Points clés :
- Invoquant les mesures prises par la récente Conférence Générale, la Conférence de Côte d'Ivoire a décidé de quitter l'Église Méthodiste Unie.
- Mais la Conférence n'est pas encore terminée et travaille sur les prochaines étapes.
- La Conférence de Côte d'Ivoire a officiellement rejoint l'Église Méthodiste Unie il y a 16 ans.
Les membres de la Conférence de Côte d'Ivoire, réunis en session extraordinaire le 28 mai à Abidjan, ont voté à l'unanimité pour que la Conférence quitte l'Église Méthodiste Unie.
Deux jours plus tard, lors d'une conférence de presse locale, les responsables de la Conférence de ce pays d'Afrique de l'Ouest ont expliqué les raisons de cette sortie, à savoir les changements apportés par la récente Conférence Générale internationale au Livre de Discipline, le document de référence de la dénomination.
Les membres de la Côte d'Ivoire se sont particulièrement opposés à la suppression de la position de longue date de la discipline contre l'homosexualité et à l'élargissement de la définition du mariage à un homme et une femme ou à deux adultes consentants.
"Le changement de langage lié aux sanctions dans le Livre de Discipline, édition 2016, porte gravement entorse au Principe Wesleyen qui fait reposer l'Église Méthodiste sur deux piliers clés : la doctrine d'une côté et la discipline de l’autre", a déclaré le Révérend Isaac Bodjé, secrétaire de la Conférence de Côte d'Ivoire, en lisant une déclaration en français au nom de la Conférence. Le français est la langue officielle de la Côte d'Ivoire, et 60 autres langues indigènes sont également parlées dans le pays.
Malgré ce vote, la Conférence de Côte d'Ivoire n'a pas encore quitté l'Église Méthodiste Unie, qu'elle a officiellement rejointe il y a 16 ans. On ne sait pas encore si des Ivoiriens ou des membres de l'Église dans les régions de mission de la Côte d'Ivoire au Sénégal, au Cameroun, au Mali et en Guinée-Bissau ont l'intention de rester Méthodistes Unis.
Diaporama
Le Conseil des Évêques Méthodistes Unis a annoncé le 5 juin qu'il travaillait avec les dirigeants de la Conférence sur les prochaines étapes. L'Évêque Benjamin Boni supervise la conférence. Pour des raisons de santé, il n'a pas été en mesure de répondre aux demandes de United Methodist News, et il s'est exprimé lors de la réunion d'information.
"Tout en déplorant la décision de la Conférence de Côte d'Ivoire de se séparer de l'Église Méthodiste Unie, nous nous engageons à travailler avec elle tout au long du processus visant à devenir une Église Méthodiste autonome", a déclaré Tracy S. Malone, présidente du Conseil des Évêques, au nom des évêques. Elle dirige également la Conférence de l'Est de l'Ohio.
"Bien que nous ne soyons pas tous d'accord sur tous les points, la force de notre lien est l'amour, le respect, la compassion et un engagement commun dans la foi en Jésus-Christ".
La déclaration des Évêques souligne également que la suppression par la Conférence Générale du langage restrictif de la Discipline concernant les personnes LGBTQ n'oblige pas les pasteurs ou les églises à agir contrairement à leur conscience. Les conférences peuvent également prendre des décisions dans leur contexte missionnaire.
L'Église Méthodiste Unie s'étend sur quatre continents et opère dans de multiples contextes juridiques, linguistiques et culturels. La Conférence de Côte d'Ivoire est l'une des 133 Conférences Annuelles Méthodistes – organismes organisationnels – réparties en Afrique, en Europe, aux Philippines et aux États-Unis. Les Conférences Annuelles, dont la Côte d'Ivoire, élisent notamment les délégués qui siègent à la Conférence Générale.
Les Méthodistes Unis ont également longtemps eu des interprétations divergentes de la Bible sur les questions de mariage et d'homosexualité.
Reconnaissant ces différences et d'autres, la Conférence Générale a proposé un plan pour ce que les Méthodistes Unis appellent la régionalisation. En vertu de cette législation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale – les régions ecclésiales d'Afrique, d'Europe et des Philippines constituées de plusieurs Conférences Annuelles – deviendraient une Conférence Régionale dotée de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline en vue d'une efficacité missionnaire. Mais pour que la régionalisation prenne effet, elle doit être ratifiée par au moins deux tiers de l'ensemble des électeurs des Conférences Annuelles du monde entier.
Dans la déclaration faite au nom de la Conférence de Côte d'Ivoire, Révérend Bodjé a cité la régionalisation comme l'une des raisons pour lesquelles la Conférence a voté en faveur de son départ.
" La régionalisation aurait été un bon modèle de découpage géographique, bien accueilli par tous, si on n'y avait pas versé un contenu désobligeant, incongru et scandalisant", a-t-il déclaré en français. Il faisait référence aux diverses politiques relatives au mariage homosexuel et à l'ordination des homosexuels qui seraient autorisées dans le cadre de la régionalisation.
Rév. Bodjé a également déclaré que la conférence s'est opposée aux excuses présentées lors de la Conférence Générale pour les fautes sexuelles commises au sein de l'Église. Cette affirmation semble toutefois reposer sur un malentendu. Les délégués ivoiriens à la Conférence Générale ont entendu la déclaration comme des excuses aux personnes LGBTQ. Or, les excuses – présentées par la Commission sur le Statut et le Rôle des Femmes de la dénomination – s'adressaient aux victimes et aux survivants de violences et de harcèlement sexuels.
