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Na véspera de uma eleição presidencial americana extremamente tensa, a Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, recordou os seus colegas bispos que a libertação de Deus é um tema que percorre toda a Escritura.

Ela também falou de como ela vê a libertação de Deus já em ação, à medida que a Igreja Metodista Unidacomeça de novo depois de anos de rancor interno sobre o estatuto das pessoas LGBTQ.

“A Igreja Metodista Unida avança escolhendo o caminho do amor”, disse Malone a 4 de novembro no seu primeiro discurso presidencial aos bispos. “E é esse amor que incorporamos, multiplicamos e testemunhamos em nossas comunidades e no mundo”.

Cerca de 100 bispos ativos e aposentados se reuniram esta semana no Centro de Conferências Epworth by the Sea, relacionado aos Metodistas Unidos, para discutir o futuro e o papel da denominação no mundo.

Malone, que também lidera a Conferência Indiana, é a primeira mulher negra que os bispos elegeram como sua presidente. Ela e seus colegas líderes episcopais esperam guiar a Igreja Metodista Unida enquanto ela busca deixar de lado a acrimônia do passado e avançar para um futuro mais inclusivo que também mantenha a unidade entre várias nações, culturas e perspectivas teológicas.

Em um discurso intitulado “Pressionando para a frente: todas as coisas novas outra vez!”, Malone pregou sobre a promessa de libertação de Deus em Isaías 43:16-21 . Naquela passagem familiar, Deus proclama ao povo judeu exilado e sitiado: “Vejam, estou fazendo uma coisa nova! Agora ela brota; vocês não a percebem? Estou abrindo um caminho no deserto e riachos no deserto.”

Malone destacou essa passagem como uma das muitas na Bíblia que mostram a vontade de Deus para a libertação das pessoas.

“É a vontade de Deus que as pessoas sejam libertadas, que estejam livres da escravidão, do desespero e da escuridão — que vivam uma vida livre e abundante”, disse ela.

Malone disse que frequentemente orava ao Espírito Santo para que a vontade de Deus para a libertação fosse feita — inclusive na Igreja Metodista Unida.

Entre suas orações, ela disse, está seu clamor para “curar e libertar-nos, a Igreja Metodista Unida, da destruição e do trauma vivenciados em muitos anos de luta, divisão e separação que levaram a desfiliações e à fragmentação da igreja ”.

Ela lembrou a todos que Deus ouviu o clamor dela e de todas as pessoas.

Malone — uma metodista unida de longa data, nascida em 1968, o mesmo ano da fusão que criou a Igreja Metodista Unida — disse que nunca esteve “mais esperançosa sobre o futuro da Igreja Metodista Unida como estou hoje!”

No início deste ano, a Conferência Geral — a principal assembleia legislativa da denominação — votou esmagadoramente para remover posições de décadas em toda a denominação contra a prática da homossexualidade, a ordenação de clérigos gays e a oficialização de casamentos entre pessoas do mesmo sexo .

A mesma assembleia também aprovou proteções explícitas para que nenhum clero metodista unido fosse obrigado a oficiar qualquer casamento contra sua consciência. A Conferência Geral também instituiu a política de que as conferências centrais da denominação — regiões da igreja na África, Europa e Filipinas — poderiam definir seus próprios padrões para ritos de ordenação e casamento de acordo com as leis locais.

A Conferência Geral também avançou com o plano de regionalização — que transformaria os EUA e cada conferência central em conferências regionais com igual autoridade de tomada de decisão .

Para entrar em vigor, o plano de regionalização precisará ser ratificado por pelo menos dois terços do total de eleitores nas 131 conferências anuais da denominação — órgãos da igreja compostos por eleitores de diversas congregações e ministérios.

Os bispos presidem, mas não têm direito a voto na Conferência Geral. No entanto, eles se comprometeram a apoiar a ratificação da regionalização . Os bispos planejam que todas as conferências anuais realizem votações sobre regionalização e outras emendas à constituição da denominação até o final do ano que vem.

Malone disse que os Metodistas Unidos testemunharam uma profunda demonstração do poder, da bondade e do amor constante de Deus na Conferência Geral deste ano.

“A Igreja Metodista Unida não tem mais nenhuma declaração, política ou prática de 'outro' dentro de sua política que discrimine, regule ou exclua qualquer pessoa ou grupo de pessoas”, ela disse. “A Deus seja a glória!”

A presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone (à esquerda) e o presidente designado, bispo Ruben Saenz Jr., realizam a Santa Ceia durante o serviço memorial dos bispos em 3 de novembro, Domingo de Todos os Santos, no Centro de Conferências Epworth by the Sea em St. Simons Island, Geórgia. Malone está presidindo sua primeira reunião do Conselho dos Bispos desde que assumiu o cargo em maio. Os bispos esperam orientar a Igreja Metodista Unida enquanto ela busca deixar de lado a animosidade do passado e manter a unidade entre várias nações, culturas e perspectivas teológicas. Foto de Rick Wolcott, Conselho dos Bispos.

