Le dernier jour d'une Conférence Générale qui a duré huit ans - le Révérend Gary Graves, secrétaire de la Conférence Générale, l'a qualifiée de "réunion polyvalente pour 2020 et 2024" - les délégués ont établi le budget qui financera les ministères de la dénomination pour les quatre prochaines années, un budget nettement inférieur à celui qu'ils avaient établi en 2016.
On pourrait dire qu'il s'agit de la Conférence Générale la plus importante depuis l'assemblée de 1968 qui a donné naissance à l'Église Méthodiste Unie. L'Église à venir est différente de ce qu'elle était il y a quelques semaines. Tous ne sont pas d'accord avec la position plus inclusive adoptée par les délégués, mais l'adoption de la régionalisation mondiale permet à chacun de poursuivre son ministère dans son propre contexte tout en continuant à faire partie du réseau.
Les responsables d'églises étudient déjà la manière dont les membres peuvent rester unis malgré leurs divergences de vues, et les délégués ont ouvert la voie à un retour futur des églises qui ont quitté la dénomination.
Les votes qui ont modifié la position de l'Église sur la sexualité ont peut-être attiré le plus d'attention, mais ils n'ont pas été les seules mesures prises à Charlotte
Pendant ces dix jours, les délégués ont examiné plus de 1 000 pétitions. Ils ont notamment approuvé un nouveau plan de retraite pour le clergé, autorisé les diacres à offrir la Sainte Communion et à procéder à des baptêmes dans le cadre de leur ministère, célébré des événements marquants de l'Église, accepté une relation de pleine communion avec l'Église épiscopale et approuvé le départ de quatre Conférences Annuelles Eurasiennes qui prévoient de devenir l'Église Méthodiste Chrétienne Autonome.
La dernière action a été un vote à 324-338 contre le réexamen d'une pétition antérieure qui aurait ajouté les combustibles fossiles à la liste des entreprises dans lesquelles il est interdit à Wespath d'investir.
Après avoir présidé la dernière session plénière, l'Évêque Tracy S. Malone a clôturé l'assemblée par un moment de centrage en s'adressant à tous les participants :
"En sortant de cette Conférence Générale, parlez au monde de Jésus. En partant, parlez-leur de son amour. En allant, soyez l'amour. ... Marchons ensemble, bien-aimés, et ne nous lassons jamais de faire le travail de la famille.
Les délégués de la Conférence Générale adoptent le budget et réduisent le nombre d'Évêques Américains
Le 3 mai, les délégués ont approuvé un budget confessionnel dont le résultat net variera d'environ 20 millions de dollars, en fonction des taux de collecte des dons au cours des deux prochaines années.
Par 647 voix contre 31 (soit une majorité de 95 %), les délégués de cette année ont approuvé un budget confessionnel 2025-28 de 373,4 millions de dollars. Ce total est subordonné à des taux de collecte de 90 % ou plus pour les deux prochaines années. Si les dons sont inférieurs à ce pourcentage, le budget s'élèvera à 353,6 millions de dollars.
Reflétant l'effet de la perte d'un quart des Églises Américaines en raison de la désaffiliation, le budget sera inférieur de 38 % à 41 % à celui fixé par la Conférence Générale de 2016.
Les délégués ont également approuvé un plan de répartition de 32 Évêques à travers les États-Unis, ce qui représente une réduction par rapport aux 39 Évêques actifs actuellement en fonction.
Les Méthodistes Unis suppriment l'interdiction des mariages homosexuels
Les pasteurs Méthodistes Unis ne sont plus exposés à des sanctions potentielles s'ils sont dans une relation homosexuelle ou s'ils célèbrent des mariages homosexuels, et ils ne peuvent plus être contraints d'en célébrer.
Au cours de la session de l'après-midi de la dernière journée de la Conférence Générale, les délégués ont approuvé quatre modifications de la législation de l'Église qui, ensemble, mettent fin aux interdictions restantes liées à l'homosexualité et protègent le droit des pasteurs de choisir les mariages qu'ils célèbrent ou non.
Ils ont également approuvé une modification de l'obligation faite au clergé de pratiquer le "célibat" – un ajout effectué en 1984 qui visait les candidats homosexuels au ministère.
