Pontos principais:
- Os delegados da Conferência Geral votaram para eliminar a política de desfiliação da igreja do Livro de Disciplina.
- Exigiram que as conferências anuais estabelecessem uma política de reafiliação para as igrejas que quisessem regressar.
- Eles também aprovaram a última das petições de regionalização.
O foco da Igreja Metodista Unida na desfiliação chegou ao fim e um novo impulso para a regionalização está apenas começando.
Por uma votação de 516 a 203, os delegados da Conferência Geral apoiaram o fim de uma política de desfiliação adicionada pela Conferência Geral especial de 2019 e usada por cerca de um quarto das igrejas dos EUA para deixar a Igreja Metodista Unida.
"A temporada de desfiliação termina hoje", disse Lonnie Chafin, um delegado da Conferência do Norte de Illinois e presidente da comissão legislativo das Conferências. A comissão apoiou e levou ao plenário a petição que elimina o parágrafo 2553 do Livro de Disciplina. O parágrafo só apareceu em uma emenda digital à Disciplina.
"A aprovação desta petição significará que o parágrafo 2553 nunca aparecerá numa edição impressa do Livro de Disciplina", disse ele aos seus colegas delegados, "e enviará uma mensagem às nossas congregações de que é hora de falar sobre como nos unimos e partilhamos o amor de Deus".
Durante a mesma sessão da tarde, os delegados aprovaram por um voto de 629 a 96 uma política de reafiliação para acolher as igrejas que desejam voltar a juntar-se à Igreja Metodista Unida.
Os delegados também adoptaram por um voto de 593 a 139 a última das petições de regionalização destinadas a dar às regiões da igreja igual posição na tomada de decisões.
Mas cada proposta trouxe debate. Antes da Conferência Geral, os grupos de defesa teologicamente conservadores Good News, Wesleyan Covenant Association e Africa Initiative anunciaram a sua intenção de defender que a desfiliação fosse alargada e expandida. Os grupos também se opuseram à regionalização.
No entanto, ao contrário do que aconteceu durante a Conferência Geral especial de 2019, estes grupos não viram os seus objetivos legislativos prevalecerem.
Eliminar a desfiliação
A Conferência Geral especial de 2019 adotou o parágrafo 2553, que permitia que as congregações deixassem a denominação com suas propriedades "por razões de consciência" relacionadas à homossexualidade, se atendessem a certos requisitos processuais e financeiros.
A lei da igreja ofereceu essencialmente uma maneira limitada para as congregações obterem liberação da cláusula de confiança secular da Igreja Metodista Unida, que afirma que a propriedade da igreja é mantida em confiança para o benefício de toda a denominação.
Por causa das ações tomadas pela Conferência Geral de 2019, o parágrafo 2553 só se aplicava nos EUA, mas algumas partes da Europa usaram sua autoridade sob a constituição da denominação para adaptar a disciplina para permitir que as congregações saíssem.
Sob a política de desfiliação, mais de 7.600 igrejas americanas saíram antes que ela expirasse no final do ano passado.
Mas, como Chafin observou ao introduzir a eliminação da política, as conversas das congregações em relação a ficar ou sair eram muitas vezes contenciosas e dolorosas.
"As congregações estiveram em conflito", disse ele. "As conferências tiveram que desviar a atenção de nossa missão e gastar tempo e energia consideráveis em desfiliações."
As saídas se aceleraram com o lançamento em 2022 da Igreja Metodista Global, uma denominação teologicamente conservadora formada com o apoio da Good News e da Wesleyan Covenant Association. A maioria das igrejas que deixaram o rebanho Metodista Unido eram teologicamente conservadoras.
Muitos argumentaram que era justo que a política de desfiliação fosse alargada para África.
No entanto, o Rev. Guy Nyembo, da Conferência do Norte de Katanga no Congo, disse através de um intérprete, que muitos Metodistas Unidos Africanos querem continuar a fazer parte da denominação que os alimentou e aos seus antepassados.
"Eu quero dizer que somos contra a desfiliação da Igreja Metodista Unida", disse ele. Mas ele acrescentou: "Por favor, não inflija dor em nossas igrejas".
