Puntos Clave:
- El histórico y amado santuario de la Iglesia Metodista Unida Lahaina fue destruido por los incendios forestales de la semana pasada en Maui, Hawái.
- El pastor dice que algunos/as miembros de la congregación perdieron sus casas.
- El pueblo metodista unido expresa preocupación y ofrece apoyo.
Las pérdidas masivas por los incendios forestales de Maui, Hawái de la semana pasada incluyen el amado e histórico santuario de la Iglesia Metodista Unida (IMU) Lahaina, así como las casas de algunos/as miembros de la congregación.
El pastor John Crewe dijo que ha podido determinar que ningún miembro resultó muerto o herido, pero muchos/as están desplazados/as, al igual que él y su familia, y agregó que todavía están aceptando la pérdida de vidas y propiedades en Lahaina, una ciudad de 13.000 habitantes en la costa oeste de Maui.
“A medida que el impacto de presenciar el daño causado por el incendio de Lahaina comienza a desaparecer, ahora soportaremos oleadas de dolor” escribió Crewe en un mensaje publicado en el sitio web de la iglesia.
Los incendios forestales de Maui cobraron casi 100 vidas y continúa la búsqueda de cadáveres. Alrededor de 2.200 estructuras fueron destruidas o dañadas y las fotos muestran que la comunidad de Lahaina, que alguna vez fue la capital real de Hawái, fue prácticamente aniquilada el 8 de agosto.
Contactado por teléfono, Crewe dijo que se ha sentido alentado por tantos ejemplos de residentes de Maui que se ayudan unos/as a otros/as, y por las expresiones de preocupación y apoyo de los/as metodistas unidos/as cerca y lejos: “Tengo muchos correos electrónicos que responder”.
Crewe ha estado atendiendo a miembros de la iglesia dispersos/as, incluida la búsqueda y administración de insulina para una mujer. También ha estado visitando refugios para ver cómo están los/as miembros del ministerio de personas sin hogar de la iglesia.
El 13 de agosto, él y otras personas de la Iglesia Metodista Unida Lahaina asistieron al culto en la Iglesia Metodista Unida Ala Lani en la comunidad de Kahului en Maui. Mientras tanto, miembros de las familias Filiai, Malamala, Oliveti y Tagaloa de la iglesia se reunieron en una habitación de hotel el 13 de agosto para el culto dirigido por el líder laico Sione Malamala.
“Oramos unos/as por otros/as y alabamos a Dios para que muchos de nuestros seres queridos estén a salvo. Lamentamos lo que se ha perdido, pero finalmente nos quedamos con el consuelo que solo Dios puede brindar, mirando hacia el futuro de nuestra iglesia” publicaron en Facebook.
El Rev. Tom Choi, superintendente del Distrito de Hawái de la Conferencia Anual California-Pacífico, verificó el compromiso de reconstrucción. “Aunque la devastación de la IMU Lahaina y la comunidad es enorme, la fe, el compromiso y el espíritu de la gente podrán superar esta tragedia, y finalmente se levantarán triunfantes de las cenizas” dijo por correo electrónico.
La pérdida del santuario metodista unido de Lahaina de 101 años de antigüedad, es personal para quienes viven lejos de Hawái, visitantes habituales de Maui que se enamoraron del edificio de la iglesia y de la congregación multicultural. “Estoy devastada como muchos/as otros/as lo están. Son un pueblo fuerte y resistente en Maui que se reconstruirán pero sé que nunca será lo mismo. La historia y tradición en esas cuatro paredes es insustituible” dijo Jamie Harrington de McKinney, Tejas, quien asistió por primera vez a la iglesia con su pareja en 2015 y ha regresado a menudo.
La IMU Lahaina data de 1896, cuando el Rev. Sotoshichi Kihara, un misionero de Japón, llegó para ministrar a los/as trabajadores/as japoneses/as en las plantaciones de caña de azúcar y frutas; comenzando así una notable narrativa eclesiástica que eventualmente incluiría a nativos/as hawaianos/as, filipinos/as, tonganos/as, anglosajones/as y otros/as.
El santuario perdido en el incendio de la semana pasada fue construido en 1922, en Front Street de Lahaina. Elevado por rocas de lava y pilares, el exterior del edificio tenía el estilo de un bungalow artesanal y el interior ofrecía una sensación de iglesia de Nueva Inglaterra, con tallas japonesas y otros elementos intercalados por todas partes. El año pasado había comenzado un proyecto de restauración en honor al centenario del edificio.
Crewe dijo que en la tarde del 8 de agosto estaba en la casa parroquial con su suegra, Angelina Burgos, su hermano de visita, Ryan Crewe, y la novia de su hermano, Carmen Román, cuando los fuertes vientos trajeron el olor a humo. No recibieron una advertencia oficial para irse pero los/as vecinos/as hicieron sonar su propia alarma de emergencia.
“Las brasas calientes volaban por todas partes traídas por el viento” dijo John Crewe, y cuando él y su grupo se fueron en dos autos, llevándose nada más lo que tenían puesto, el fuego había comenzado a amenazar una cerca junto a la casa parroquial.
