Les évêques sont invités à percevoir la "nouveauté" de Dieu

Points clés :

• La présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a rappelé à ses confrères la délivrance de Dieu à la veille de l'élection présidentielle américaine.
• Dans son premier discours en tant que présidente du conseil, Mme Malone a également évoqué l'action de Dieu au moment où l'Église Méthodiste Unie entame un nouveau chapitre.
• Elle s'est adressée à un public espérant guider la dénomination dans la gestion des grands changements promulgués par la Conférence Générale de cette année.

À la veille de l'élection présidentielle américaine, la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a rappelé à ses confrères évêques que la délivrance de Dieu est un thème qui traverse toute l'Écriture.

Elle a également expliqué qu'elle voyait déjà la délivrance de Dieu à l'œuvre, alors que l'Église Méthodiste Unie prend un nouveau départ après des années de rancœur interne au sujet du statut des personnes LGBTQ.

"L'Église Méthodiste Unie avance en choisissant la voie de l'amour", a déclaré Mme Malone le 4 novembre dans son premier discours présidentiel aux évêques. “Et c'est cet amour que nous incarnons, multiplions et témoignons dans nos communautés et dans le monde.”

Une centaine d'évêques actifs et retraités se sont réunis cette semaine au centre de conférence Epworth by the Sea, lié à l'Église Méthodiste Unie, pour discuter de l'avenir de l'Église et de son rôle dans le monde.

Mme Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana, est la première femme noire que les évêques ont élue à leur tête. Elle et ses homologues épiscopaux espèrent guider l'Église Méthodiste Unie dans ses efforts pour se débarrasser de l'acrimonie passée et s'orienter vers un avenir plus inclusif qui maintienne l'unité à travers de multiples nations, cultures et perspectives théologiques.

Dans un discours intitulé "Aller de l'avant : Malone a prêché sur la promesse de délivrance faite par Dieu dans Isaïe 43, 16-21. Dans ce passage bien connu, Dieu proclame au peuple juif exilé et assiégé : "Voyez, je fais une chose nouvelle ! "Voyez, je fais une chose nouvelle ! Voici qu'elle jaillit ; ne la voyez-vous pas ? Je trace un chemin dans le désert et des ruisseaux dans la terre inculte".

Mme. Malone a cité ce passage comme l'un des nombreux passages de la Bible montrant la volonté de Dieu de délivrer les gens.

“La volonté de Dieu est que les gens soient libérés, libérés de l'esclavage, du désespoir et des ténèbres - pour vivre une vie libre et abondante”, a-t-elle déclaré.

Mme Malone a déclaré qu'elle se surprenait souvent à prier l'Esprit Saint pour que la volonté de libération de Dieu soit accomplie, y compris au sein de l'Église Méthodiste Unie.

Parmi ses prières, a-t-elle déclaré, figure son appel à "guérir et à nous délivrer, nous, l'Église Méthodiste Unie, de la rupture et du traumatisme causés par les nombreuses années de lutte, de division et de séparation qui ont conduit à des désaffiliations et à l'éclatement de l'Église".

Elle a rappelé à son auditoire que Dieu avait entendu ses cris et ceux de tous les peuples.

Mme Malone – une méthodiste unie de longue date née en 1968, l'année même de la fusion qui a donné naissance à l'Église Méthodiste Unie – a déclaré qu'elle n'avait jamais été "aussi optimiste quant à l'avenir de l'Église Méthodiste Unie qu'aujourd'hui".

Au début de l'année, la Conférence Générale – l'assemblée législative suprême de la dénomination – a voté à une écrasante majorité la suppression des positions adoptées depuis des décennies à l'échelle de la dénomination contre la pratique de l'homosexualité, l'ordination de membres du clergé homosexuels et l'officialisation de mariages entre personnes du même sexe.

La même assemblée a également adopté des mesures de protection explicites afin qu'aucun membre du clergé méthodiste uni ne soit contraint d'officier à un mariage contre sa conscience. La Conférence Générale a également institué la politique selon laquelle les conférences centrales de la dénomination – les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines – peuvent fixer leurs propres normes pour l'ordination et les rites de mariage, en accord avec les lois locales.

La Conférence Générale a également fait avancer le plan de régionalisation, qui transformerait les États-Unis et chaque conférence centrale en conférences régionales dotées d'un pouvoir de décision égal.

Pour entrer en vigueur, le plan de régionalisation devra être ratifié par au moins deux tiers de l'ensemble des votants des 131 conférences annuelles de la dénomination – des organes ecclésiastiques composés de votants issus de multiples congrégations et ministères.

Les évêques président la Conférence Générale mais n'ont pas le droit de vote. Néanmoins, ils se sont engagés à soutenir la ratification de la régionalisation. Les évêques prévoient que toutes les conférences annuelles organisent des votes sur la régionalisation et d'autres amendements à la constitution de la dénomination d'ici la fin de l'année prochaine.

M. Malone a déclaré que les méthodistes unis ont été témoins d'une profonde démonstration de la puissance, de la bonté et de l'amour inébranlable de Dieu lors de la Conférence Générale de cette année.

