Points clés :
- L'Évêque John Wesley Yohanna a annoncé le 29 juillet que lui et son cabinet quittaient l'Église Méthodiste Unie, mettant ainsi fin à des années de spéculation et de querelles intestines.
- Le Conseil des Évêques de la dénomination désigne une direction intérimaire pour guider l'Église au Nigeria jusqu'aux élections épiscopales qui se tiendront en décembre.
- Le révérend Ande I. Emmanuel, qui dirige un groupe qui est resté dans l'Église Méthodiste Unie du Nigeria, a déclaré que la faction de Yohanna ne comprenait qu'un petit nombre de membres.
L'Évêque John Wesley Yohanna et son cabinet ont quitté l'Église Méthodiste Unie du Nigeria, et les Évêques de l'Église nomment des dirigeants intérimaires jusqu'aux élections épiscopales qui se tiendront plus tard dans l'année.
Yohanna a annoncé lors d’un point de presse le 29 juillet qu’il quittait et rejoignait l’Église Méthodiste Mondiale, une dénomination dissidente lancée en 2022 par d’anciens méthodistes unis souhaitant une église plus conservatrice. Il a présenté sa démission au Conseil des Évêques Méthodiste Uni le même jour.
L'Évêque Tracy S. Malone, président du Conseil, et d'autres dirigeants du Conseil travaillent avec le Collège des Évêques d'Afrique de l'Ouest et le Comité de l'Épiscopat pour identifier la direction intérimaire de l'Église au Nigeria, selon un communiqué de presse du Conseil daté du 30 juillet.
Dans une lettre adressée à ses confrères Évêques, M. Malone a demandé que l'on prie pour Yohanna et l'Église du Nigeria.
"Nous sommes attristés par sa décision de ne plus poursuivre son ministère au sein de l'Église Méthodiste Unie", a-t-elle écrit. "Je nous invite à prier pour notre ancien collègue et pour l'Église du Nigeria, en particulier pour ceux qui ont choisi de rester dans l'Église Méthodiste Unie. C'est un moment très difficile et déroutant pour eux".
M. Malone demande également aux secrétaires généraux et aux Évêques ayant des relations d'alliance avec le Nigeria de ne pas envoyer de fonds, ou de les placer sous séquestre, "jusqu'à ce qu'une nouvelle direction épiscopale ... et de nouveaux mécanismes soient mis en place", selon le communiqué de presse.
Mgr Yohanna devait prendre sa retraite en tant qu'Évêque à la fin de cette année. La Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest élira trois nouveaux Évêques en décembre, dont l'un sera nommé au Nigeria.
Le départ de Yohanna met fin à des mois de spéculation et est le point culminant d’au moins trois ans de luttes intestines amères sur la direction de l’Église Méthodiste Unie au Nigeria, qui comprenaient des plaintes déposées auprès du conseil concernant la direction de l’évêque. Il contrecarre également des années de pourparlers de réconciliation et de pactes impliquant le Collège des Évêques de la Conférence Centrale de l’Afrique de l’Ouest et le Conseil des Évêques de la dénomination pour restaurer la paix dans l’Église au Nigeria, où les conflits avaient atteint des niveaux malsains, entraînant l’arrestation de pasteurs et d’un membre laïc sur instruction du bureau de l’évêque.
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Un groupe de Méthodistes Unis des Conférences du Nord-Est et du Sud du Nigeria, réunis le 24 juillet à l'Église Méthodiste Unie McBride à Jalingo, a décidé de quitter l'Église. Ils ont cité la récente décision de la Conférence générale, la plus haute assemblée législative de l'Église Méthodiste Unie, de modifier la définition du mariage dans les Principes sociaux, de supprimer le langage anti-LGBTQ du Livre de discipline et d'autoriser l'ordination de "membres du clergé homosexuels pratiquants qui s'avouent". Ces membres ont déclaré que l'action de la Conférence Générale était incompatible avec les enseignements bibliques.
En annonçant cette décision, M. Yohanna a déclaré : "Le cabinet de la Conférence Annuelle du Sud du Nigeria, conjointement avec le Nord-Est, rejette donc (les développements au sein de l’Église Méthodiste Unie) et nous adhérons aux enseignements bibliques et nous allons suivre le corps de Jésus-Christ. Je m'en tiens à la décision du cabinet et c'est ce à quoi je me conformerai".
La Région Épiscopale du Nigeria comprend ces deux conférences ainsi que les conférences du Nigeria Central et du Nigeria du Nord.