La décision de la Conférence de Côte d'Ivoire de se retirer intervient alors que le débat sur la place des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église a déjà conduit environ un quart des Congrégations Américaines à quitter l'Église Méthodiste Unie en vertu d'une disposition ajoutée par une Conférence Générale spéciale en 2019. La dernière Conférence Générale a mis fin à cette politique de désaffiliation, laissant à chaque Conférence Annuelle le soin de déterminer comment gérer la sortie d'une congrégation.
Néanmoins, la Conférence Générale n'a pas touché au processus en plusieurs étapes décrit au paragraphe 572 de la Discipline, qui permet aux conférences situées en dehors des États-Unis de devenir autonomes, c'est-à-dire de former une dénomination distincte.
Quatre Conférences Annuelles d'Eurasie - regroupant des congrégations de Russie, du Belarus, du Kirghizstan et du Kazakhstan - ont suivi ce processus et ont reçu l'approbation, lors de la récente Conférence Générale, de quitter l'Église Méthodiste Unie et de former une Église Chrétienne Méthodiste autonome. Le départ d'Eurasia sera officialisé en avril de l'année prochaine.
Le Conseil des Évêques a déclaré que des conversations sont en cours avec les dirigeants de la Conférence de Côte d'Ivoire pour entamer le processus décrit dans le paragraphe 572 de la Discipline afin que la conférence puisse devenir une église autonome.
L'Église Protestante Méthodiste de Côte d'Ivoire était déjà autonome lorsqu'elle a cherché à rejoindre l'Église Méthodiste Unie. Elle faisait auparavant partie de l'Église Méthodiste britannique avant de la quitter et de devenir autonome en 1985.
L'union avec l'Église Méthodiste Unie s'est faite d'abord provisoirement en 2004, puis pleinement en 2008.
Mgr. Boni, élu président de l'Église de Côte d'Ivoire en 1998, a été le fer de lance des efforts qui ont permis à la Côte d'Ivoire de devenir une Conférence Annuelle au sein de l'Église Méthodiste Unie.
"La chose la plus importante pour moi est de faire partie d'une grande famille – la famille du Christ Jésus – et de la grande mission que John Wesley a commencée", avait déclaré l’Evêque Boni en 2018 à United Methodist News. Mgr. Boni devrait prendre sa retraite en tant qu'évêque à la fin de l'année.
Dès son adhésion, la Conférence de Côte d'Ivoire a été l'une des plus importantes de l'Église Méthodiste Unie. Mais il a longtemps été difficile de déterminer à quel point elle était importante.
Lors de son adhésion provisoire en 2004, l'Église Protestante Méthodiste de Côte d'Ivoire a déclaré qu'elle comptait un million de membres. Des enquêtes ultérieures menées par le United Methodist Board of Global Ministries ont dénombré 677 355 membres.
Le Conseil Général des Finances et de l'Administration, l'agence financière et de collecte de données de l'Église Méthodiste Unie, demande chaque année à toutes les Conférences Annuelles de l'Église de communiquer les données relatives à leurs membres.
En 2016, le journal de la Conférence de Côte d'Ivoire soumis au GCFA présentait des informations contradictoires. Le journal indiquait que la conférence comptait au total 1,2 million de membres, mais les chiffres rapportés individuellement par les districts - subdivisions des Conférences Annuelles - s'élevaient à environ 198 000.
La conférence n'a pas soumis de revue à la GCFA depuis lors.
S'abonner à notre bulletin d'information électronique (en anglais)
D'après les données les plus récentes communiquées au GCFA en 2022, l'Église Méthodiste Unie compte environ 5,4 millions de membres aux États-Unis et environ 4,6 millions en Afrique, en Europe et aux Philippines. Ce total inclut les 1,2 million de membres déclarés par la Conférence de Côte d'Ivoire.
Le GCFA collecte également les contributions des conférences – les parts de dons demandées – qui soutiennent le budget de la dénomination. Les Conférences Méthodistes Américaines paient la plus grande partie des contributions, qui sont réparties entre sept fonds soutenant les ministères de la dénomination. Les conférences d'Afrique, d'Europe et des Philippines ne contribuent qu'à deux fonds - l'un pour les Évêques et l'autre pour l'administration mondiale, y compris la Conférence Générale elle-même.
En 2023, la Conférence de Côte d'Ivoire a payé un total de 32 400 dollars de dotations, soit environ 6,1 % des 528 404 dollars demandés. Le coût annuel moyen d'un évêque qui sert en Afrique est d'environ 210 000 dollars. Ce montant comprend non seulement la rémunération de l'évêque, mais aussi les frais de voyage, l'allocation de logement et le soutien au personnel du bureau de l'évêque.
Mais au-delà des chiffres, il y a le partage du ministère. Au cours des 16 dernières années, l'Église de Côte d'Ivoire s'est associée aux Méthodistes Unis du monde entier pour développer des ministères qui soutiennent la distribution de nourriture, l'éducation, la prévention du paludisme, l'accès à l'eau potable, le développement économique et l'évangélisation.
La Conférence de Côte d'Ivoire, la Conférence du Texas, United Methodist Communications et le Conseil de l'Enseignement Supérieur et du Ministère de la dénomination se sont associés pour financer et lancer une station de radio chrétienne en 2009. La Voix de l'Espérance continue de diffuser un message évangélique. Elle a également servi de modèle à la radiodiffusion Méthodiste Unie dans le monde entier.
Hahn est rédactrice en cheffe adjointe de UM News. Londe, qui a transcrit la vidéo de la Conférence en Côte d'Ivoire, est communicateur et correspondant de UM News au Congo. Contactez-les au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org.
