Les délégués africains s’engagent pour l’unité et la régionalisation

Points clés :

• Le Forum Méthodiste Uni d’Afrique a réuni 190 délégués pour discuter des problèmes préoccupant l’Église en Afrique avant la Conférence Générale.
• Les délégués africains des trois conférences ont affirmé qu’ils souhaitaient rester au sein de l’Église Méthodiste Unie.
• Les conversations ont porté sur l’unité de l’Église, la régionalisation, l’enseignement supérieur sur le continent, la lutte contre la désinformation et les Principes Sociaux Révisés proposés.
• Les délégués africains ont soutenu l’adoption des Principes Sociaux Révisés avec un amendement réaffirmant que l’Église Méthodiste Unie doit reconnaître le mariage comme un engagement sacré et à vie entre un homme et une femme.

Près de 200 délégués africains à la prochaine Conférence Générale affirment leur engagement à rester au sein de l’Église Méthodiste Unie et ont exprimé leur soutien pour la régionalisation.

Le groupe s’est réuni du 4 au 7 janvier à Dar es Salaam, en Tanzanie, pour une orientation organisée le Forum Méthodiste Uni d’Afrique, une groupe de plaidoyer, pour se préparer à la prochaine assemblée législative, prévue du 23 avril au 3 mai à Charlotte, en Caroline du Nord.

« Les délégués rejettent sans équivoque toutes les propositions de désaffiliation au sein de l’Église Méthodiste Unie en Afrique, réaffirmant leur engagement à rester des membres fidèles et à travailler pour l’unité et la croissance continue de l’église, » a déclaré ce groupe dans un communiqué publié après la réunion.

Le Forum Méthodiste Uni d’Afrique a été créé l’année dernière pour favoriser l’unité et offrir un espace aux Méthodistes Unis pour converser et collaborer. Africa Initiative, un autre groupe de plaidoyer, est associé avec des groupes traditionalistes dont la Wesleyan Covenant Association et l’Église Méthodiste Globale, qui s’est détachée en 2022 en plein débat dans la dénomination sur l’homosexualité.

Le Rév. Lloyd Nyarota, coordinateur général du Forum Méthodiste Uni d’Afrique (UMAF), a déclaré que ce groupe était un lieu où des personnes aux idées différentes se réunissaient pour discuter ouvertement sans crainte ni manipulation.

« L’UMAF a fourni une opportunité aux délégués africains de réviser les informations et de dissiper toute la désinformation qui circule. Il y a des gens, surtout aux États-Unis, qui ont tendance à parler au nom de l’Afrique, et cette réunion était pour permettre aux délégués africains de parler pour eux-mêmes de ce qu’ils soutiendront et de l’Église qu’ils veulent construire. »

« La réunion avait pour but de discuter et de convenir d’une voie à suivre et de comment nous construisons un avenir meilleur pour l’Église Méthodiste Unie en Afrique, » a déclaré Nyarota.

La prochaine Conférence Générale prévoit d’avoir 862 délégués votants au total — 55,9 % des États-Unis, 32 % de l’Afrique, 6 % des Philippines, 4,6 % de l’Europe et le reste des églises concordataires qui ont des liens étroits avec l’Église Méthodiste Unie.

Les 190 délégués qui ont assisté à l’orientation représentaient la majorité des 278 délégués de l’Afrique attendus à la Conférence Générale.

Les délégués, ainsi que les principaux dirigeants, évêques et représentants des agences générales, ont discuté des problèmes préoccupant l’Église en Afrique. Les conversations se sont concentrées sur la régionalisation, l’enseignement supérieur sur le continent, la lutte contre la désinformation et les Principes Sociaux Révisés proposés par l’Église.

En 2012, la Conférence Générale a autorisé une initiative pour rendre les Principes Sociaux plus succincts, théologiquement fondés et globalement pertinents. La version révisée qui sera soumise au vote des délégués cette année est le résultat d’un processus pluriannuel impliquant la contribution de plus de 4000 Méthodistes Unis à travers le monde.

Lors de la réunion, les délégués africains ont soutenu l’adoption des Principes Sociaux Révisés avec un amendement réaffirmant que l’Église Méthodiste Unie doit reconnaître le mariage comme un engagement sacré et à vie entre un homme et une femme.

Le groupe a également appelé à la poursuite de la priorisation du Fonds de Africa University et a exprimé son soutien à une pétition de l’Agence Méthodiste Unie pour l’Enseignement Supérieur et le Ministère pour un fonds quadriennal de 5 millions de dollars destiné à soutenir le développement de l’éducation en Afrique.

En discutant de la régionalisation, le groupe a apporté son soutien au Pacte de Noël, un plan que les dirigeants des conférences centrales ont introduit peu avant Noël en 2019. Le Pacte de Noël intègre la conférence régionale des États-Unis et va plus loin en transformant les conférences centrales existantes — des régions d’église en Afrique, en Europe et aux Philippines — en conférences régionales avec une autorité égale.

En août, le Comité Permanent des Affaires des Conférences Centrales a approuvé l’envoi d’une législation similaire à la Conférence Générale. Selon ce plan, les sept conférences centrales actuelles et les États-Unis deviendraient chacun des conférences régionales de l’Église Méthodiste Unie avec les mêmes devoirs et pouvoirs pour passer des législations ayant un plus grand impact missionnaire dans leurs régions respectives.

