Pontos-chave:
- O Bispo John Wesley Yohanna anunciou em 29 de julho que ele e seu gabinete estão deixando a Igreja Metodista Unida, encerrando especulações e anos de brigas internas.
- O Conselho de Bispos da denominação está designando uma liderança interina para guiar a igreja na Nigéria até que as eleições episcopais sejam realizadas em dezembro.
- O Rev. Ande I. Emmanuel, que lidera um grupo que permanece na Igreja Metodista Unida da Nigéria, disse que a facção de Yohanna compreende um pequeno número de membros.
- O bispo John Wesley Yohanna e seu gabinete deixaram a Igreja Metodista Unida da Nigéria, e os bispos da denominação estão nomeando uma liderança interina até as eleições episcopais no final deste ano.
Yohanna anunciou em uma coletiva de imprensa em 29 de julho que está saindo e se juntando à Igreja Metodista Global, uma denominação dissidente lançada em 2022 por ex-metodistas unidos que queriam uma igreja mais conservadora. Ele apresentou sua renúncia ao Conselho de Bispos Metodista Unido no mesmo dia.
A Bispa Tracy S. Malone, presidente do conselho, e outros líderes do conselho estão trabalhando com o Colegio de Bispos do Oeste de Africa e o Comité do episcopado para identificar a liderança interina para a igreja na Nigéria, de acordo com um comunicado de imprensa do conselho em 30 de julho.
Em uma carta aos colegas Bispos, Malone solicitou orações por Yohanna e pela igreja na Nigéria.
“Estamos tristes com sua decisão de não continuar mais o ministério com a Igreja Metodista Unida”, ela escreveu. “Convido-nos a orar por nosso antigo colega e pela igreja na Nigéria, especialmente aqueles que escolheram permanecer na Igreja Metodista Unida. Este é um momento muito difícil e confuso para eles.”
Malone também está solicitando que os secretários gerais e bispos com relações de aliança na Nigéria retenham o envio de fundos ou os coloquem em custódia, “até que uma nova liderança episcopal... e novos mecanismos estejam em vigor”, disse o comunicado de imprensa.
Yohanna estava programado para se aposentar como bispo no final deste ano. A Conferência Central da África Ocidental elegerá três novos bispos em dezembro, e um será nomeado para a Nigéria.
A saída de Yohanna encerra meses de especulação e é o ápice de pelo menos três anos de amargas disputas internas sobre a liderança na Igreja Metodista Unida na Nigéria, que incluíam reclamações apresentadas ao conselho sobre a liderança do bispo. Também frustra anos de conversas de reconciliação e pactos envolvendo o Colégio de Bispos da Conferência Central da África Ocidental e o Conselho de Bispos da denominação para restaurar a paz na igreja na Nigéria, onde os conflitos haviam escalado para níveis prejudiciais, resultando na prisão de pastores e um membro leigo por instrução do gabinete do bispo.
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Um grupo de Metodistas Unidos das conferências do Nordeste e do Sul da Nigéria, reunidos em 24 de julho na Igreja Metodista Unida McBride em Jalingo, decidiu deixar a igreja. Eles citaram a decisão recente da principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida, a Conferência Geral, de mudar a definição de casamento nos Princípios Sociais, remover a linguagem anti-LGBTQ do Livro de Disciplina e permitir a ordenação de "clérigos gays praticantes declarados". Esses membros disseram que a ação da Conferência Geral era incompatível com os ensinamentos bíblicos.
Anunciando a decisão, Yohanna disse: "O gabinete da conferência anual do Sul da Nigéria em conjunto com o Nordeste, portanto, rejeita (os desenvolvimentos na UMC) e aderimos aos ensinamentos bíblicos e seguiremos o corpo de Jesus Cristo. Mantenho a decisão do gabinete e é isso que cumprirei."
A Área Episcopal da Nigéria compreende essas duas conferências, juntamente com as conferências do Centro e do Norte da Nigéria.
O Livro de Disciplina da denominação estabelece regras específicas sobre como as decisões que afetam conferências anuais individuais são tomadas. As conferências devem se reunir individualmente, e as pessoas que votam devem ser representantes devidamente eleitos.
