Points clés :
- Les Baker travaillaient avec des partenaires au Congo depuis plusieurs années avant de se former en mars 2015 pour y travailler à plein temps.
- Après une retraite en 2012, le révérend Jonathan Baker avait senti que Dieu l'orientait vers deux priorités : sa famille et le Congo.
- "Vivre les rêves des personnes qui luttent depuis de nombreuses années pour disposer d'un équipement médical suffisant, d'eau douce et d'autres ressources médicales a apporté beaucoup de joie à mon cœur", a déclaré Donna.
Pour le révérend Jonathan et Donna Baker, devenir missionnaire a été un acte de foi, guidé par le sentiment clair que Dieu les appelait à servir en République démocratique du Congo.
En 1999, Jonathan dirigeait le conseil des ministères de la conférence de la péninsule du Delaware, en collaboration avec l'évêque Peter D. Weaver.
"Notre dénomination avait invité chaque conférence annuelle à s'associer à un pays africain par l'intermédiaire d'Espoir pour les enfants d'Afrique", a déclaré M. Jonathan. Le Conseil des Évêques de l'Église a lancé l'appel "Espoir pour les enfants d'Afrique" en 2000 pour répondre aux besoins du continent.
"La République démocratique du Congo était engagée dans une guerre civile tragique, et il est devenu évident que Dieu voulait que nous établissions un partenariat avec la RDC", a-t-il déclaré. "C'est ainsi qu'a commencé ma relation avec le Congo, qui s'est transformée en Partenariat pour le Congo".
La Conférence de la péninsule du Delaware a lancé le Partenariat pour le Congo en 2001. Rebaptisée "Peter D. Weaver Congo Partnership" en 2004, l'initiative comprend aujourd'hui également la Région Épiscopale du Congo Central, la conférence de Pennsylvanie Orientale et la Conférence de Caroline du Nord Occidentale.
"Mon amour pour le Congo a grandi alors que j'essayais d'équilibrer mes responsabilités au sein de l'église locale et de la conférence avec ma passion de passer plus de temps dans la mission", a déclaré Jonathan. Après un congé de renouvellement de deux mois en 2012, Jonathan a senti que Dieu lui donnait deux priorités : la famille et le Congo.
"Je ne savais pas du tout où cela me mènerait", admet-il, "mais ce fut le début de ma transition de l'église locale à un travail missionnaire à plein temps".
Après avoir pris sa retraite de son poste à la conférence en mars 2013, Jonathan a participé au 100ème) anniversaire du Méthodisme au Congo Central. "L'évêque Peggy Johnson a demandé à Global Ministries de nous considérer, ma femme Donna et moi, comme missionnaires à plein temps au Congo Central. Le reste appartient à l'histoire.
"J'ai pris ma retraite le 31 décembre 2014 après avoir été consultante médicale spécialisée en informatique clinique", a déclaré Donna. "Je n'avais voyagé au Congo que deux fois auparavant – en 2004 pour en savoir plus sur les projets existants et en 2012 pour diriger une mission de chirurgie de la cataracte à Kinshasa."
"Jésus est ici" au Congo
L'évêque Peter D. Weaver.
Photo avec l'aimable autorisation de Bishop Weaver.
Le Partenariat Peter D. Weaver pour le Congo est né de l'initiative "Espoir pour les Enfants d'Afrique" et de la prise de conscience de l'urgence des besoins dans de nombreuses régions du Congo.
Je me souviens très bien des tensions de la guerre entre le Congo et le Rwanda, des centaines d'orphelins mal nourris le long des routes, et du besoin désespéré de nourriture, d'eau et d'abris ...
Le couple a commencé à se former pour servir à plein temps à partir de mars 2015. Ils ont rapidement appris que les gens attendaient d'eux qu'ils fassent beaucoup de choses pour eux.