Dixie Brewster, uma delegada da Conferência das Grandes Planícies, falou do seu medo de que as igrejas perturbadas pelas mudanças aprovadas pela Conferência Geral fiquem presas.
"Eu falo a favor da desfiliação", disse ela. "Estou muito nervosa porque quero um lugar para nossas igrejas conservadoras com valores tradicionais terem uma maneira de ir pacificamente. Eu não quero que eles sejam presos no nosso sistema judicial."
Acolhimento das igrejas
Muito menos controverso foi a política que convida as igrejas a reafiliarem-se.
"Com um espírito de graça, damos as boas-vindas às igrejas que se desassociaram ou se retiraram para se juntarem novamente à Igreja Metodista Unida", diz a política recentemente adoptada. "Onde aplicável, cada conferência anual deve ter uma política de reafiliação para as igrejas que procuram voltar à conexão."
Os delegados alteraram a petição para exigir que as igrejas que retornam afirmem seu compromisso com a cláusula de confiança da denominação.
"Eu acredito que precisamos deixar a porta aberta", disse Helen Ryde, uma delegada da Conferência da Carolina do Norte Ocidental e uma organizadora do grupo de defesa Rede de Ministérios de Reconciliação. "Este movimento para levar a nossa igreja para um novo lugar, nunca foi sobre pedir às pessoas para saírem."
Regionalização
Nos últimos três dias, os delegados aprovaram as três últimas petições de Regionalização Mundial que visam colocar as diferentes regiões geográficas da denominação em condições de igualdade.
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De acordo com a legislação, os EUA e cada conferência central - regiões da igreja em África, Europa e Filipinas - se tornariam conferências regionais com a mesma autoridade para adaptar o Livro de Disciplina, o livro de doutrinas da denominação, para uma maior eficácia missionária.
Atualmente, apenas as conferências centrais têm essa autoridade, ao abrigo da constituição da denominação, para adaptar a Disciplina conforme as necessidades missionárias e os diferentes contextos legais o exijam.
Grande parte da regionalização - incluindo permitir a criação de uma conferência regional nos EUA, que a Conferência Geral aprovou a 30 de abril - depende da ratificação de uma emenda constitucional. A ratificação requer um total de pelo menos dois terços dos votantes da conferência anual que apoiam a emenda.
A Conferência Geral já aprovou essa emenda com 78% dos votos em 25 de abril. Agora, caberá aos eleitores da conferência anual decidir se o plano de regionalização se concretiza.
O processo de ratificação pelas conferências anuais para as emendas constitucionais nesta petição deve começar o mais tardar 30 dias após o encerramento da Conferência Geral adiada de 2020, o que significa que as conferências anuais dos EUA poderiam começar a votar nas emendas em junho.
É provável que o Conselho dos Bispos anuncie os resultados da votação no final do próximo ano.
Mas a petição debatida a 1 de maio entrará em vigor independentemente da emenda constitucional ser ou não ratificada.
Cria uma comissão legislativa na Conferência Geral que trataria apenas de assuntos dos EUA, semelhante à Comissão Permanente para Assuntos da Conferência Central. Tudo o que for aprovado pela comissão terá de ser submetido ao plenário da Conferência Geral. Se a regionalização for ratificada, a legislação que cria a comissão expirará.
O Rev. Jerry Kulah, um delegado da Libéria e líder da Iniciativa de África, disse que a regionalização é "inaceitável".
"Você não pode afirmar ser uma Igreja Metodista Unida quando você compartimenta", disse ele.
Fotos da Conferência Geral
Uchena Awa, um delegado da Conferência da Nova Inglaterra, disse que os EUA deveriam ter o mesmo nível de autonomia desfrutado pelas conferências centrais africanas.
A Rev. Dee Stickley-Miner, uma delegada da Conferência de West Ohio e membro da Comissão Permanente, antecipa que a regionalização acabará por fortalecer a ligação da denominação.
"Isso vai permitir que nos comprometamos a confiar uns nos outros e dar liberdade uns aos outros sem tentar ditar uns aos outros", disse ela ao Notícias Metodista Unida.
"É uma maneira de ser capaz de viver a graça de Jesus Cristo".
Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Contacte-a através do número (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitamente.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
