Points clés :
- Les Évêques Méthodistes Unis prient pour les élections de leurs collègues aux Philippines, en Afrique et en Europe.
- Après le retrait récent de certains évêques, il est particulièrement important que les nouveaux évêques soient engagés dans la dénomination.
- Le départ de la Côte d'Ivoire a déjà eu un effet sur les élections à venir.
À partir de la semaine prochaine et jusqu'au printemps prochain, les méthodistes unis des Philippines, d'Afrique et d'Europe organiseront des élections d'évêques.
Au total, les Conférences Centrales de l'Église Méthodistes prévoient d'élire neuf nouveaux évêques en Afrique et deux en Europe. Les trois évêques de la Conférence Centrale des Philippines doivent également être réélus.
"Comme vous pouvez le constater, il s'agit d'un changement de leadership majeur", a déclaré l'Évêque Mande Muyombo, qui dirige la région du Nord-Katanga, qui comprend la Tanzanie et une partie du Congo. Il est également le secrétaire de la conférence centrale des évêques.
"Nous avons besoin de vos prières", a-t-il déclaré au Conseil des Évêques de l'Église, "pour que l'Église tienne bon et que Dieu lui fournisse des dirigeants compétents qui l'aideront à aller de l'avant dans les Conférences Centrales".
L'une des principales préoccupations de Muyombo et des autres évêques actuels de la dénomination est que leurs nouveaux collègues s'engagent à rester au sein de l'Église Méthodiste Unie et à ne pas conduire leurs troupeaux vers d'autres pâturages.
Les départs des évêques précédents ont déjà eu des répercussions sur l'ensemble de la dénomination internationale.
L'Église Méthodiste Unie compte sept Conférences Centrales, des régions ecclésiastiques aux Philippines, en Afrique et en Europe, qui élisent les évêques.
Ils se réuniront comme suit :
- Conférence Centrale des Philippines : 18-22 novembre. Les évêques Rodel Acdal, Ruby-Nell Estrella et Israel Painit sont réélus.
- Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest : 5-8 décembre. Deux élections.
- Conférence Centrale d'Allemagne : 12-16 février 2025. Une élection.
- Conférence Centrale africaine : 13-17 mars 2025. Quatre élections. La conférence centrale prendra également les dernières mesures pour devenir deux Conférences Centrales : l'Afrique de l'Est et l'Afrique Australe.
- Conférence Centrale de l'Europe centrale et méridionale : 13-16 mars. Pas d'élections.
- Conférence Centrale du Congo : 29 mars-3 avril. Trois élections.
- Conférence Centrale de l'Europe du Nord et de l'Eurasie : 2-6 avril 2025. Une élection. La région épiscopale d'Eurasie, qui comprend les églises de Russie, de Biélorussie, du Kirghizstan et du Kazakhstan, achèvera son parcours pour devenir une dénomination méthodiste autonome.
Comme le montre la sortie d'Eurasia, l'Église Méthodiste Unie a lutté ces dernières années pour maintenir son unité dans un contexte de conflit interne sur le statut des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église. Ce conflit a eu des répercussions sur l'ensemble de la dénomination et sur ses évêques.
Évêques sortants
Les Conférences Centrales choisiront les successeurs des sept évêques sortants. Il s'agit des évêques suivants : Harald Rückert (Allemagne), Eben K. Nhiwatiwa (Zimbabwe), Joaquina F. Nhanala (Mozambique et Afrique du Sud), José Quipungo (Angola de l’Est), Gabriel Unda (Congo Est), Owan Kasap (Congo Sud) et Christian Alsted (région nordique et balte).
La Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest élira également les successeurs de feu l'évêque John K. Yambasu en Sierra Leone et de l'ancien évêque méthodiste uni John Wesley Yohanna au Nigeria.
Les Conférences Centrales d'Afrique et du Congo éliront chacune un évêque supplémentaire, comme l'a approuvé la Conférence Générale de l'Église au début de l'année.
Aucune élection d'évêque n'est prévue en Eurasie ou en Côte d'Ivoire.
Les tensions ont été exacerbées par la montée en puissance de l'Église Méthodiste Mondiale, une dénomination dissidente théologiquement conservatrice fondée par d'anciens méthodistes unis, qui a vu le jour en 2022 et recrute depuis lors au sein de l'Église Méthodiste Unie.
Entre 2019 et 2023, l'Église Méthodiste Unie a vu environ un quart de ses églises américaines se séparer de leurs biens dans le cadre d'une politique de désaffiliation qui a maintenant pris fin.
Les Églises d'Estonie et des pays d'Eurasie ont reçu les approbations nécessaires pour former leurs propres dénominations autonomes. Des Églises en Bulgarie et certaines au Kenya ont également rejoint l'Église Méthodiste Mondiale sans avoir recours au droit ecclésiastique.
L'Église Méthodiste Mondiale a attiré d'anciens Évêques Méthodistes Unis. Cinq évêques américains - J. Michael Lowry, Scott Jones, Mark J. Webb, Robert Hayes et Young Jin Cho – ont rejoint l'Église Méthodiste Mondiale. Le futur ancien évêque d'Eurasie, Eduard Khegay, a assisté à la conférence de convocation de l'Église Méthodiste Mondiale en septembre et a indiqué qu'il envisageait d'y adhérer.
L'agitation se poursuit, notamment aux Philippines et sur le continent africain, après que la Conférence Générale de cette année a levé les interdictions imposées aux membres du clergé homosexuels et aux mariages entre personnes du même sexe, tout en garantissant que les Conférences Centrales puissent fixer leurs propres normes en matière d'ordination et de mariage.
