Points clés :
- Les délégués à la Conférence Générale ont voté la suppression de la politique de désaffiliation de l'Église dans le Livre de Discipline.
- Ils ont demandé aux Conférences Annuelles de définir une politique de réaffiliation pour les églises qui souhaitent revenir.
- Ils ont également adopté la dernière des pétitions relatives à la régionalisation.
L'Église Méthodiste Unie a mis un terme à sa politique de désaffiliation et une nouvelle impulsion en faveur de la régionalisation vient d'être donnée.
Par 516 voix contre 203, les délégués de la Conférence Générale ont soutenu la fin d'une politique de désaffiliation ajoutée par la Conférence Générale spéciale de 2019 et utilisée par environ un quart des Églises Américaines pour quitter l'Église Méthodiste Unie.
"La saison de la désaffiliation se termine aujourd'hui", a déclaré Lonnie Chafin, délégué de la Conférence de l'Illinois du Nord et président du Comité Législatif de la Conférence. La commission a soutenu et présenté la pétition qui supprime le paragraphe 2553 du Livre de Discipline. Ce paragraphe n'est apparu que dans un addendum numérique au Livre de la Discipline.
"L'adoption de cette pétition signifiera que le paragraphe 2553 ne figurera jamais dans une édition imprimée du livre de discipline", a-t-il déclaré à ses collègues délégués, "et enverra à nos congrégations le message qu'il est temps de parler de la façon dont nous nous réunissons et partageons l'amour de Dieu".
Au cours de la même session de l'après-midi, les délégués ont approuvé par 629 voix contre 96 une politique de réaffiliation visant à accueillir les églises qui souhaitent se réaffilier à l'Église Méthodiste Unie.
Les délégués ont également adopté, par 593 voix contre 139, la dernière des pétitions sur la régionalisation visant à donner aux régions ecclésiastiques un statut égal dans la prise de décision.
Mais chaque proposition a suscité un débat. Avant la Conférence Générale, les groupes de pression théologiquement conservateurs Good News, Wesleyan Covenant Association et Africa Initiative ont annoncé leur intention de plaider en faveur de l'extension et de l'élargissement de la désaffiliation. Ces groupes se sont également opposés à la régionalisation.
Néanmoins, contrairement à ce qui s'est passé lors de la Conférence Générale spéciale de 2019, ces groupes n'ont pas vu leurs objectifs législatifs prévaloir.
Éliminer la désaffiliation
La Conférence Générale extraordinaire de 2019 a adopté le paragraphe 2553, qui permet aux congrégations de quitter la dénomination avec leurs biens "pour des raisons de conscience" liées à l'homosexualité, si elles remplissent certaines conditions procédurales et financières.
La loi sur les églises offrait essentiellement aux congrégations un moyen limité de s'affranchir de la clause fiduciaire séculaire de l'Église Méthodiste Unie, qui stipule que les biens de l'église sont détenus en fiducie au profit de l'ensemble de la dénomination.
En raison des mesures prises par la Conférence Générale de 2019, le paragraphe 2553 ne s'appliquait qu'aux États-Unis, mais certaines Régions d'Europe ont fait usage de leur autorité en vertu de la constitution de la dénomination pour adapter la Discipline afin de permettre aux congrégations de partir.
Dans le cadre de la politique de désaffiliation, plus de 7 600 églises américaines ont quitté le pays avant son expiration à la fin de l'année dernière.
Mais, comme l'a fait remarquer M. Chafin en introduisant la suppression de la politique, les conversations des congrégations sur la question de savoir s'il fallait rester ou partir étaient souvent conflictuelles et déchirantes.
"Les congrégations ont été en conflit", a-t-il déclaré. "Les conférences ont dû détourner l'attention de notre mission et consacrer beaucoup de temps et d'énergie aux désaffiliations."
Les départs se sont accélérés avec le lancement, en 2022, de la Global Methodist Church, une dénomination théologiquement conservatrice formée avec le soutien de Good News et de la Wesleyan Covenant Association. La plupart des églises qui ont quitté le giron méthodiste uni étaient théologiquement conservatrices.
Nombreux sont ceux qui estiment qu'il n'est que juste que la politique de désaffiliation soit étendue à l'Afrique.
Cependant, le révérend Guy Nyembo, de la Conférence du Nord Katanga au Congo, a déclaré par l'intermédiaire d'un interprète que de nombreux Méthodistes Unis Africains souhaitaient rester dans la dénomination qui les a nourris, eux et leurs ancêtres.