Em sua coletiva de imprensa, Yohanna se dirigiu ao presidente nigeriano e outros funcionários do governo e do estado de Taraba, bem como à mídia, confirmando que ele e seus seguidores deixaram a denominação para a nova igreja. Yohanna havia declarado anteriormente em 1º de junho à UM News e outros meios de comunicação públicos e religiosos nigerianos que ele era bispo da Igreja Metodista Unida.
Após seu anúncio sobre deixar a denominação, a sinalização da Igreja Metodista Global foi erguida em algumas igrejas e nos escritórios episcopais em Mile Six, Jalingo, que abriga a sede da igreja, hospital e orfanato. Os falecidos bispos Done P. Dabale e Kefas K. Mavula também estão enterrados no campus
O Rev. Ande Emmanuel faz um relatório aos delegados durante a Conferência Geral Metodista Unida de 2024 em 2 de maio em Charlotte, Carolina do Norte. Foto de Larry McCormack, Notícias MU.
A Igreja Metodista Unida na Nigéria foi dilacerada pelo conflito entre facções lideradas por Yohanna e seu antigo assistente, o Rev. Ande I. Emmanuel, que prometeu permanecer na Igreja Metodista Unida. Emmanuel entrou com uma ação judicial contra Yohanna e o conselho de curadores da Área Episcopal da Nigéria, afirmando que o líder episcopal planejava deixar a denominação e levar as propriedades da igreja com ele.
Um terceiro grupo, que se autodenomina Conferência Sul da Igreja Metodista Unida, se separou da área episcopal há cerca de 11 anos, recusando-se a aceitar a autoridade de Yohanna, e continuou a usar o nome e o emblema da Igreja Metodista Unida.
O conflito entre o bispo e seu antigo assistente decorreu de diferenças sobre o futuro da igreja. Emmanuel entrou com uma queixa com os bispos da denominação contra Yohanna, e ele culpou Yohanna por puni-lo e a outros comprometidos em permanecer na Igreja Metodista Unida, mandando prendê-los. Yohanna disse repetidamente que se juntaria à nova denominação e que a área episcopal — com propriedades da igreja — iria com ele se a Conferência Geral permitisse o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de clérigos gays "praticantes declarados".
Em 2022, membros do Colégio de Bispos da África Ocidental e do Conselho de Bispos mediaram um acordo de resolução justa entre Yohanna e Emmanuel. O conflito continuou, no entanto, e outro acordo, o Pacto do Caminho a Seguir na Nigéria, foi alcançado em março deste ano. Esse acordo foi redigido com a contribuição do Colégio da África Ocidental e do Conselho de Bispos, representados pelo Bispo John Schol, que lidera as conferências da Pensilvânia Oriental e Grande Nova Jersey, o Bispo Patrick Streiff da Conferência Central da Europa Central e Meridional e o Bispo aposentado David Yemba da Conferência Central do Congo. Tanto Yohanna quanto Emmanuel deram contribuições e concordaram com o acordo.
Bispo da Grande Nova Jersey, John R. Schol
Foto de Shari deAngelo, da Conferência da Grande Nova Jersey.
O pacto a seguir buscou restaurar a paz na igreja e aumentar o testemunho Metodista Unido na Nigéria. O plano exigia a retirada das ações legais que cada lado havia movido contra o outro e, como resultado, Emmanuel retirou o caso de propriedades contra Yohanna em 15 de julho.
Embora Yohanna e Emmanuel afirmem ter a maioria dos membros da igreja em sua facção, o número exato de seguidores de cada líder não é conhecido. A filiação na Nigéria foi registrada em cerca de 602.000, de acordo com informações de 2023 arquivadas no Conselho Geral de Finanças e Administração. De acordo com a agência, a Conferência do Sul da Nigéria, onde Emmanuel está sediado, abriga 296.500 membros, quase metade dos Metodistas Unidos na área episcopal.
Comentando sobre a saída de Yohanna, Emmanuel afirmou que não foi toda a área episcopal que deixou a Igreja Metodista Unida, mas um pequeno número de pessoas. “É apenas uma facção dissidente (10%) liderada pelo bispo John Wesley Yohanna que decidiu sair. A maioria da área episcopal da UMC Nigéria continua comprometida com a Igreja Metodista Unida.”
