Points clés :
- Le Conseil des Evêques Méthodistes Unis prévoit une orientation pour les nouveaux évêques élus dans les Conférences Juridictionnelles et Centrales cet automne.
- L'arrivée des nouveaux évêques intervient alors que la dénomination doit faire face à une augmentation des départs de l'glise et aux retombées de la pandémie de COVID-19.
- Les élections des nouveaux évêques en Europe, aux Philippines et aux États-Unis sont prévues pour novembre et les nouveaux dirigeants épiscopaux prendront leurs fonctions en janvier prochain.
Les Evêques Méthodistes Unis ont conclu leur réunion d'été en ligne en se préparant à accueillir de nouveaux collègues épiscopaux en des temps tumultueux.
Les nouveaux évêques élus cet automne prendront la direction de la dénomination alors qu'elle doit faire face aux retombées de la pandémie COVID-19 et qu'elle subit une scission inédite du vivant de tout Méthodiste Uni.
Même au milieu de ces défis, les évêques présents ont également profité du dernier jour de leur réunion pour célébrer la façon dont les Méthodistes Unis surmontent les conflits internes pour suivre l'exemple du Christ.
Les évêques ont appris que le United Methodist Committee on Relief, l'organe de réponse aux catastrophes de la dénomination, a reçu plus de 27 millions de dollars pour aider les personnes touchées par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Ils en ont également appris davantage sur la campagne #BeUMC, qui met en lumière les raisons pour lesquelles de nombreuses personnes continuent de vivre leur foi en tant que Méthodistes Unis.
Le Président du Conseil des Evêques, Thomas J. Bickerton, a un message pour tous ceux qui restent dans l'Église Méthodiste Unie : "Nous sommes dans le même bateau."
"On pourrait facilement l'étiqueter comme une phrase superficielle", a-t-il reconnu. "Mais en réalité, c'est une phrase qui est au cœur de mon âme et qui est la source fondatrice de ma croyance dans la connexion bénie de notre Église Méthodiste Unie."
Le Conseil des Evêques avait initialement prévu que la réunion du 22 au 26 août coïnciderait avec la Conférence Générale, qui était alors prévue pour la fin de l'été de cette année.
Cependant, des complications liées au COVID ont depuis reporté l'assemblée législative internationale de la dénomination à 2024, afin de permettre aux délégués des quatre continents d'obtenir les visas nécessaires pour se rencontrer en personne.
La Conférence Générale, très retardée, est confrontée à de multiples propositions en faveur d'une sorte de division confessionnelle, après des décennies d'intensification du débat sur le mariage homosexuel et l'ordination des homosexuels.
Mais après le troisième report de l'assemblée, les organisateurs de l'Église Méthodiste Mondiale ont décidé que la dénomination théologiquement conservatrice commencerait ses activités en mai, mais sans plan de séparation.
Cela a laissé les évêques aux prises avec des désaffiliations d'églises de plus en plus nombreuses et les a également amenés à chercher à savoir s'il fallait programmer de nouvelles élections d'évêques, qui ont généralement lieu tous les quatre ans après chaque Conférence Générale. Depuis que le COVID a forcé le report de la Conférence Générale en 2020, 16 Evêques actifs - pour la plupart aux États-Unis - ont accepté des missions élargies pour remplacer leurs collègues qui partent à la retraite ou qui sont malades.
Le point sur les affectations des Evêques
Le Conseil des Evêques a annoncé des plans pour la poursuite du leadership épiscopal dans certaines parties de la connexion où les nouveaux évêques ne prendront pas leurs fonctions avant un certain temps.
Les dirigeants épiscopaux d'Afrique ont annoncé qu'aucun nouvel évêque ne serait élu sur le continent avant la fin de la Conférence Générale, désormais prévue en 2024.
L'Evêque retraité Warner Brown, ancien Président du Conseil des Evêques, continuera d'assurer l'intérim en tant qu'Evêque de Sierra Leone jusqu'en 2024, date à laquelle de nouvelles élections auront lieu. M. Brown a dirigé la Conférence de Sierra Leone depuis que le regretté évêque John K. Yambasu a été tué dans un accident de voiture en 2020.
Le Conseil des Evêques a également approuvé que l'Evêque à la retraite Deborah Kiesey continue à diriger la Conférence du Dakotas jusqu'à la fin de cette année.
M. Kiesey a dirigé les Conférences de l'Iowa et des Dakotas pendant que l'Evêque Laurie Haller était en congé médical. L'Evêque Haller prévoit de reprendre le ministère actif le 1er octobre et de diriger la Conférence de l'Iowa. Toutefois, elle a annoncé le 29 août qu'elle prévoyait de prendre sa retraite à la fin de l'année.
Lire le Communiqué de Presse du Conseil des Evêques.
Nouvelles de l'UM : L'Evêque exhorte à mettre fin aux mensonges et à se tourner vers l'avenir.
Le Conseil Judiciaire - la haute cour de la dénomination - a statué ce printemps que les évêques étant si peu nombreux, de nouvelles élections doivent être organisées pour assurer la continuité de l'épiscopat.
Les Conférences Juridictionnelles organisent des élections d'évêques aux États-Unis, et les Conférences Centrales en Afrique, en Europe et aux Philippines. Mais quel que soit l'endroit où se déroulent les élections, la moitié des électeurs sont des laïcs et l'autre moitié des membres du clergé. Les Evêques Président les Conférences et n'ont pas le droit de vote.