"L'Église Méthodiste Unie n'a plus de déclarations, de politiques ou de pratiques d'altérité au sein de sa politique qui discriminent, réglementent ou excluent une personne ou un groupe de personnes", a-t-elle déclaré. “À Dieu soit la gloire !”

Outre la suppression des termes qui marginalisaient les personnes LGBTQ, la Conférence Générale a également engagé l'Église Méthodiste Unie à lutter contre le racisme et à rechercher la justice.

“Dieu est en train de faire quelque chose de nouveau”, a déclaré M. Malone. “L'Église Méthodiste Unie va de l'avant en tant qu'Église mondiale diversifiée qui célèbre les différences théologiques, qui célèbre la diversité et qui revendique cette riche diversité comme un don de Dieu.”

Elle a également souligné que dans l'Église Méthodiste Unie, personne ne sera “obligé d'agir contrairement à ses convictions”.

L'évêque Daniel O. Lunge, qui dirige plusieurs conférences au Congo Central, fait partie des évêques qui ont été encouragés par le message d'unité de M. Malone au milieu de la diversité de la dénomination.

“Elle a prononcé un excellent discours”, a déclaré M. Lunge, qui parle français, par l'intermédiaire d'un interprète. “En tant qu'évêque, j'ai été édifié par l'espoir que nous a donné notre présidente quant à la continuité de l'unité de notre Église.”

M. Malone a souligné que l'Église Méthodiste Unie ne peut être enfermée dans certaines catégories.

“L'Église Méthodiste Unie n'est pas une église gay. Ce n'est pas une église hétérosexuelle”, a-t-elle déclaré. “Ce n'est pas une église démocrate ou républicaine, ni une église progressiste ou traditionnelle. L'Église Méthodiste Unie est l'Église de Jésus-Christ.”

Tout en exprimant son espoir quant à la nouveauté de l'action de Dieu dans son église, Mme Malone a également fait part de ses inquiétudes pour son pays d'origine, alors que les États-Unis sont confrontés à une élection monumentale.

Pour de nombreux électeurs américains, l'élection présidentielle sert de référendum non seulement sur diverses politiques nationales, mais aussi sur l'ordre constitutionnel du pays. Après la tentative violente de renverser les résultats de l'élection présidentielle américaine du 6 janvier 2021, de nombreux Américains s'inquiètent également de la menace de violence qui pèse sur eux à la suite de l'élection.

En septembre, le Conseil des Évêques a publié une déclaration commune condamnant la violence politique et l'autoritarisme. Depuis, de nombreux évêques méthodistes unis des États-Unis ont déjà publié des déclarations individuelles appelant à la prière, à la compassion et à la paix alors que les électeurs se rendent aux urnes et que les résultats des élections sont connus.

“Notre témoignage ne peut être plus important qu'aujourd'hui, en particulier à la veille de l'élection présidentielle et dans les jours qui suivront”, a déclaré M. Malone.

“Nous devons rester vigilants et nous opposer à toute forme de violence, en paroles ou en actes, et être prêts à parler de manière prophétique et à agir de manière profonde pour la paix.”

Au cours du culte du matin du 4 novembre, le Conseil des Évêques a inclus un service de bénédiction pour ses deux nouveaux membres, les évêques Kristin Stoneking et Sandra K. Olewine, qui ont été élus cet été.

Les deux nouveaux évêques se sont inspirés du discours de M. Malone.

“L'évêque Malone a prononcé un discours clair et inspirant sur l'unité, la responsabilité et la liberté”, a déclaré M. Stoneking. “C'était particulièrement significatif pour moi, qui assume ce nouveau rôle et qui connais, en tant que citoyen américain, les choix que nous faisons cette semaine. C'était le mot juste au bon moment, dans de nombreux contextes”.

Mme Olewine a partagé le même sentiment. Elle a été particulièrement touchée lorsque, à la fin de son discours, Mme Malone a conduit les évêques dans une prière basée sur leurs vœux de consécration.

Alors qu'ils examinent tous les défis auxquels l'Église est confrontée, M. Olewine a déclaré que Mme Malone avait rappelé aux évêques qu'ils ne devaient pas avoir peur.

"Dieu, qui est amour, est constamment en train de montrer la voie", a déclaré M. Olewine, "afin que nous puissions sortir de notre peur, de notre pensée de pénurie, et simplement nous appuyer sur cette puissance que Dieu possède... En fin de compte, notre travail consiste à aider à former, à accompagner, à créer et à faire des disciples de Jésus-Christ, afin que l'amour de Dieu s'étende de plus en plus dans le monde entier".

Mme Malone a également fait part de son espoir de voir la dénomination grandir dans la foi et dans l'impact positif qu'elle a.

"Dieu peut faire et fera des œuvres encore plus grandes en nous et à travers nous, l'Église Méthodiste Unie, si nous gardons nos cœurs et nos esprits, notre leadership et notre ministère centrés sur le Christ Jésus", a-t-elle déclaré.

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org.To. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.