Pontos chave:
- O santuário histórico e amado da Igreja Metodista Unida de Lahaina foi destruído nos incêndios florestais da semana passada em Maui, Havaí.
- O pastor diz que alguns membros da congregação perderam suas casas.
- Os Metodistas Unidos estão expressando preocupação e oferecendo apoio.
As perdas maciças dos incêndios florestais de Maui, Havaí, na semana passada, incluem o amado e histórico santuário da Igreja Metodista Unida de Lahaina, bem como as casas de alguns membros da congregação.
O pastor John Crewe disse que conseguiu determinar que nenhum membro foi morto ou ferido, mas muitos estão deslocados, assim como ele e sua família.
Todos, disse ele, ainda estão lidando com a perda de vidas e propriedades em Lahaina, uma cidade de 13.000 habitantes na costa oeste de Maui.
“À medida que o choque de testemunhar os danos do incêndio em Lahaina começa a passar, agora enfrentaremos ondas de dor”, escreveu Crewe em uma mensagem postada no site da igreja.
Os incêndios florestais em Maui mataram quase 100 pessoas e a busca por corpos continua. Cerca de 2.200 estruturas foram destruídas ou danificadas, e as fotos mostram que a comunidade de Lahaina – que já foi a capital real do Havaí – foi praticamente destruída em 8 de agosto.
Contatado por telefone, Crewe disse que foi encorajado por tantos exemplos de residentes de Maui ajudando uns aos outros e por expressões de preocupação e apoio de Metodistas Unidos próximos e distantes.
“Tenho uma pilha de e-mails para responder”, disse ele.
Crewe tem cuidado de membros dispersos da igreja, inclusive encontrando e entregando insulina para uma mulher. Ele também tem visitado abrigos para verificar os membros do ministério de desabrigados da igreja.
Em 13 de agosto, ele e alguns outros da Metodista Unida Lahaina participaram do culto na Igreja Metodista Unida Ala Lani, na comunidade Maui de Kahului.
Enquanto isso, membros das famílias Filiai, Malamala, Oliveti e Tagaloa da igreja se reuniram em um quarto de hotel em 13 de agosto para adoração liderada pela líder leiga Sione Malamala.
“Oramos uns pelos outros e louvamos a Deus para que muitos de nossos entes queridos estejam seguros”, eles postaram no Facebook. “Lamentamos o que foi perdido, mas no final ficamos com o conforto que somente Deus pode trazer, olhando para o futuro de nossa igreja.”
O Rev. Tom Choi, superintendente do Distrito Havaí da Conferência Califórnia-Pacífico, confirmou o compromisso de reconstrução.
“Embora a devastação para a Igreja Metodista Unida Lahaina e a comunidade seja enorme, a fé, o compromisso e o espírito das pessoas serão capazes de superar esta tragédia e, por fim, ressurgirão das cinzas em triunfo”, disse ele por e-mail.
A perda do santuário Metodista Unido de Lahaina, de 101 anos, é pessoal para alguns que vivem longe do Havaí. Estes são visitantes regulares de Maui que se apaixonaram pelo prédio da igreja - e pela congregação multicultural.
“Estou arrasada, como sei que muitos outros estão”, disse Jamie Harrington, de McKinney, Texas, que frequentou a igreja pela primeira vez com seu parceiro em 2015 e voltou com frequência. “Eles vão reconstruir. Eles são um povo forte e resiliente em Maui. Mas sei que nunca mais será a mesma. A história e a tradição naquelas quatro paredes são insubstituíveis.”
A Igreja Metodista Unida de Lahaina data de 1896, quando um missionário do Japão, o Rev. Sotoshichi Kihara, chegou para ministrar aos trabalhadores japoneses nas plantações de cana-de-açúcar e frutas. Assim começou uma notável narrativa da igreja que eventualmente incluiria nativos havaianos, filipinos, tonganeses, anglos e outros.
O santuário perdido no incêndio da semana passada foi construído em 1922, na Front Street de Lahaina. Elevado por rochas de lava e pilares, o exterior do edifício era no estilo de bangalô artesanal, mas o interior tinha uma sensação de igreja da Nova Inglaterra, com esculturas japonesas e outros elementos intercalados por toda parte.
Um projeto de restauração havia começado no ano passado, em homenagem ao 100º aniversário do edifício.
Crewe disse que na tarde de 8 de agosto, ele estava no presbitério com sua sogra, Angelina Burgos, seu irmão visitante, Ryan Crewe, e a namorada de longa data de seu irmão, Carmen Roman, quando fortes ventos trouxeram o cheiro de fumaça.
Eles não receberam nenhum aviso oficial para sair, mas os vizinhos soaram seu próprio alarme sobre a urgência de partir.
“As brasas voavam por toda parte, trazidas pelo vento”, disse John Crewe.
No momento em que ele e seu grupo partiram em dois carros - levando nada além do que tinham no momento - o fogo começou a ameaçar uma cerca perto do presbitério.
Como ajudar
A conferência Califórnia-Pacífico criou o Fundo Lahaina Relief para receber doações financeiras para a longa recuperação que se avizinha. As doações também podem ser feitas ao Comitê Metodista Unido de Alívio para o Advance de Resposta e Recuperação de Desastres nos Estados Unidos.
