Points clés :
- Les scooters motorisés ont raison des problèmes de mobilité des participants à la Conférence Générale.
- L'utilisation de divers appareils permet aux délégués de participer confortablement aux événements de l'assemblée de 10 jours.
- La leçon la plus difficile pour les utilisateurs de scooters est d'apprendre à contrôler la vitesse élevée dont ils disposent pour assurer la sécurité de ceux qui marchent autour d'eux.
Rentrée dans l'auditorium pour le culte d'ouverture de la Conférence Générale, Sara Martin portait la bannière du Conseil des Évêques. Le message était clair : le rassemblement mondial de l'Église Méthodiste Unie est ouvert et accessible à tous.
Les années précédentes, les personnes ayant des problèmes de mobilité étaient souvent limitées par la taille imposante des centres de congrès et les longues marches à effectuer pour se rendre d'un endroit à l'autre. Cette année, aidés par des béquilles, des fauteuils roulants, des déambulateurs, des rollators et des scooters motorisés, des dizaines de participants ont traversé le Charlotte Convention Center.
Les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de dos ou de genoux ont trouvé pratique et confortable d'utiliser des aides à la mobilité pour pouvoir participer activement et aider à déterminer l'avenir de l'église.
"Je n'aurais pas pu me déplacer sans le scooter", a déclaré Gloria Marple, 71 ans, une diaconesse de l'Idaho. "J'ai besoin d'une intervention chirurgicale pour remplacer mes deux genoux, car je n'ai plus de cartilage.
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle ressentait lorsqu'elle se déplaçait entre les salles plénières, les salles à manger et les salles d'exposition, elle a répondu : "Il y a beaucoup de monde, mais tout le monde est conscient de notre présence. Ma sœur diaconesse est aussi sur un chariot, alors nous nous amusons. Les gens nous taquinent en nous demandant si nous allons faire la course. Ils ont eu la gentillesse de s'écarter de notre chemin, ce qui nous a permis de nous en sortir.
"Le scooter est facile à apprendre à conduire", ajoute M. Marple. "Il faut juste faire attention à la vitesse et au fait qu'il y a beaucoup de monde. Je me déplace en scooter à l'épicerie et j'ai participé à d'autres événements où j'ai utilisé un scooter".
Un jour ordinaire, lorsqu'elle est chez elle, elle dit : "Je marche lentement, très lentement."
Pendant la conférence, Marple a célébré le culte dans une église locale qui n'était pas conçue pour l'utilisation de scooters. "J'ai beaucoup souffert à la fin de la journée", a-t-elle déclaré. "Mais tous les lieux de la Conférence Générale ont été facilement accessibles".
Cynthia Astle, rédactrice en chef de United Methodist Insight, a déclaré que le centre était bien accessible et qu'elle avait une place confortable dans la salle de rédaction avec environ 80 collègues.
Les distances entre les lieux de réunion étant trop longues pour qu'Astle puisse marcher, elle a apporté son déambulateur "Pinkie" pour l'aider à se déplacer.
"Il y avait des endroits où il était difficile de passer avec Pinkie", a-t-elle déclaré. "Les gens doivent comprendre que tout le monde sera un jour handicapé. Nous devons mieux comprendre les besoins humains et rendre toutes les zones accessibles à tous".
Astle souffre de scoliose. Sa colonne vertébrale courbée rend la marche difficile. L'une de ses jambes étant plus courte que l'autre, Pinkie l'aide à marcher et contribue à la stabilité d'Astle, qui a tendance à tomber.
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Elle a souligné que les quelques toilettes accessibles aux femmes dans le centre de convention étaient également désignées comme des stations de change pour bébés.
Erie Stuckett, du Mississippi, a loué un scooter pour environ 300 dollars afin de pouvoir se déplacer sur le lieu de la conférence et se rendre à son hôtel, situé à environ cinq pâtés de maisons. La Conférence Générale a mis des scooters à la disposition des délégués internationaux qui avaient besoin d'une aide à la mobilité.
"C'est facile pour moi de conduire (le scooter)", a déclaré Stuckett. "Il ne faut pas longtemps pour apprendre à s'en servir. On ne peut qu'avancer et reculer, et il fait un virage serré, ce qui permet de prendre des virages serrés".
"Aujourd'hui, je ne fais mes courses que dans les magasins qui proposent des scooters, car j'ai mal au dos et je ne peux pas rester debout longtemps", a-t-elle déclaré.
Linda Tate, responsable du bureau du Conseil des Évêques, a déclaré qu'il était prioritaire de veiller à ce que chaque Évêque soit pris en charge tout au long de sa visite à Charlotte.
Le Révérend Charlie Rivens, de la Conférence de Caroline du Nord Occidentale, a été chargé de veiller à ce que les Évêques retraités Arthur Kulah, John Innis et Ntambo Nkulu Ntanda puissent s'installer dans les endroits de la conférence qu'ils souhaitent.
"C'est incroyable de comprendre et de voir les différences culturelles", a déclaré M. Rivens, "mais aussi d'avoir l'occasion de s'occuper, de soutenir et de servir des personnes ayant ce type d'autorité et de voir l'humilité et la gentillesse dont ces trois personnes ont fait preuve".
Lorsque les Évêques sont arrivés au Centre de Convention, M. Rivens s'est assuré que les scooters les attendaient, et il les a aidés à se rendre dans différents endroits au cours de la journée.
À la question de savoir s'il était facile d'apprendre à quelqu'un à utiliser un scooter motorisé, il a répondu : "N'importe qui peut sauter dessus et partir, mais on ne sait jamais où il va finir !"
"Pour les fous, j'ai triché", plaisante Rivens. "J'ai réduit la vitesse, de sorte qu'au début, ils se déplaçaient très lentement. Lorsqu'ils se sont familiarisés avec le scooter au bout de quelques jours, j'ai augmenté la vitesse. Aujourd'hui, je leur ai donné environ les trois quarts de la vitesse du scooter".
"Je leur ai appris à avancer et à reculer, à faire des embardées dans les endroits étroits, à faire attention à ne pas trop s'approcher des gens parce qu'ils ne connaissaient pas ce gadget. Ils ont été d'excellents élèves".
Photos de la Conférence Générale
Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait du fait d'être "agile" à l'aide d'un scooter, Kulah, 90 ans, a ri et a déclaré : "C'est très agréable et très sociable d'être ici. Merci, Conférence Générale, d'avoir été très gentils et attentionnés et de nous avoir permis de faire partie du rassemblement. Nous avons pu participer pleinement".
M. Chikwanah est un correspondant de UM News basé à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
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