"C'était un défi", a déclaré Jonathan, "de leur faire comprendre que nous étions là pour collaborer avec eux et les aider à trouver des moyens de devenir autonomes et de ne pas dépendre de nous ou d'autres. L'autosuffisance est devenue notre mantra, mais c'était un véritable défi, surtout lorsque les besoins étaient si importants.
"Mon rôle principal était, et est toujours, de travailler en partenariat avec les dirigeants congolais pour déterminer l'orientation de notre mission", explique-t-il. "Rien ne se passe sans la direction et/ou le consentement des dirigeants congolais. Lorsque nous sommes devenus missionnaires, j'ai assuré la liaison entre les partenaires américains et nos partenaires congolais. Les Congolais dirigent tous nos projets, et nous encourageons, soutenons et rendons des comptes à nos donateurs et à la région épiscopale".
C'est à Kinshasa qu'ils ont réalisé leur premier projet, le Centre Médical de Mpasa.
"Il s'est transformé en centre médical et en programme d'alimentation", explique Jonathan. "Nous avons pu les aider à élargir leur champ d'action, notamment en construisant un nouveau bâtiment pédiatrique et un centre chirurgical. L'énergie solaire a fourni de l'électricité pour la première fois, ce qui leur a permis d'utiliser des équipements tels que des couveuses, du matériel de diagnostic, des éclairages opératoires, et nous avons même développé une banque de sang maintenant que nous disposons d'une réfrigération."
Lorsque Susie Keefer, bénévole expérimentée, a lancé Miriam's Table en 2014, Jonathan et Donna ont collaboré avec elle et son conseil d'administration pour développer le programme.
Les Baker ont commencé leur travail au Congo avec l'évêque Fama Onema en 2004.
"Alors que le Congo se remettait encore d'une guerre civile dévastatrice, il m'a demandé de me rendre dans l'arrière-pays, où aucun missionnaire ne s'était rendu au cours des cinq années précédentes en raison de la guerre. J'ai été témoin de l'incroyable dévastation, mais aussi du potentiel de notre partenariat à cette époque.
"Lorsque l'évêque David K. Yemba est devenu le chef épiscopal, nous nous sommes réunis au moins une fois par an pour planifier notre mission et les priorités du partenariat. Nous avons élaboré un accord, qui existe toujours aujourd'hui, rappelant aux uns et aux autres que nous sommes des partenaires égaux et que les partenaires congolais et américains ont beaucoup à offrir. Nous avons eu le privilège de collaborer avec l'évêque Yemba et maintenant avec l'évêque Daniel O. Lunge pour relever ensemble ces défis.
"Vivre les rêves des personnes qui luttent depuis de nombreuses années pour disposer d'un équipement médical suffisant, d'eau douce et d'autres ressources médicales a apporté tant de joie à mon cœur", a déclaré Donna. "Lorsqu'une infirmière s'est agenouillée alors que je lui tendais un glucomètre pour son centre médical isolé (ils n'en avaient pas, ce qui avait entraîné de nombreux décès en raison de soins insuffisants), je l'ai serrée dans mes bras, les larmes aux yeux".
Les Baker ont été missionnaires jusqu'en 2018. Aujourd'hui, Jonathan dit qu'ils sont "réimagés", et non retraités, en Floride, et ils se rendent avec enthousiasme dans les églises de la région pour raconter l'histoire de leur partenariat et collecter des fonds pour la mission.
"Les Congolais peuvent faire le travail", a-t-il déclaré. "Ils ont simplement besoin de ressources telles que de l'argent, de la formation, de l'encadrement et de beaucoup de prières. Nos concitoyens américains ont besoin d'une perspective qui n'est possible que lorsque l'on a voyagé et fait l'expérience d'autres personnes et d'autres cultures. Tout le monde ne peut pas aller au Congo, mais nous pouvons leur apporter le Congo - le cœur et l'âme".
Mme Dunlap-Berg est rédactrice indépendante à Carbondale, dans l'Illinois.
Contact presse : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