El grupo de Crewe enfrentó retrasos en el tráfico al salir de la ciudad pero llegó a un refugio y, a la noche siguiente, se instalaron con su esposa, Hyaline Crewe, en un departamento en la ciudad de Wailuku, donde ella trabaja como técnica de ulrasonido. El edificio de apartamentos está siendo restaurado y su unidad no tiene ventanas, pero Crewe dijo que es cómoda y que los propietarios la proporcionan sin costo alguno.
Cómo ayudar
Aunque el santuario metodista unido de Lahaina, que estaba asegurado, fue destruido junto con un área utilizada por un preescolar, la casa parroquial sobrevivió. Crewe le dio crédito a Sione Pasikala, uno de los cuidadores de la propiedad de la iglesia pues sin que Crewe lo supiera, Pasikala se había quedado mientras muchos/as se iban, y pasó la noche limpiando con manguera la casa parroquial y otra residencia, a veces usando agua de pozo. “Realmente fue un acto de valentía y fue un milagro que haya sobrevivido” dijo Crewe.
El acceso a Lahaina ha sido restringido desde los incendios, pero Crewe espera volver pronto para ver si se pueden rescatar algunos artefactos del santuario. Hasta ahora lo que sabe se ha basado en informes y fotos suministrados por otros/as, y en imágenes de satélite.
También tiene la intención de que la congregación vuelva a tener un horario regular de adoración, cuando y donde sea posible. Que algunos/as miembros estén en refugios u otras viviendas temporales alrededor de Maui es un desafío: “Todos/as están listos/as para recibir servicios tan pronto como podamos”.
En cuanto a Lahaina en términos más generales, Crewe espera que la reconstrucción refleje la historia y el carácter locales, y no sea solo una oportunidad para los hoteles turísticos. “Necesitamos asegurarnos de que el espíritu permanezca en la comunidad y no se convierta en otro patio de recreo” dijo.
La Obispa Dottie Escobedo-Frank de la Conferencia Anual California-Pacífico emitió una carta pastoral sobre los incendios en Maui. La conferencia movilizó su grupo de trabajo de respuesta a desastres y estableció un Fondo de Ayuda para Lahaina.
El Comité Metodista Unido de Ayuda ha autorizado una subvención solidaria de $10.000 a la Conferencia Anual California-Pacífico para ayuda de emergencia. “Reconociendo el largo camino hacia la recuperación después de incendios forestales tan destructivos y mortales, estamos acompañando a la gente de Hawái en oración y apoyo”, dijo Roland Fernandes, alto ejecutivo de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales.
Otros $10.000 están en camino desde la Conferencia Anual de Luisiana. Choi y el Rev. Van Stinson, asistente de la Obispa Dee Williamston de la Conferencia Anual de Luisiana, fueron compañeros de cuarto mientras estaban en el programa de doctorado en ministerio en el Seminario Teológico Wesley.
Después de ver imágenes del desastre en Maui, Stinson trabajó con Williamston para acelerar una subvención para que el Distrito de Hawái la use en los esfuerzos de ayuda. “Aquí en Louisiana hemos recibido tanta ayuda a lo largo de los años por lo que nos gusta responder cuando podemos. Es solo otro ejemplo de la belleza de la conexión metodista unida” dijo Stinson refiriéndose a la reconstrucción después de los huracanes y las inundaciones en la costa del Golfo.
La IMU Lahaina es una congregación pequeña de solo 75 miembros, que asisten al culto la mayoría de los domingos, pero es grande en diversidad, con servicios en inglés y tongano la mayoría de los domingos, un coro tongano y varios elementos hawaianos en el culto, incluida la oración de la reina Liliuokalani, dijo Crewe.
La declaración de misión de la iglesia dice, en parte: “Somos un arcoíris de culturas y perspectivas únicas, esforzándonos por afirmar y reflejar nuestra unidad como hermanas y hermanos en Cristo. … Buscamos habilitar y mantener un lugar y una atmósfera de Aloha, de santa hospitalidad, enriqueciendo a los/as miembros de nuestra comunidad isleña y a los/as invitados/as de todo el mundo a través de oportunidades de adoración, aprendizaje y compañerismo”.
Muchos/as hablan del sentimiento especial que han tenido en la adoración en la IMU Lahaina. “Los servicios son íntimos; sientes la presencia del Espíritu allí con la gente” dijo G. David Smith de Rockwall, Tejas quien se casó con Diane en la iglesia el 27 de enero de 1999, con la Revda. Piula Ala'ilima, pastora en ese momento, no solo realizando la ceremonia sino también tocando la guitarra y cantando para ellos. Han regresado a menudo y renovaron sus votos allí en 2019.
Smith dijo que él y su esposa contribuirán financieramente a la reconstrucción de la iglesia y que planean regresar a Maui en enero, cuando espera poder ayudar si la construcción de un santuario de reemplazo está en marcha. “Ese será nuestro 25 aniversario y lo celebraremos retribuyendo a la iglesia que nos ha dado tanto”.
* Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
