épiscopale d'Eurasie et a fait part de son intention de quitter l'Église Méthodiste Unie. Il s'est adressé à la commission après son vote d'approbation de la pétition d'habilitation.
"Pour nous, c'est comme si nous quittions notre maison", a déclaré M. Khegay. "J'espère que nous pourrons conserver nos amitiés et nos relations dans la mesure du possible. Nous voulons rester vos sœurs et vos frères.
M. Khegay a demandé que le vote en plénière sur l'autonomie des Conférences Eurasiennes ait lieu au début de la Conférence Générale, ce que M. Rückert a déclaré probable.
"Nous ressentons à la fois la douleur du départ et la grâce de la manière dont cela pourrait se produire", a déclaré M. Rückert, en précisant qu'un sous-groupe du Comité Permanent avait joué un rôle clé dans la collaboration avec les Conférences Eurasiennes qui cherchaient à obtenir leur autonomie.
La Commission Permanente a rejeté une pétition visant à créer une nouvelle voie de désaffiliation pour les Conférences Annuelles au sein des Conférences Centrales. L'auteur de la pétition, le pasteur Julius Nelson de la Conférence du Libéria, a été autorisé à s'exprimer devant la commission, mais le vote s'est soldé par un refus catégorique de sa pétition. Plusieurs autres pétitions relatives à la désaffiliation - créant des voies de sortie pour les Églises Locales ou les Conférences Annuelles - doivent encore être examinées par les Commissions Législatives.
Par ailleurs, le Comité Permanent a approuvé une pétition visant à créer un Fonds de la Conférence Centrale pour l'Enseignement Supérieur, distinct de l'actuel Fonds Théologique de la Conférence Centrale, qui est davantage axé sur le clergé.
Le nouveau fonds disposerait de 5 millions de dollars entre 2025 et 2028 pour renforcer les écoles méthodistes en dehors des États-Unis, notamment par le biais de bourses d'études.
"Vous avez pris une mesure qui aura un impact considérable dans les années à venir", a déclaré Mande Muyombo, évêque de la Région Épiscopale du Nord-Katanga, à ses collègues du Comité Permanent.
M. Hodges est rédacteur à Dallas pour United Methodist News. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés quotidiens ou hebdomadaires.
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