Além de remover a linguagem que marginalizava as pessoas LGBTQ, ela destacou que a Conferência Geral também comprometeu a Igreja Metodista Unida a ser antirracista e a buscar justiça.

“Deus está fazendo uma coisa nova”, disse Malone. “A Igreja Metodista Unida está avançando como uma igreja mundial diversa que celebra as diferenças teológicas, que celebra a diversidade e reivindica essa rica diversidade como um presente de Deus.”

Ela também enfatizou que na Igreja Metodista Unida, ninguém será “obrigado a agir de forma contrária às suas convicções”.

O bispo Daniel O. Lunge, que lidera diversas conferências no Congo Central, estava entre os bispos que se sentiram encorajados pela mensagem de Malone de unidade em meio à diversidade da denominação.

“Ela fez um discurso excelente”, disse Lunge, que fala francês, por meio de um intérprete. “Como bispo, fiquei edificado quando nosso presidente nos deu esperança para a continuidade da unidade em nossa igreja.”

Malone enfatizou que a Igreja Metodista Unida não pode ser enquadrada em certas categorias.

“A Igreja Metodista Unida não é uma igreja gay. Não é uma igreja hétero”, ela disse. “Não é uma igreja Democrata ou Republicana, ou uma igreja progressista ou uma igreja tradicional. A Igreja Metodista Unida é a igreja de Jesus Cristo.”

Mas ao mesmo tempo em que expressou esperança pelas coisas novas que Deus está fazendo em sua igreja, Malone também expressou suas preocupações com seu país natal, enquanto os EUA enfrentam uma eleição monumental.

Para muitos eleitores dos EUA, a eleição presidencial está servindo como referendo não apenas sobre várias políticas nacionais, mas também sobre a ordem constitucional da nação. Após a tentativa violenta de anular os resultados presidenciais dos EUA em 6 de janeiro de 2021, muitos americanos também estão preocupados com a ameaça de violência após a eleição.

Em setembro, o Conselho dos Bispos divulgou uma declaração conjunta  condenando a violência política e o autoritarismo . Desde então, muitos bispos Metodistas Unidos nos EUA já divulgaram declarações individuais pedindo oração, compaixão e paz enquanto os eleitores vão às urnas e, eventualmente, os resultados das eleições são conhecidos.

“Nosso testemunho não pode ser mais prevalente do que agora, especialmente nesta véspera da eleição presidencial e nos dias que se seguem”, disse Malone.

“Devemos estar sempre vigilantes para nos opormos a qualquer forma de violência em palavras ou ações e estar preparados para falar de forma profética e agir de forma profunda que promova a paz.”

Durante o culto matinal de 4 de novembro, o Conselho dos Bispos incluiu um culto de bênção para seus dois membros mais novos —  as Bispas Kristin Stoneking  e  Sandra K. Olewine , que foram eleitas neste verão.

Ambas as novas bispos se inspiraram no discurso de Malone.

“A bispa Malone deu uma palavra esclarecedora e inspiradora sobre unidade e sobre responsabilidade e liberdade”, disse Stoneking. “Foi especialmente significativo para mim, assumir esse novo papel e saber, como cidadã dos EUA, as escolhas que fazemos esta semana. Foi a palavra certa para o momento certo para muitos contextos.”

Olewine compartilhou um sentimento similar. Ela ficou especialmente tocada quando, no final de seu discurso, Malone liderou os bispos em uma oração baseada em seus votos de consagração.

Ao analisar todos os desafios que a igreja está enfrentando, Olewine disse que Malone lembrou aos bispos que eles não precisam ter medo.

“Deus, que é amor, está constantemente lá liderando o caminho”, disse Olewine, “para que possamos sair do nosso medo, do nosso pensamento de escassez, e apenas nos inclinar para esse poder que Deus tem... Em última análise, nosso trabalho é ajudar a formar, acompanhar, criar e fazer discípulos de Jesus Cristo, para que o amor de Deus se espalhe cada vez mais pelo mundo.”

Malone também falou sobre sua esperança contínua de que a denominação cresça na fé e no impacto positivo que ela causa.

“Deus pode e fará obras ainda maiores em nós e por meio de nós, a Igreja Metodista Unida”, disse ela, “se mantivermos nossos corações e mentes, nossa liderança e ministério centrados em Cristo Jesus”.

*Hahn é editora assistente de notícias da UM News. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ounewsdesk@umnews.org . Para mais notícias Metodistas Unidas, ideias e inspiração para o ministério, subscreva gratuitamente a UMCOMtigo.

** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.