La session plénière du troisième jour de la Conférence Générale a donné lieu à deux moments historiques : l'adoption d'un amendement constitutionnel visant à mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste Unie et l'approbation du départ officiel de la conférence d'Eurasie de l'Église.
L'Évêque Eduard Khegay, chef Épiscopal de la Région Eurasie, a prononcé un discours d'adieu émouvant après l'adoption d'une pétition qui permettra à quatre Conférences Annuelles d'Eurasie de devenir autonomes. Il a exprimé sa gratitude envers la dénomination en utilisant l'expression "merci" en russe : "Bolshoe spasibo".
Feu vert à la Régionalisation
La Conférence Générale a maintenant adopté une grande partie de la législation qui vise à donner aux différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste un statut égal dans la prise de décision.
Dans ce que le président sortant du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton, a qualifié de "jour historique pour notre Église", les délégués ont voté par 586 voix contre 164 en faveur d'un amendement à la Constitution de la dénomination qui sera maintenant soumis aux électeurs de la conférence annuelle pour une éventuelle ratification.
Un amendement constitutionnel nécessite au moins un vote des deux tiers à la Conférence Générale ; l'amendement sur la régionalisation a obtenu 78 % des voix. Pour être ratifié, l'amendement devra également recueillir au moins les deux tiers des voix des électeurs laïcs et clergés de la Conférence Annuelle. Les Conférences Annuelles sont des régions ecclésiales composées de plusieurs congrégations et d'autres ministères.
La Régionalisation est devenue un raccourci Méthodiste Uni pour désigner un ensemble de lois qui restructureraient la dénomination. En vertu de cette législation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale - les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines - deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, en vue d'une plus grande efficacité missionnaire.
À l'heure actuelle, seules les Conférences Centrales sont habilitées, en vertu de la constitution de la dénomination, à adapter la Discipline en fonction des besoins missionnaires et des différents contextes juridiques.
Il est inhabituel qu'une législation aussi importante soit votée au cours de la première semaine de la Conférence Générale. Le Comité Permanent sur les Questions Relatives aux Conférences Centrales - un Comité Permanent de la Conférence Générale dont la majorité des membres proviennent des Conférences Centrales – a donné son approbation finale aux huit pétitions sur la Régionalisation lors de sa réunion des 21 et 22 avril, avant le début de la Conférence Générale le 23 avril, permettant ainsi aux propositions d'être votées si tôt dans l'assemblée.
Dans le cadre du calendrier de consentement de la matinée, les délégués ont également approuvé une mesure intitulée "Régionalisation et Contextualisation du Mariage", soumise par la Conférence du Michigan.
L'Évêque David Bard pour le Conseil des Évêques. Les nouveaux ajouts au livre de discipline permettent aux Conférences Centrales de fixer leurs normes en matière de rites de mariage et d'ordination du clergé.
L'ensemble du calendrier de consentement comprenant la législation sur la régionalisation et la mesure relative au Conseil des Évêques a été adopté par 646 voix contre 73.
À la fin de cette Conférence Générale, si quelqu'un vient vous voir et vous dit : "Nous n'avons rien fait à la Conférence Générale", (dites-lui) que nous venons de le faire", a déclaré Susan Brumbaugh, coordinatrice du calendrier de la Conférence Générale, après le premier vote sur le calendrier par consentement.
Eurasia reçoit le feu vert pour former sa propre église
Le jour même où l'Église Méthodiste Unie s'est engagée sur la voie de la régionalisation, les délégués de la Conférence Générale ont approuvé la sortie d'églises de l'une de ses régions.
Par 672 voix contre 67, les délégués ont approuvé le départ de quatre Conférences Annuelles Eurasiennes, qui regroupent les églises de Russie, de Biélorussie, du Kirghizstan et du Kazakhstan. Ensemble, ces quatre conférences ont l'intention de former l'Église Méthodiste Chrétienne Autonome.
Les Conférences Annuelles Eurasiennes – toutes dirigées par l'Évêque Eduard Khegay, qui part également - comptent 66 églises au total. Au total, les conférences comptaient 1 123 membres en 2017, selon les données les plus récentes du Conseil Général des Finances et de l'Administration de la dénomination.
"Sœurs et frères, je vous remercie pour votre décision", a déclaré M. Khegay après le vote.
Alors que le départ ne sera définitif que l'année prochaine, il a reconnu que cette Conférence Générale serait la dernière pour lui et ses délégations.
"Au cours de mes 12 années de ministère épiscopal, j'ai été confronté à de nombreux défis et difficultés en Eurasie - le fossé Est-Ouest, les luttes géopolitiques entre les superpuissances, les hauts et les bas économiques et les controverses théologiques", a-t-il déclaré. "Mais aujourd'hui, je tiens à exprimer ma gratitude.