Le Livre de Discipline de l'Église définit des règles spécifiques pour la prise de décisions concernant les conférences annuelles individuelles. Les conférences doivent se réunir individuellement et les personnes qui votent doivent être des représentants dûment élus.
Dans son point de presse, Yohanna s'est adressé au président nigérian et à d'autres représentants du gouvernement et de l'Etat de Taraba, ainsi qu'aux médias, confirmant que lui et ses disciples avaient quitté la dénomination pour la nouvelle Eglise. Le 1er juin, Yohanna avait déjà déclaré à UM News et à d'autres médias publics et religieux nigérians qu'il était Évêque de l'Église Méthodiste Unie.
Après l'annonce de son départ de la dénomination, des panneaux indiquant la Global Methodist Church ont été installés dans certaines églises et dans les bureaux épiscopaux de Mile Six, Jalingo, où se trouvent le siège de l'église, l'hôpital et l'orphelinat. Les Évêques Done P. Dabale et Kefas K. Mavula, aujourd'hui décédés, sont également enterrés sur le campus.
L'Église Méthodiste Unie du Nigeria a été déchirée par un conflit entre les factions dirigées par Yohanna et son ancien assistant, le révérend Ande I. Emmanuel, qui a juré de rester dans l'Église Méthodiste Unie. Le révérend Emmanuel avait intenté une action en justice contre Yohanna et le conseil d'administration de la Région Épiscopale du Nigeria, déclarant que le dirigeant épiscopal avait l'intention de quitter la dénomination et d'emporter les biens de l'église avec lui.
Un troisième groupe, qui s'appelle la Conférence du Sud de l'Église Méthodiste Unie, s'est séparé de la région épiscopale il y a environ 11 ans, refusant d'accepter l'autorité de Yohanna, et il a continué à utiliser le nom et l'emblème de l'Église Méthodiste Unie.
Le conflit entre l'Évêque et son ancien assistant provenait de divergences sur l'avenir de l'église. Emmanuel a déposé une plainte auprès des Évêques de la dénomination contre Yohanna, et il a reproché à Yohanna de l'avoir puni, lui et d'autres personnes engagées à rester dans l'Église Méthodiste Unie, en les faisant arrêter. Yohanna avait déclaré à plusieurs reprises qu'il rejoindrait la nouvelle dénomination et que la région épiscopale – avec les propriétés de l'église – partirait avec lui si la Conférence Générale autorisait le mariage homosexuel et l'ordination de membres du clergé homosexuels "pratiquants avoués".
En 2022, des membres du Collège des Évêques d'Afrique de l'Ouest et du Conseil des Évêques ont servi de médiateurs pour un accord de résolution juste entre Yohanna et Emmanuel. Le conflit s'est toutefois poursuivi et un autre accord, le Nigeria Path Forward Covenant, a été conclu en mars de cette année. Cet accord a été rédigé avec l'aide du Collège d'Afrique de l'Ouest et du Conseil des Évêques, représenté par l'Évêque John Schol, qui dirige les conférences de Pennsylvanie Orientale et du Grand New Jersey, l'Évêque Patrick Streiff de la Conférence Centrale d'Europe Centrale et Méridionale, et l'Évêque à la retraite David Yemba de la Conférence Centrale du Congo. Yohanna et Emmanuel ont tous deux participé à l'élaboration du pacte et l'ont approuvé.
Photo de Shari deAngelo, Conférence du Grand New Jersey.
La voie à suivre visait à rétablir la paix dans l'Église et à développer le témoignage des méthodistes unis au Nigeria.
Alors que Yohanna et Emmanuel prétendent tous deux avoir la majorité des membres de l'église dans leur faction, le nombre exact de membres de chaque leader n'est pas connu. Le nombre de membres au Nigéria s'élève à environ 602 000, selon les données de 2023 du Conseil général des finances et de l'administration. Selon l'agence, la Conférence du Nigéria du Sud, où Emmanuel est basé, compte 296 500 membres, soit près de la moitié des méthodistes unis de la région épiscopale.
Commentant le départ de Yohanna, Emmanuel a déclaré que ce n'était pas l'ensemble de la région épiscopale qui avait quitté l'Église Méthodiste Unie, mais un petit nombre de personnes. "Ce n'est qu'une faction dissidente (10%) dirigée par l'Évêque John Wesley Yohanna qui a décidé de partir. La majorité de la région épiscopale de l'UMC Nigeria reste engagée dans l'Église Méthodiste Unie".