Peu après l'assemblée législative, la Conférence de Côte d'Ivoire a voté pour quitter l'Église Méthodiste Unie et redevenir une dénomination méthodiste indépendante.
En juillet, l'évêque nigérian de l'époque, John Wesley Yohanna, et son cabinet ont démissionné pour rejoindre l'Église Méthodiste Mondiale. La plupart des méthodistes unis du Nigeria ont choisi de rester et s'efforcent maintenant, par le biais du système juridique nigérian, de récupérer les biens de la dénomination dans le pays.
Pendant ce temps, l'Évêque du Liberia, Samuel Quire, subit des pressions de la part de partisans de l'Église Méthodiste Mondiale qui veulent que les Libériens quittent l'Église Méthodiste Unie. Quire s'est obstiné à repousser cette campagne de pression, même sous la menace de violences.
Mgr Muyombo, Évêque de la région du Nord-Katanga, a félicité Mgr Quire pour sa fermeté et a demandé à ses confrères évêques de se souvenir de l'évêque libérien dans leurs prières.
Le départ de la Conférence de Côte d'Ivoire a déjà modifié les préparatifs de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest. Initialement, la conférence centrale prévoyait d'élire trois évêques, dont un pour la Côte d'Ivoire. Désormais, les délégués prévoient d'élire de nouveaux évêques uniquement pour la Sierra Leone et le Nigeria.
Le rassemblement de décembre était également prévu à l'origine à Abidjan, la capitale commerciale de la Côte d'Ivoire. À la suite du vote de sortie, la Conférence Centrale se tiendra désormais à Accra, au Ghana, sous l'égide de l'Église Méthodiste du Ghana et du Conseil Méthodiste Africain du pays.
Mgr Warner Brown Jr, évêque intérimaire de Sierra Leone, a remplacé Mgr Benjamin Boni, évêque de Côte d'Ivoire, en tant que président du Collège des évêques d'Afrique de l'Ouest.
Lors de la réunion du Conseil des Évêques, M. Brown a exprimé sa gratitude envers la famille méthodiste élargie du Ghana qui a ouvert ses portes aux Méthodistes Unis. Il a également fait l'éloge des agences générales de la dénomination – en particulier l'agence missionnaire, United Methodist Board of Global Ministries – pour leur participation à la réunion de l'Afrique de l'Ouest.
Toutefois, M. Brown a également demandé que l'on prie pour les troubles que les Méthodistes Unis d'Afrique de l'Ouest ont connus.
Les Évêques demandent l'arrêt du financement de la Côte d'Ivoire
Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis demande à l'agence financière de la dénomination de suspendre tout financement pour la rémunération des évêques et les dépenses connexes en Côte d'Ivoire.
Les Évêques demandent également au personnel du Conseil Général des Finances et de l'Administration d'examiner les projets de financement de la dénomination et de sécuriser les propriétés méthodistes unies dans le pays.
Ces deux demandes font suite à l'enregistrement de la Conférence de Côte d'Ivoire en tant qu'Église méthodiste indépendante auprès du gouvernement de ce pays d'Afrique de l'Ouest.
En savoir plus"Les choses se calment à certains égards", a déclaré M. Brown. Mais alors que nous préparons la Conférence Centrale, on m'a prévenu que certains menaçaient d'aller intercéder auprès de notre hôte et de dire : "Ne laissez pas entrer les méthodistes, ils essaient de colporter l'homosexualité". Ils essaient de colporter l'homosexualité".
M. Brown a déclaré que l'Église Méthodiste Unie est confrontée à la fois à un "manque d'appréciation pour considérer tous nos frères et sœurs comme des enfants de Dieu" et à des déformations "de la vérité dans nos efforts pour être des disciples fidèles". Il a ajouté : "Nous avons besoin de beaucoup de prières".
Les évêques président mais n'ont pas le droit de vote lors des Conférences Centrales ou des Conférences Juridictionnelles où sont élus les Évêques Américains. Les délégués qui votent pour les évêques sont composés pour moitié de laïcs et pour moitié de membres du clergé.
Les évêques sont des anciens "mis à part pour un ministère de direction de service, de surveillance générale et de supervision", indique le Livre de Discipline, le document directeur de la dénomination.
Les Évêques Méthodistes Unis nomment le clergé et dirigent les ministères au sein de leur conférence. Ils supervisent également les agences générales de l'Église en tant que membres du conseil d'administration et parfois présidents du conseil d'administration. Ils représentent la dénomination dans les relations œcuméniques et interconfessionnelles, ainsi que dans la communauté au sens large.
Contrairement à leurs homologues américains qui sont élus "à vie" - ce qui signifie qu'ils sont assurés d'une affectation jusqu'à l'âge obligatoire de la retraite – les évêques des Conférences Centrales sont élus pour un mandat spécifique qui varie selon la conférence centrale.
Quelle que soit la durée de leur mandat, leur leadership est crucial, en particulier en cette période de changement.
Le 8 novembre, dernier jour de sa réunion d'automne, le Conseil des Évêques a prié pour que les élections se déroulent en tenant compte des luttes de la dénomination.
"Nous prions pour l'unité de notre Église face à la division et à l'anxiété", a déclaré l'évêque Ruben Saenz Jr, président désigné du conseil, au nom des évêques. Il dirigera la Conférence Horizon Texas à partir du 1er janvier.
"Rappelez-nous notre mission commune de faire des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde", a-t-il demandé à Dieu. "Pour ceux qui cherchent à saper ou à perturber notre travail, nous prions pour la transformation des cœurs. Puissent-ils prendre conscience de la valeur de notre ministère commun et de l'importance de notre unité permanente".
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org.To. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.