Au lieu de cela, les délégués ont soutenu l'ajout, après l'exigence d'intégrité dans toutes les relations personnelles, de "la responsabilité sociale et de l'intimité sexuelle fidèle exprimée par la fidélité, la monogamie, l'engagement, l'affection et le respect mutuels, la communication prudente et honnête, le consentement mutuel, et la croissance dans la grâce et dans la connaissance et l'amour de Dieu".
Les panélistes se projettent au-delà de la Conférence Générale
Les décisions prises lors de cette Conférence Générale sont un "témoignage" de l'Église Méthodiste Unie, a déclaré l'Évêque Tracy S. Malone, présidente du Conseil des Évêques.
"Nous sommes une église à laquelle tout le monde peut appartenir", a-t-elle déclaré.
M. Malone faisait partie d'un groupe de discussion sur l'avenir d'une église dont tous les membres n'approuvent pas la nouvelle position inclusive.
La suppression du langage condamnant l'homosexualité permet à l'Église de participer à un dialogue mondial, a déclaré l'Évêque de la Région du Grand Nord-Ouest, Cedric D. Bridgeforth, ajoutant qu'il espère que les Églises locales "ne se lasseront pas de bien faire" parce que les décisions prises lors de la Conférence Générale nécessiteront un changement de culture et des conversations ardues.
L'Évêque exhorte à s'écarter du chemin de Dieu
Lors du dernier culte de la matinée de la Conférence Générale, la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a déclaré que le travail accompli par la Conférence Générale au cours des dix derniers jours n'était pas aussi important que ce que l'Église allait faire par la suite.
L'Évêque résident de la Conférence de l'East Ohio a fondé son sermon sur les paroles du Psaume 46, 1-3, 10-11 (NRSV). Elle a fait écho à la proclamation audacieuse de David selon laquelle Dieu est notre refuge et notre force.
Elle a demandé aux délégués d'imaginer une Église Méthodiste Unie où l'espoir renaît, où les gens se réconcilient les uns avec les autres et s'engagent à construire la communauté bien-aimée de Dieu.
"Imaginons une Église où personne n'est marginalisé", a déclaré M. Malone. "Imaginons une Église qui transcende la géographie, les cultures, les langues, les frontières, les barrières et les différences. Je parle d'une belle mosaïque qui reflète le king-dom, le royaume de Dieu".
L'Église présente ses excuses pour les abus sexuels
La Conférence Générale a présenté des excuses sincères à tous ceux qui ont été victimes de comportements sexuels répréhensibles au sein de l'Église Méthodiste Unie.
Présentées par la Commission Méthodiste Unie sur le Statut et le Rôle des Femmes, ces excuses faisaient partie d'une résolution adoptée au cours de la dernière heure de la Conférence Générale, le 3 mai.
Non seulement la déclaration d'excuses a été lue dans son intégralité lors de la Conférence Générale, mais tous les Évêques Méthodistes Unis du monde entier doivent lire les excuses lors de leur prochaine Conférence Annuelle.
Photos de la Conférence Générale
Les délégués occupent le Tribunal de l'Église à la fin de l'assemblée
Le 3 mai, le Conseil Judiciaire a publié cinq décisions et un mémorandum en réponse à une multitude de demandes de décisions déclaratoires, c'est-à-dire de décisions sur des questions concernant la signification, l'application et l'effet du droit ecclésiastique.
Bienvenue aux nouveaux membres du Conseil Judiciaire
Lors de la session de l'après-midi du 3 mai, les membres sortants du Conseil Judiciaire ont été remerciés et les nouveaux membres ont été accueillis.
Les membres laïcs et clergés du Conseil Judiciaire pour le quadriennal 2024-28 sont :
- Harriett Jane Olson, Conférence du Grand New Jersey ;
- Molly Hlekani Mwayera, Conférence Zimbabwe Est ;
- Bill Waddell, Conférence de l'Arkansas ;
- Andrew Vorbrich, Conférence du Michigan ;
- Le révérend Øyvind Helliesen, Norvège Conférence ;
- La Révérende Angela Brown, Conférence de Californie-Nevada ;
- Susan Henry-Crowe, Conférence de Caroline du Sud ;
- Le révérend Jonathan Ulanday, Conférence de l'Est Mindanao des Philippines ; et
- Le révérend Luan-Vu Tran, Conférence Californie-Pacifique.
Henry-Crowe a été élu président, Helliesen, vice-président et Brown, secrétaire.