Comme elles n'impliquent que des personnes d'une seule région géographique, les Conférences Juridictionnelles et Centrales rencontrent moins d'obstacles logistiques que la Conférence Générale, qui s'étend sur toute la planète.
Les cinq Conférences Juridictionnelles américaines prévoient d'élire les évêques du 2 au 5 novembre de cette année. La Conférence Centrale d'Europe Centrale et Méridionale prévoit de se réunir du 16 au 20 novembre. La Conférence Centrale des Philippines a prévu de se réunir du 24 au 26 novembre. Les Evêques nouvellement élus entreront en fonction le 1er janvier 2023.
La question du nombre de nouveaux évêques que les délégués vont élire reste ouverte.
Le budget confessionnel le plus récent, approuvé par la Conférence Générale de 2016, a alloué des fonds pour un total de 46 évêques aux États-Unis et 20 dans les Conférences Centrales.
En dehors des juridictions, les Philippines ont prévu d'élire trois Evêques et l'Europe Centrale et du Sud un seul.
Cependant, dans un contexte d'incertitude confessionnelle et après des années de tentatives pour consolider le financement des évêques, au moins certaines Juridictions Américaines envisagent d'élire moins d'évêques que le maximum autorisé.
La Juridiction du Centre-Sud prévoit d'élire trois nouveaux évêques, plutôt que quatre.
La Juridiction du Sud-Est envisage également d'élire trois nouveaux évêques au lieu des cinq autorisés, a déclaré l'Evêque de la Conférence de Géorgie du Nord, Sue Haupert-Johnson.
La Juridiction Occidentale prévoit également d'élire trois nouveaux évêques, a déclaré Karen Oliveto, Evêque de la Mountain Sky Conference.
La Juridiction du Centre-Nord recommande de maintenir son nombre de neuf évêques, ce qui signifierait l'élection de trois évêques.
La Juridiction du Nord-Est n'a pas encore indiqué combien d'évêques elle recommande d'élire.
En définitive, les délégués de chaque juridiction détermineront eux-mêmes le nombre d'élections à organiser.
À l'horizon 2024, Mme Haupert-Johnson a indiqué que la Juridiction du Sud-Est envisageait une restructuration majeure du système juridictionnel.
"Nous aimerions mener l'ensemble de l'église vers une éventuelle suppression des juridictions", a-t-elle déclaré.
Les juridictions ont été formées en 1939 dans le cadre de la fusion qui a créé ce qui était alors l'Église Méthodiste. Ce système avait pour but de faire respecter la ségrégation au sein de la dénomination et d'empêcher les Méthodistes du Nord de voter pour des Evêques du Sud et vice versa.
La situation a considérablement évolué depuis lors. Aujourd'hui, selon Mme Haupert-Johnson, certaines Conférences Annuelles sont peut-être plus compatibles avec une collaboration au-delà des frontières juridictionnelles.
"Et nous voulions également mettre fin à l'un des derniers vestiges visibles du racisme dans notre dénomination", a-t-elle ajouté.
Pour changer le système juridictionnel de la dénomination, il faut modifier la constitution de la dénomination, ce qui n'est pas une mince affaire.
Pour l'instant, les Evêques se concentrent sur les possibilités à plus court terme.
Le Conseil des Evêques prévoit d'organiser une orientation pour les nouveaux évêques à la mi-janvier à Dallas.
L'Evêque Grant Hagiya, qui dirige les Conférences California-Pacific et Desert Southwest, a déclaré que l'orientation comprendrait des discussions sur la nature globale de la dénomination, une vue d'ensemble des questions juridiques auxquelles la dénomination est confrontée et des conseils sur le déroulement des réunions des Conférences Annuelles. Les nouveaux Evêques recevront également une formation sur la lutte contre le sexisme et le racisme.
Hagiya a souligné que les sessions d'orientation incluraient le culte et la prière.
M. Bickerton, le Président du Conseil des Evêques, a déclaré à UM News que les candidats à l'épiscopat doivent comprendre ce à quoi ils seront confrontés s'ils sont élus.
"Nous vivons une époque inhabituelle qui exige d'excellents dirigeants qui devront non seulement comprendre rapidement la complexité du contexte actuel, mais aussi aider à conduire l'église vers sa prochaine expression", a déclaré M. Bickerton, qui dirige la Conférence de New York.
Malgré tous les défis auxquels la dénomination est confrontée, plusieurs candidats épiscopaux ont déjà jeté leur chapeau dans l'arène.
Selon M. Bickerton, il est important que les personnes qui envisagent d'exercer cette fonction se souviennent qu'elles ne sont pas seulement appelées à servir les personnes qui les ont élues ou même les Conférences Annuelles qu'elles dirigent.
"Nous sommes appelés à être des Evêques de toute l'Église qui entrent dans un modèle de collaboration avec les Evêques du monde entier", a-t-il déclaré.
"Enfin, toute personne envisagée pour le poste doit clairement se demander : "Comment se porte mon âme et comment pourrais-je rester spirituellement centré et en bonne santé alors que je suis susceptible d'entrer dans ce rôle critique de dirigeant ?"".
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe pour UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles méthodistes, abonnez-vous aux Digests Quotidiens ou Hebdomadaires Gratuits.
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