Points clés :
- La Conférence Générale a approuvé la proposition des conférences annuelles d'Eurasie de former une dénomination autonome.
- Les conférences regroupent des églises de Russie, du Belarus, du Kirghizistan et du Kazakhstan.
- En quittant l'Église Méthodiste Unie, Eurasia se conforme à une disposition du livre de discipline.
Le jour même où l'Église Méthodiste Unie s'est engagée sur la voie de la régionalisation, les délégués de la Conférence Générale ont approuvé la sortie d'églises de l'une de ses régions.
Par 672 voix contre 67, les délégués ont approuvé le départ de quatre Conférences Annuelles Eurasiennes, qui regroupent les églises de Russie, de Biélorussie, du Kirghizstan et du Kazakhstan. Ensemble, ces quatre conférences prévoient de former l'Église Méthodiste Chrétienne Autonome.
Les quatre Conférences Annuelles Eurasiennes – toutes dirigées par l'Évêque Eduard Khegay, qui part également – comptent 66 églises au total. Au total, les conférences comptaient 1 123 membres en 2017, selon les données les plus récentes du Conseil Général des Finances et de l'Administration de la dénomination.
"Sœurs et frères, je vous remercie pour votre décision", a déclaré M. Khegay après le vote.
Alors que le départ ne sera définitif que l'année prochaine, il a reconnu que cette Conférence Générale serait la dernière pour lui et ses délégations.
"Au cours de mes 12 années de ministère épiscopal, j'ai été confronté à de nombreux défis et difficultés en Eurasie - le fossé Est-Ouest, les luttes géopolitiques entre les superpuissances, les hauts et les bas économiques et les controverses théologiques", a-t-il déclaré. "Mais aujourd'hui, je tiens à exprimer ma gratitude.
Ce départ intervient dans un contexte de tensions politiques croissantes entre la Russie et les États-Unis depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, ainsi que de désaccords théologiques persistants entre les Méthodistes Unis Eurasiens traditionalistes et leurs collègues Méthodistes Unis d'Europe Occidentale et des États-Unis.
Néanmoins, M. Khegay a clairement exprimé sa gratitude envers les Méthodistes Unis des États-Unis et d'Europe Occidentale pour leur soutien aux peuples d'Eurasie. Il a notamment remercié le révérend Adam Hamilton, pasteur principal de Resurrection, une Église Méthodiste Unie de Leawood, au Kansas.
M. Hamilton a été l'un des champions de la régionalisation et de l'élimination des interdictions imposées par les églises aux mariages homosexuels et au clergé homosexuel "pratiquant déclaré".
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En exprimant la gratitude des fidèles de sa région, M. Khegay a décrit l'histoire de la présence Méthodiste en Eurasie, qui remonte à la période précédant la révolution russe de 1917 et à la dissolution de l'Union Soviétique en 1991.
"Nous tenons à vous remercier chaleureusement pour tout le soutien que vos églises ont apporté au cours des 30 dernières années et même au début du 20e siècle", a-t-il déclaré.
Les Méthodistes Unis de l'Ouest, a-t-il dit, ont apporté des bibles, partagé des témoignages, construit des bâtiments d'église et finalement soutenu le séminaire théologique de Moscou.
"Vous nous avez même appris à manger des sandwichs au beurre de cacahuètes", a-t-il plaisanté sous les rires des délégués.
En quittant la dénomination, les Conférences Annuelles d'Eurasie suivent la procédure en plusieurs étapes prévue au paragraphe 572 du Livre de Discipline de l'Église Méthodiste Unie. Cette disposition permet aux Conférences Annuelles au sein des Conférences Centrales - régions ecclésiales en Europe, en Afrique et aux Philippines - de modifier leurs relations avec la dénomination.
Avant d'être soumis à la Conférence Générale, les quatre Conférences Annuelles, la Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie dont elles font partie et le Comité Permanent sur les Questions Relatives aux Conférences Centrales, un Comité Permanent de la Conférence Générale, ont dû approuver le projet.
Les Conférences Annuelles Eurasiennes ont également travaillé avec le bureau Œcuménique du Conseil des Évêques pour progresser vers l'autonomie.
Leur départ sera officialisé lorsque la Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie se réunira l'année prochaine.
Le paragraphe 572 a été utilisé pour la dernière fois il y a une dizaine d'années, lorsque les Méthodistes Suédois ont demandé à quitter l'Église Méthodiste Unie pour rejoindre l'Église de l'Unification en Suède. L'Église Méthodiste Unie est désormais en pleine communion avec l'Église de l'Unification en Suède.
Les Églises Méthodistes Unies de la Conférence Provisoire d'Ukraine-Moldavie prévoient de rester dans la dénomination.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