Votes à noter
- La Conférence Générale du 30 avril a approuvé par consentement une résolution demandant que les institutions Méthodistes Unies n'achètent pas d'obligations d'État d'Israël, de la Turquie et du Maroc, étant donné que ces pays sont engagés dans des occupations militaires de longue durée. Cette résolution intervient dans un contexte de manifestations pro-palestiniennes sur les campus universitaires américains et après une manifestation lors de la Conférence Générale, décriant les opérations militaires d'Israël à Gaza. Wespath, l'organisme de retraite et d'investissement de l'Église, a déclaré qu'il examinerait attentivement cette mesure non contraignante.
- Le document "Envoyés dans l'Amour", présenté comme la déclaration officielle de l'Eglise sur la nature de l'Eglise (ecclésiologie), a été renvoyé à la Commission de Foi et Constitution pour être révisé afin de refléter les réalités actuelles de l'Eglise, qui se régionalise, et d'être présenté d'une manière plus accessible.
- La majorité des textes législatifs soutenus par les militants de la justice climatique au sein de l'Église Méthodiste Unie ont été adoptés par la Conférence Générale sur le calendrier de consentement au début de sa deuxième semaine. Certaines des pétitions adoptées demanderaient aux églises de réaliser des audits annuels de l'empreinte carbone de leurs bâtiments, terrains ou installations, d'encourager les sessions de la Conférence Annuelle à réduire le gaspillage et la consommation d'énergie, et de mettre à jour ou de réadopter les résolutions existantes de l'église sur la protection de la création.
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Dans d'autres domaines
- Des larmes ont coulé le 2 mai lors de la Liturgie de lamentation et de célébration queer qui s'est tenue à la Charlotte First United Methodist Church. Toutefois, bon nombre de ces larmes étaient heureuses, car les votes des jours suivants ont éliminé la formulation interdisant l'ordination d'homosexuels "pratiquants avoués", redéfini la conception du mariage de l'Église comme étant l'union de "deux personnes de foi" et mis fin à la position de l'Église qui, depuis 52 ans, considère la pratique de l'homosexualité comme étant "incompatible avec l'enseignement chrétien". "Aujourd'hui, ces mots malveillants (dans les principes sociaux) ont été bannis", a déclaré l'Évêque à la retraite Hope Morgan Ward".
- Pendant le tumulte de la Conférence Générale, les délégués ont fait une pause pour Église Méthodiste Unie : celui du bâtiment Méthodiste Uni à Washington. Le bâtiment, situé à proximité des bureaux de la Cour Suprême et du Capitole, a été achevé en 1923 et existe donc depuis 101 ans. Mais la Conférence Générale ayant été retardée de près d'une décennie par le COVID-19, c'est cette année qu'elle a eu l'occasion de le reconnaître pour la première fois dans ce cadre.
- Ashley Boggan D., haut responsable de la Commission Méthodiste Unie des Archives et de l'Histoire, a annoncé lors de la Conférence Générale du 2 mai que David Worthington, ancien ambassadeur mondial de la New Room de John Wesley à Bristol, en Angleterre, a été engagé comme ambassadeur mondial des sites du patrimoine méthodiste. "L'histoire de l'Église Méthodiste Unie regorge de bâtiments de briques et de mortier qui, s'ils pouvaient parler, raconteraient les riches histoires de notre dénomination", a déclaré M. Boggan. "Aux Archives et à l'Histoire, notre rôle est de promouvoir et de préserver ces histoires".
- En entrant dans l'auditorium pour le culte d'ouverture de la Conférence Générale, Sara Martin a porté la bannière du Conseil des Évêques. Le message était clair : le rassemblement mondial de l'Église Méthodiste Unie est ouvert et accessible à tous. Les années précédentes, les personnes ayant des problèmes de mobilité étaient souvent limitées par la taille imposante des centres de congrès et les longues marches à effectuer pour se rendre d'un endroit à l'autre. Cette année, aidés par des béquilles, des fauteuils roulants, des déambulateurs, des rollators et des scooters motorisés, des dizaines de participants ont traversé le Charlotte Convention Center.
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Contactez-le à l'adresse newsdesk@umcom.org ou au 615-742-5470. Le personnel de UM News, Rick Wolcott, directeur exécutif de la communication de la Conférence de l'Est de l'Ohio, et Jessica Brodie, rédactrice du South Carolina United Methodist Advocate, ont contribué à ce rapport.
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