« Nous avons débattu des législations de régionalisation et sommes convenus que l’Afrique soutiendra le Pacte de Noël parce que c’est la seule législation de régionalisation que les délégués africains ont eu l’occasion de réviser dans différentes langues, » a déclaré Nyarota.

« Nous avons discuté des autres législations mais avons découvert qu’elles ne sont pas largement disponibles pour les Africains, donc il n’y a plus de temps pour demander aux Africains de soutenir des textes législatifs qu’ils n’ont pas eu l’occasion de lire. Les délégués ont clairement exprimé leurs préoccupations de ne pas avoir vu ou lu le reste des législations, » a-t-il dit.

La législation de régionalisation du Comité Permanent est disponible en anglais, en français et en portugais depuis novembre.

Dans leur déclaration, les délégués ont souligné « la nécessité d’une représentation équitable, d’une allocation des ressources équitable et d’un pouvoir de prise de décision partagé pour toutes les régions, y compris l’Afrique. L’importance de la parité, de l’équité et des privilèges égaux dans la finalisation de la législation de régionalisation est soulignée. »

Nyarota a dit que le groupe de délégués a réaffirmé la devise de ce Forum : « Nous étions, nous sommes, et nous serons toujours des Méthodistes Unis. » Ils ont également adopté la campagne #BeUMC de la dénomination comme moyen de communiquer sur le fait de rester Méthodiste Uni.

Les Méthodistes Unis sur le continent sont depuis longtemps divisés sur les questions concernant l’avenir de l’Église. En novembre, le Révérend Jerry Kulah, coordinateur général de Africa Initiative, a publié une déclaration rejetant la régionalisation et promouvant des propositions de désaffiliation. Cela a suivi une déclaration de septembre signée par tous les évêques africains, à l’exception de l’évêque de la région du Nigeria John Wesley Yohanna, condamnant les efforts des groupes de plaidoyer traditionalistes cherchant à démanteler la dénomination.

« Il y a un groupe qui répand des informations selon lesquelles l’Afrique demande à la Conférence Générale une législation sur la désaffiliation. Les 190 délégués réunis à Dar es Salaam ont dit qu’ils n’en ont pas besoin et qu’ils ne savent pas qui parle au nom de l’Afrique. Ils ont convenu de s’opposer à une telle législation et se sont engagés à rester Méthodistes Unis, » a déclaré Nyarota.

Il a qualifié la rencontre de ce Forum de « mini Conférence Générale », notant qu’il y avait des délégués des trois conférences centrales en Afrique, des cinq juridictions aux États-Unis et des Philippines.

Le conférencier principal, l’évêque Israël M. Painit de la Région épiscopale de Davao dans la Conférence Centrale des Philippines, a déclaré qu’un bel avenir se profilait pour l’Église Méthodiste Unie connectionnelle dans le sud global, avec un accent sur les continents vibrants de l’Afrique et de l’Asie.

« Ce voyage à venir est plein de promesses, un voyage vers une Église plus connectée, résiliente et impactante qui embrasse la riche diversité de nos congrégations, » a-t-il déclaré.

Painit a dit que les cinq conférences annuelles de sa région épiscopale avaient endossé la régionalisation et a noté que Galates 3:28 soutenait la législation proposée : « Ce passage de l’Écriture met l’accent sur l’unité et l’égalité trouvées en Christ, transcendant les distinctions culturelles, sociales et de genre. »

Il a dit que la législation célébrerait la diversité régionale car chaque région apporterait ses cultures et perspectives, enrichissant ainsi l’expérience collective du culte. Cela permettrait également de renforcer le leadership local pour répondre plus efficacement aux besoins et défis uniques de leurs régions.

« Dans une structure régionalisée, le culte devient une expression dynamique des cultures et traditions locales. L’Église Méthodiste Unie en Afrique et en Asie peut cultiver un culte contextuel qui résonne profondément avec les fidèles, favorisant une connexion plus intime avec Dieu et promouvant un sentiment d’appartenance au sein de communautés diverses, » a-t-il dit.

« Abordons cette transition avec sagesse et un esprit d’unité. Amis, l’unité est un choix. »

La Révérende Betty Kazadi Musau, quatre fois déléguée à la Conférence Générale du Nord-Katanga en République démocratique du Congo, s’est réjouie de l’espace de conférence sacrée créé par ce Forum pour que les délégués africains interagissent et dissipent certains mythes circulant sur la régionalisation.

« J’ai bénéficié de l’orientation faite par des Africains pour des Africains en Afrique. C’est un moment historique que des Africains se soient réunis en Afrique pour orienter d’autres délégués, non pas sur la division de l’Église, mais sur comment rester unis. Il n’y avait pas de politique là-dedans. On pouvait voir que beaucoup d’Africains veulent rester dans l’Église Méthodiste Unie, » a-t-elle dit. Musau est membre du conseil d’administration de United Methodist Communications, l’agence mère de UM News.

Le Révérend André Vieira de la Conférence de l’Est de l’Angola a dit que les délégués africains étaient déterminés à lutter pour l’unité.

« Nous parlions la même langue pour le bien de l’Église en Afrique, » a-t-il dit.

Chikwanah est une correspondante de UM News basée à Harare, au Zimbabwe.

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