Les jeudis du service noir
L'Évêque LaTrelle Miller Easterling, Chef Épiscopal des Conférences de Baltimore-Washington et de la Péninsule du Delaware, a dirigé le culte du matin, qui était centré sur l'initiative des "Jeudis en noir".
Créés par le Conseil Œcuménique des Églises, les Jeudis en noir encouragent le port de vêtements noirs ce jour de la semaine pour témoigner de réalités telles que celles rapportées par les Nations unies, à savoir qu'environ 736 millions de femmes dans le monde – près d'une sur trois – ont subi des violences physiques et/ou sexuelles de la part d'un partenaire intime, des violences sexuelles non liées au partenaire, ou les deux, au moins une fois au cours de leur vie.
Mme Easterling a témoigné des dommages que l'Église peut causer lorsqu'elle reste silencieuse sur une question préjudiciable. Elle a exhorté l'Église à cesser de rendre invisibles les victimes d'abus, mais plutôt à s'occuper d'elles et à leur adresser des paroles d'espoir et de guérison.
Ayant survécu à des violences domestiques lors d'un précédent mariage, Mme Easterling a raconté que lorsqu'elle est entrée dans le ministère, on lui a dit de ne pas révéler cette partie de sa vie.
"Ils m'ont dit que cela me ferait paraître faible et que les femmes qui exercent un ministère ont déjà suffisamment de batailles à mener", a-t-elle déclaré.
Mme Easterling a élevé la voix pour dire à toutes les femmes présentes qui ont été victimes d'abus : "Vous êtes merveilleusement créées. ... Vous avez une valeur sacrée. Vous êtes résilientes."
Elle a invité les personnes présentes à trouver un but et une orientation dans Luc 4:16-21 et dans la proclamation de Jésus : "Je suis venu pour libérer, affranchir, élever, délier et aimer. Je suis venu mettre fin à l'oppression, à l'esclavage, à la domination, aux abus et à la haine".
Les principes sociaux révisés sortent inchangés de la Commission Parlementaire
Le 25 avril, en fin de journée, les Principes Sociaux Révisés ont été approuvés par la Commission Eglise et Société 2, sans modification, par 41 voix contre 15. La législation est maintenant présentée en séance plénière, où l'on s'attend à un débat et à des tentatives d'amendement.
Mais le vote de la commission est de bon augure et a enthousiasmé un observateur.
"Je me sens très bien", a déclaré la Révérende Susan Henry-Crowe, ancienne dirigeante du United Methodist Board of Church and Society, qui a joué un rôle clé dans l'effort pluriannuel visant à élaborer une déclaration plus concise et applicable à l'échelle mondiale de la position de l'Église sur diverses questions sociales.
Le Révérend Todd Jordan, délégué de la Conférence du Texas, a fait partie des membres de la commission qui ont voté pour que les Principes Sociaux Révisés soient adoptés sans modification.
"Je pense que (le vote) honore les innombrables heures de travail qui ont été consacrées à ce projet", a-t-il déclaré.
Le discours des laïcs encourage l'Église à "Être comme Nemo".
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L'avenir de l'Église Méthodiste Unie étant en jeu, les croyants doivent faire confiance à Dieu, être des témoins fidèles et travailler ensemble, ont déclaré les orateurs lors du discours des laïcs du 25 avril à la Conférence Générale.
Micheal Pope, vice-président de l'Association des Responsables Laïcs de la Conférence Annuelle (Association of Annual Conference Lay Leaders), a déclaré que l'Église pourrait s'inspirer de l'exemple de Nemo, le personnage principal du film d'animation Pixar "Finding Nemo" (Trouver Nemo).
Dans le film, Nemo est pris dans un filet avec d'autres poissons et les convainc qu'ils doivent tous nager dans la même direction pour s'échapper.
De même, les Méthodistes Unis doivent travailler ensemble pour surmonter la désaffiliation d'environ 25 % de leurs congrégations aux États-Unis, a déclaré M. Pope.
Une autre intervenante, LaToya Redd Thompson, présidente de l'Association des Responsables Laïcs, a déclaré qu'elle était convaincue que Dieu ferait naître de nouvelles générations dans les circonstances difficiles auxquelles l'Église est confrontée.
"Non seulement rien n'est impossible à Dieu, mais ensemble, par la grâce, avec la foi, rien ne nous est impossible", a-t-elle déclaré. "Il attend de nous, ses disciples, que nous fassions des miracles parce que nous le pouvons".
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Contactez-le à l'adresse newsdesk@umcom.org ou au 615-742-5470. La directrice de la communication de la conférence de Baltimore-Washington, Melissa Lauber, et le personnel d'UM News ont contribué à ce rapport.
