Pontos principais:
- A Conferência Geral aprovou o movimento das conferências anuais da Eurásia para formar uma denominação independente.
- As conferências englobam igrejas na Rússia, Bielorrússia, Quirguistão e Cazaquistão.
- Ao deixar a Igreja Metodista Unida, a Eurásia segue uma cláusula do Livro de Disciplina.
No mesmo dia em que a Igreja Metodista Unida avançou para a regionalização, os delegados da Conferência Geral aprovaram a saída de igrejas de uma das suas regiões.
Por uma votação de 672 a 67, os delegados aprovaram a saída de quatro conferências anuais da Eurásia - que englobam igrejas na Rússia, Bielorrússia, Quirguistão e Cazaquistão. Juntas, as quatro pretendem formar a Igreja Metodista Cristã Autónoma.
As quatro conferências anuais da Eurásia - todas lideradas pelo Bispo Eduard Khegay, que também está de saída - têm 66 igrejas no total. No total, as conferências tinham 1.123 membros em 2017, de acordo com os dados mais recentes do Conselho Geral de Finanças e Administração da denominação.
"Irmãs e irmãos, estou grato pela vossa decisão", disse Khegay após a votação.
Embora a partida não seja definitiva até ao próximo ano, reconheceu que esta será a sua última Conferência Geral e a da sua delegação.
"Durante os meus 12 anos de ministério episcopal, enfrentei muitos desafios e dificuldades na Eurásia - a divisão Leste-Oeste, as lutas geopolíticas entre as superpotências, os altos e baixos econômicos e as controvérsias teológicas", disse ele. "Mas hoje quero expressar a minha gratidão".
A partida ocorre no meio de crescentes tensões políticas entre a Rússia e os EUA desde a invasão russa da Ucrânia, bem como de divergências teológicas em curso entre os Metodistas Unidos tradicionalistas da Eurásia e os seus colegas Metodistas Unidos da Europa Ocidental e dos EUA.
No entanto, Khegay deixou claro o quanto ele é grato aos Metodistas Unidos, tanto nos EUA quanto na Europa Ocidental, por apoiar o povo da Eurásia. Entre eles, agradeceu ao Rev. Adam Hamilton, pastor sénior da Resurrection, uma Igreja Metodista Unida em Leawood, Kansas.
Hamilton tem sido um dos campeões da regionalização e da eliminação das proibições das igrejas aos casamentos entre pessoas do mesmo sexo e aos clérigos homossexuais "praticantes declarados".
Ao expressar a gratidão dos frequentadores da igreja em sua região, Khegay descreveu a história da presença metodista na Eurásia que remonta a antes da Revolução Russa em 1917 e após a dissolução da União Soviética em 1991.
"Queremos dizer muito obrigado por todo o apoio que suas igrejas compartilharam nos últimos 30 anos e até mesmo no início do século 20", disse ele.
Os Metodistas Unidos do Ocidente, disse ele, trouxeram Bíblias, partilharam testemunhos, construíram edifícios de igrejas e apoiaram financeiramente o Seminário Teológico de Moscovo.
"Vocês até nos ensinaram a comer sanduíches de manteiga de amendoim", brincou ele, para riso dos delegados.
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Ao sair da denominação, as conferências anuais da Eurásia estão a seguir o processo de várias etapas no Parágrafo 572 do Livro de Disciplina da Igreja Metodista Unida. Essa disposição permite que as conferências anuais dentro das conferências centrais - regiões da igreja na Europa, África e Filipinas - alterem a sua relação com a denominação.
Antes de chegar à Conferência Geral, os múltiplos passos incluíram a aprovação das próprias quatro conferências anuais, da Conferência Central do Norte da Europa e Eurásia da qual fazem parte e da Comissão Permanente para os Assuntos da Conferência Central, uma comissão permanente da Conferência Geral.
As conferências anuais da Eurásia também trabalharam com o gabinete ecumênico do Conselho dos Bispos para avançar para a autonomia.
A sua saída torna-se oficial quando a Conferência Central do Norte da Europa e Eurásia se reunir no próximo ano.
O parágrafo 572 foi utilizado pela última vez há cerca de uma década, quando os Metodistas Unidos suecos pediram para deixar a Igreja Metodista Unida para se juntarem à Igreja Unida na Suécia. A Igreja Metodista Unida tem agora plena comunhão com a Igreja Unida na Suécia.
As igrejas Metodistas Unidas na Conferência Provisória Ucrânia-Moldávia pretendem permanecer na denominação.
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias da MU. Contate-a através do número (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitamente.
