Pasteure défroquée réintégrée après la levée des interdictions concernant les LGBTQ

Points clés :

• Lors d'une session à huis clos de la Conférence Annuelle de l’Est de la Pennsylvanie, environ 200 membres du clergé ordonné ont voté à une écrasante majorité la réadmission de l'ancienne femme du clergé Irene Elizabeth "Beth" Stroud en tant que membre à part entière de son corps.
• Les ordres ministériels de Mme Stroud en tant qu'ancienne ont été retirés en 2004 à la suite d'un procès de l'Église au cours duquel elle a admis avoir eu une relation sérieuse avec une autre femme.
• Au cours du culte du soir, l'évêque John Schol a suscité de nombreux applaudissements lorsqu'il a annoncé la réintégration de Mme Stroud et l'a présentée à l'ensemble de l'assemblée.
• L'inspiration de ce moment s'est intensifiée lorsque les fidèles, au nombre de près de 500, ont commencé à chanter "Draw the Circle Wide" (Tracer un Cercle Large), qui est devenu l'hymne officieux du mouvement Méthodiste Uni visant à étendre les droits ministériels, d'adhésion et matrimoniaux aux membres LGBTQ.

Le 3 mai, lors de sa dernière journée, la Conférence Générale de l'Église Méthodiste Unie a voté en faveur de la réintégration des membres du clergé qui avaient été défroqués en raison de l'interdiction des LGBTQ au sein de l'Église.

Lors de la première soirée de la Conférence Annuelle de l’Est de la Pennsylvanie, le 21 mai, une session à huis clos d'environ 200 membres ordonnés du clergé a voté à une écrasante majorité la réadmission de l'ancienne membre du clergé Irene Elizabeth "Beth" Stroud en tant que membre à part entière de son corps.

Les ordres ministériels de Mme Stroud en tant qu'ancienne lui ont été retirés en 2004 à la suite d'un procès au cours duquel elle a admis avoir eu une relation sérieuse avec une autre femme. La révérende Stroud a été réintégrée et accueillie par des applaudissements nourris, des hymnes chantés et des étreintes pleines de larmes par ses confrères du clergé, dont les votes d'approbation ont largement dépassé la majorité des deux tiers requis.

Après cette décision, des amis l'ont introduite dans la salle de réunion, où elle est restée sans voix et submergée par l'émotion. Elle a reçu une étole rouge et s'est ensuite jointe à ses collègues vêtus dans leur procession sur le sol de la conférence annuelle au Wildwoods Convention Center pour le service d'ordination et de commissionnement d'ouverture.

"Je suis profondément reconnaissant au clergé de l’Est de la Pennsylvanie pour son discernement", a déclaré l'évêque John Schol, qui dirige les conférences annuelles de l’Est de la Pennsylvanie et du Grand New Jersey. "Et je suis reconnaissant à l'Église de s'être ouverte aux personnes LGBTQ."

Après plus d'un demi-siècle de débats et de défiance quant à la place des personnes LGBTQ dans la dénomination, les délégués à la Conférence Générale ont voté au début du mois pour mettre fin à des interdictions vieilles de plusieurs décennies concernant l'ordination de membres du clergé homosexuels "pratiquants avoués" et la célébration de mariages entre personnes du même sexe.

M. Schol, qui prendra sa retraite en août, a exprimé sa profonde admiration pour Mme Stroud, qui a été son pasteur associé à l'Église Méthodiste Unie de West Chester lorsqu'elle a terminé son séminaire, il y a plus de vingt ans. Elle a ensuite servi brièvement à la First United Methodist Church of Germantown à Philadelphie avant d'être défroquée. Les pasteurs actuels et anciens de la congrégation ont été nombreux à l'embrasser après le vote.

"Je ne pourrais pas être plus fier d'être votre évêque, et vous n'auriez pas pu me faire un plus beau cadeau au moment où je prends ma retraite", a déclaré M. Schol à l'assemblée du clergé avant d'inviter Mme Stroud à rejoindre ses collègues lors de la session du clergé.

"J'étais tellement désorienté lorsque je suis entré", a déclaré Stroud lors d'une interview ultérieure. "Pendant un moment, je n'ai pas su où se trouvait le devant de la salle, où j'étais, où je devais aller... L'évêque m'a demandé si je voulais dire quelque chose, et j'ai dit que je ne le pouvais pas".

Elle a été accueillie par de nombreuses accolades bien après la fin de la session.

Au cours du culte du soir, après que les membres du clergé ont été ordonnés, commissionnés et présentés à la Conférence Annuelle, M. Schol a suscité de nombreux applaudissements lorsqu'il a annoncé la réintégration de Mme Stroud et l'a présentée à l'assemblée.

Plus tard, après avoir invité toute personne intéressée par le ministère à se manifester, Mme Schol s'est soudain agenouillée devant M. Stroud, à l'avant de la scène. Alors que l'assemblée émue chantait l'hymne de Mark A. Miller "Child of God" (Enfant de Dieu), elle a posé ses mains sur ses épaules et a prié silencieusement pour lui.

L'inspiration de ce moment s'est intensifiée lorsque les fidèles, au nombre de près de 500, ont commencé à chanter "Draw the Circle Wide" (Tracer un Cercle Large), un autre hymne arrangé par M. Miller, professeur de musique d'église de longue date et innovateur dans l'Hymne Méthodiste Uni. Cet hymne est devenu l'hymne officieux du mouvement Méthodiste Uni visant à étendre les droits ministériels, d'adhésion et matrimoniaux aux membres LGBTQ.

Le pasteur Miller et son orchestre ont dirigé le culte, et la plupart des fidèles qui chantaient ont commencé à quitter leurs chaises pour s'installer sur les bords de la grande salle. Ils ont progressivement encerclé la salle en se faisant face, beaucoup se tenant par la main en chantant plusieurs fois le refrain.

Après avoir quitté le ministère ordonné en 2004 et avoir brièvement servi la congrégation de la First United Methodist Church of Germantown qui la soutenait en tant qu'assistante ministérielle laïque, Mme Stroud s'est installée dans le New Jersey et a obtenu d'autres diplômes universitaires. Elle a obtenu un doctorat en religion à l'université de Princeton en 2018.

Elle a été membre laïque de l'Église Méthodiste Unie de Turning Point à Trenton, dans le New Jersey, et a enseigné et donné des conférences à Princeton et dans d'autres établissements d'enseignement supérieur. Elle a récemment été engagée pour enseigner l'histoire des religions à l‘École Méthodiste de Théologie de l'Ohio, l'un des 13 séminaires affiliés à la dénomination. Elle rejoindra la faculté cet été.

M. Coleman est responsable éditorial des Conférences de l'Est de la Pennsylvanie et du New Jersey.

Contact presse : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digest Quotidiens ou Hebdomadaires.