Pendant trois ans, depuis qu'il a été démis de ses fonctions d'assistant de l'Évêque, Emmanuel a dirigé un groupe parallèle avec ses propres dirigeants et ses propres programmes. Alors que Yohanna annonçait la décision de partir à l'Église Méthodiste Unie de McBride, Emmanuel, ses dirigeants et les membres de la conférence annuelle – appelés délégués au Nigeria – se réunissaient dans un autre lieu de la même ville.
Interrogé sur ce qu'il adviendrait des propriétés de l'Église Méthodiste Unie, qui comprennent des sanctuaires, des maisons d'hôtes, des écoles, des hôpitaux et des orphelinats, M. Emmanuel a déclaré que la question ne se posait pas. "Les biens restent la propriété des méthodistes unis parce qu'au Nigeria, nous suivons le Livre de Discipline et la clause de confiance, et parce que la plupart des Nigérians restent avec l'Église Méthodiste Unie". La clause fiduciaire de la dénomination stipule que toutes les propriétés de l'église sont détenues en fiducie au nom de l'ensemble de l'Église Méthodiste Unie.
Dans une déclaration aux Méthodistes Unis du Nigeria, Emmanuel et d'autres ont dit qu'ils étaient attristés par la manière dont Yohanna a quitté l'église.
"Malgré l'existence d'un processus structuré et d'opportunités de travailler ensemble avec les délégués méthodistes unis au Nigeria, il a choisi de contourner ces voies", a déclaré le groupe. "Cela a créé une situation qui aurait pu être gérée avec plus d'unité et de considération pour notre avenir collectif.
La semaine dernière, le gouvernement nigérian a fermé certaines églises dans l'État de Gombe, dans un contexte de tensions croissantes. Le groupe méthodiste uni a assuré aux membres que les fermetures étaient temporaires et qu'il avait communiqué avec le Conseil des Évêques pour demander un Évêque intérimaire pour le Nigeria.
M. Schol s'est rendu au Nigeria du 20 au 23 juillet pour écouter les préoccupations et contribuer à la médiation de la crise.
"Vous êtes importants pour l'avenir de l'Église. Je suis ici pour vous écouter, pour vous comprendre et pour aider l'Église Nigériane à aller de l'avant", a-t-il déclaré aux responsables de l'Église le 22 juillet, suscitant un tonnerre d'applaudissements. "Je sais qu'il y a eu de profondes divisions dans l'Église et que vous voulez que l'Église soit entière, que l'Église se rassemble, que l'Église travaille ensemble pour proclamer Jésus-Christ, et c'est ce à quoi nous devons commencer à travailler.
Cependant, le lendemain du départ de Schol, les partisans de Yohanna dans les Conférences du Nord-Est et du Sud ont décidé de quitter l'Église Méthodiste Unie.
Le paragraphe 572 du Livre de Discipline décrit un processus en plusieurs étapes permettant aux conférences situées en dehors des Etats-Unis de devenir autonomes. Pour les Conférences du Nigéria, ces étapes comprendraient un vote formel des Conférences Annuelles ainsi que l'approbation de la Conférence Centrale d'Afrique de l'Ouest, du Comité Permanent pour les Questions Relatives à la Conférence Centrale et de la Conférence Générale. Selon la procédure décrite au paragraphe 572, les Conférences Nigérianes ne pourraient pas quitter officiellement avant la fin de l'année 2028 au plus tôt. La disposition ne traite pas non plus du transfert vers une autre dénomination telle que l'Église Méthodiste Mondiale.
Quatre Conférences Annuelles d'Eurasie – regroupant des congrégations de Russie, du Belarus, du Kirghizstan et du Kazakhstan – ont suivi le processus du paragraphe 572 et ont obtenu l'approbation, lors de la récente Conférence Générale, de quitter et de former une Église Chrétienne Méthodiste autonome. Le départ d'Eurasia sera officialisé en avril de l'année prochaine.
Le Conseil des Évêques rapporte que la Conférence de Côte d'Ivoire, qui a voté son départ en mai, suit le processus du paragraphe 572 pour redevenir une Église autonome.
L'Église Méthodiste Unie a vu des Conférences Méthodistes Unies partir sans respecter la loi de l'Église. En 2022, la partie bulgare de la Conférence Annuelle Provisoire Bulgarie-Roumanie a voté en faveur de son départ et de son adhésion à l'Église Méthodiste Mondiale. Les Roumains restent Méthodistes Unis et planifient un nouvel avenir avec la Conférence Annuelle de Hongrie.
Chikwanah est une correspondante de United Methodist News basé à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Digest Quotidien ou Hebdomadaire.