"Je tiens à dire que nous sommes contre les désaffiliations de l'Église Méthodiste Unie", a-t-il déclaré. Mais il a ajouté : "S'il vous plaît, n'infligez pas de souffrance à nos églises".
Dixie Brewster, déléguée de la Conférence des Grandes Plaines, a fait part de sa crainte de voir les églises troublées par les changements adoptés par la Conférence Générale être prises au piège.
"Je me prononce en faveur de la désaffiliation", a-t-elle déclaré. "Je suis très nerveuse parce que je veux que nos églises conservatrices aux valeurs traditionnelles aient un endroit où aller pacifiquement. Je ne veux pas qu'elles soient prises dans notre système judiciaire".
Photos de la Conférence Générale
Accueillir les églises à nouveau
La politique invitant les églises à se réaffilier a été beaucoup moins controversée.
"Dans un esprit de grâce, nous accueillons les Églises qui se sont désaffiliées ou retirées pour les réintégrer dans l'Église Méthodiste Unie", indique la politique nouvellement adoptée. "Le cas échéant, chaque Conférence Annuelle disposera d'une politique de réaffiliation pour les Églises qui cherchent à revenir dans le giron de l'Église Méthodiste Unie."
Les délégués ont amendé la pétition pour exiger que les églises de retour affirment leur engagement envers la clause de confiance de la dénomination.
"Je crois que nous devons laisser la porte ouverte", a déclaré Helen Ryde, déléguée de la Conférence de Caroline du Nord Occidentale et organisatrice au sein du groupe de pression Reconciling Ministries Network (Réseau des Ministères Réconciliateurs). "Ce mouvement visant à amener notre Église vers un nouveau lieu n'a jamais, jamais eu pour but de demander aux gens de partir."
Régionalisation
Au cours des trois derniers jours, les délégués ont adopté les trois dernières pétitions sur la régionalisation mondiale, qui visent à mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de la dénomination.
En vertu de cette législation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale – les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines – deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, en vue d'une plus grande efficacité missionnaire.
À l'heure actuelle, seules les conférences centrales sont habilitées, en vertu de la constitution de la dénomination, à adapter la Discipline en fonction des besoins missionnaires et des différents contextes juridiques.
Une grande partie de la régionalisation – y compris la création d'une Conférence Régionale Américaine, que la Conférence Générale a adoptée le 30 avril – dépend de la ratification d'un amendement constitutionnel. La ratification exige qu'au moins deux tiers des votants de la Conférence Annuelle soutiennent l'amendement.
La Conférence Générale a déjà adopté cet amendement avec 78% des voix le 25 avril. Il appartiendra désormais aux électeurs de la Conférence Annuelle de décider si le plan de régionalisation se concrétisera.
Le processus de ratification par les Conférences Annuelles des amendements constitutionnels contenus dans cette pétition commencera au plus tard 30 jours après l'ajournement de la Conférence Générale de 2020, ce qui signifie que les Conférences Annuelles Américaines pourraient commencer à voter sur les amendements en juin.
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Le Conseil des Évêques annoncera probablement les résultats du vote à la fin de l'année prochaine.
Mais la pétition débattue le 1er mai prendra effet indépendamment de la ratification de l'amendement constitutionnel.
Il crée un Comité Législatif de la Conférence Générale qui s'occuperait uniquement des questions relatives aux États-Unis, à l'instar du Comité Permanent sur les Questions Relatives à la Conférence Centrale. Toute décision prise par ce comité devra être soumise à l'assemblée plénière de la Conférence Générale. Si la régionalisation est ratifiée, la législation créant le comité expirera.
Le révérend Jerry Kulah, délégué du Liberia et chef de file de l'Initiative Africaine, a déclaré que la régionalisation était "inacceptable".
"On ne peut pas prétendre être une seule Église Méthodiste Unie si l'on compartimente", a-t-il déclaré.
Uchena Awa, délégué de la Conférence de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré que les États-Unis devraient bénéficier du même niveau d'autonomie que les Conférences Centrales Africaines.
La Révérende Dee Stickley-Miner, déléguée de la Conférence de l'Ohio de l'Ouest et membre du Comité Permanent, pense que la régionalisation renforcera à terme les liens de la dénomination.
"Cela nous permettra de nous engager à nous faire confiance et à nous donner mutuellement de la liberté sans essayer de nous dicter notre conduite", a-t-elle déclaré à United Methodist News.
"C'est une façon de vivre la grâce de Jésus-Christ.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
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