Por três anos desde sua remoção do cargo de assistente do bispo, Emmanuel liderou um grupo paralelo com sua própria liderança e programas. Enquanto Yohanna anunciava a decisão de sair da Igreja Metodista Unida McBride, Emmanuel e seus líderes e membros da conferência anual — chamados de delegados na Nigéria — se reuniram em um local diferente na mesma cidade.
Questionado sobre o que aconteceria com as propriedades da Igreja Metodista Unida, que incluem santuários, casas de hóspedes, escolas, hospitais e orfanatos, Emmanuel disse que a questão era óbvia. “A propriedade fica com os Metodistas Unidos porque na Nigéria seguimos o Livro de Disciplina e a cláusula de confiança, e porque a maioria dos nigerianos está ficando com a Igreja Metodista Unida.” A cláusula de confiança da denominação afirma que todas as propriedades da igreja são mantidas em confiança em nome de toda a Igreja Metodista Unida.
Em uma declaração aos Metodistas Unidos na Nigéria, Emmanuel e outros disseram que estavam tristes pela maneira como Yohanna saiu da igreja.
"Apesar da presença de um processo estruturado e oportunidades de trabalhar em conjunto com os delegados Metodistas Unidos na Nigéria, ele escolheu ignorar essas vias", afirmou o grupo. "Isso criou uma situação que poderia ter sido tratada com maior unidade e consideração pelo nosso futuro coletivo."
O governo nigeriano fechou algumas igrejas no estado de Gombe na semana passada em meio a tensões crescentes. O grupo Metodista Unido garantiu aos membros que os fechamentos eram temporários e que eles se comunicaram com o Conselho de Bispos solicitando um bispo interino para a Nigéria.
Schol esteve na Nigéria de 20 a 23 de julho para ouvir as preocupações e ajudar a mediar a crise.
"Vocês são importantes para o futuro da igreja. Estou aqui para ouvir vocês, para entender vocês e para ajudar a igreja nigeriana a seguir em frente”, ele disse aos líderes da igreja em 22 de julho, recebendo aplausos estrondosos. “Sei que houve profundas divisões na igreja e que vocês querem que a igreja seja inteira, vocês querem que a igreja se reúna, vocês querem que a igreja trabalhe junta para proclamar Jesus Cristo, e é nisso que temos que começar a trabalhar.”
No entanto, no dia seguinte à partida de Schol, os seguidores de Yohanna nas conferências Nordeste e Sul decidiram deixar a Igreja Metodista Unida.
O Parágrafo 572 do Livro da Disciplina descreve um processo de várias etapas para que conferências fora dos Estados Unidos se tornem autônomas. Para as conferências da Nigéria, essas etapas incluiriam votos formais pelas conferências anuais, bem como aprovação pela Conferência Central da África Ocidental, Comitê Permanente sobre Assuntos da Conferência Central e Conferência Geral. De acordo com o procedimento descrito no Parágrafo 572, as conferências nigerianas não poderiam sair oficialmente antes do final de 2028, no mínimo. A disposição também não trata da transferência para outra denominação, como a Igreja Metodista Global.
Quatro conferências anuais eurasiaticas — abrangendo congregações na Rússia, Bielorrússia, Quirguistão e Cazaquistão — seguiram o processo do Parágrafo 572 e obtiveram aprovação na recente Conferência Geral para sair e formar a Igreja Metodista Cristã autônoma. A saída da Eurásia se tornará oficial em abril do ano que vem.
O Conselho dos Bispos relata que a Conferência da Costa do Marfim, que votou pela saída em maio, está seguindo o processo do Parágrafo 572 para se tornar novamente uma igreja autônoma.
A Igreja Metodista Unida viu conferências Metodistas Unidas saírem sem seguir a lei da igreja. Em 2022, a parte búlgara da Conferência Anual Provisória Bulgária-Romênia votou pela saída e se juntou à Igreja Metodista Global. Os romenos estão permanecendo Metodistas Unidos e planejando um novo futuro com a Conferência Anual da Hungria.
*Chikwanah é um correspondente do United Methodist News baseado em Harare, Zimbábue.
** Da Cruz é comunicador Metodista baseado Luanda na Conferencia do Oeste de Angola.