O grupo de Crewe enfrentou atrasos no trânsito para sair da cidade, mas chegou a um abrigo e, na noite seguinte, estava acomodado com sua esposa, Hyaline Crewe, em um apartamento na cidade de Wailuku, onde ela trabalha como técnica de ultrassom. O prédio está sendo restaurado e sua unidade não tem janelas, mas Crewe disse que é confortável e está sendo fornecido pelos proprietários sem nenhum custo.
Embora o santuário Metodista Unido de Lahaina tenha sido destruído, junto com uma área usada por uma pré-escola, o presbitério sobreviveu.
Crewe creditou Sione Pasikala, um dos zeladores da propriedade da igreja. Sem o conhecimento de Crewe, Pasikala ficou por perto enquanto muitos estavam saindo e passou a noite lavando o presbitério e outra residência - às vezes usando água de poço.
“Realmente foi um ato de bravura”, disse Crewe. “É um milagre que ele tenha sobrevivido.”
Crewe disse que o santuário tinha seguro. O acesso a Lahaina foi restrito desde os incêndios, mas Crewe espera voltar em breve para ver se algum artefato pode ser recuperado do santuário. Até agora, ele se baseou em relatórios e fotos de outras pessoas e em imagens de satélite.
Ele também tem a intenção de fazer com que a congregação volte a um horário regular de adoração, quando e onde isso acontecer. O fato de alguns membros estarem em abrigos ou outras habitações temporárias em Maui é um desafio.
“Todos estão prontos para receber os serviços assim que pudermos”, disse Crewe.
Quanto a Lahaina de forma mais ampla, Crewe espera que a reconstrução reflita a história e o caráter local - e não seja apenas uma oportunidade para hotéis resort.
“Precisamos garantir que o espírito permaneça na comunidade e não se torne apenas mais um playground”, disse ele.
A bispa Dottie Escobedo-Frank, da Conferência Califórnia-Pacífico, emitiu uma carta pastoral sobre os incêndios de Maui. A conferência mobilizou sua força-tarefa de resposta a desastres e estabeleceu um Fundo de Assistência Lahaina.
O Comitê Metodista Unido de Alívio (UMCOR, na sigla em inglês) autorizou uma doação de solidariedade de $ 10.000 para a Conferência Califórnia-Pacífico para ajuda de emergência.
“Reconhecendo o longo caminho para a recuperação após esses incêndios destrutivos e mortais, estamos acompanhando o povo do Havaí em oração e apoio”, disse Roland Fernandes, alto executivo do Conselho Metodista Unido de Ministérios Globais.
Outros $ 10.000 estão a caminho da Conferência de Louisiana.
Choi e o Rev. Van Stinson, assistente do Bispo da Associação de Louisiana, Dee Williamston, foram colegas de quarto durante o programa de doutorado em ministério no Seminário Teológico Wesley.
Depois de ver o noticiário do desastre em Maui, Stinson trabalhou com Williamston para acelerar uma doação para o distrito do Havaí usar em esforços de socorro.
“Nós aqui na Louisiana recebemos tanta ajuda de tantos ao longo dos anos”, disse Stinson, referindo-se à reconstrução após furacões e inundações na Costa do Golfo. “Gostamos de tentar responder quando podemos. É apenas outro exemplo da beleza da conexão (Metodista Unida).”
A Metodista Unida de Lahaina é uma pequena congregação - apenas 75 membros, com quase o mesmo número de pessoas que frequentam o culto na maioria dos domingos, disse Crewe.
Mas é grande em diversidade, com serviços ingleses e tonganeses na maioria dos domingos, um coro tonganês e vários elementos havaianos na adoração, incluindo a oração da Rainha Liliuokalani.
A declaração de missão da igreja diz, em parte: “Somos um arco-íris de culturas e perspectivas únicas, lutando para afirmar e refletir nossa unidade como irmãs e irmãos em Cristo. … Procuramos permitir e manter um lugar e uma atmosfera de Aloha – de hospitalidade sagrada, enriquecendo a comunidade da nossa ilha e convidados de todo o mundo por meio de oportunidades de adoração, aprendizado e companheirismo.”
Muitos falam do sentimento especial que tiveram na adoração na Metodista Unida Lahaina.
“Os cultos são íntimos – você sente a presença do Espírito ali com as pessoas”, disse G. David Smith, de Rockwall, Texas.
Ele e sua esposa, Diane, se casaram na igreja em 27 de janeiro de 1999, com o Rev. Piula Ala'ilima, pastor na época, não apenas realizando a cerimônia, mas também tocando violão e cantando para eles.
Eles voltaram com frequência e renovaram seus votos lá em 2019.
Smith disse que ele e sua esposa contribuirão financeiramente para a reconstrução da igreja. Eles planejam voltar a Maui em janeiro, quando ele espera que eles possam ajudar se a construção de um novo santuário estiver em andamento.
“Esse será o nosso 25º aniversário. Vamos gastá-lo retribuindo à igreja que tanto nos deu”.
*Hodges é um escritor baseado em Dallas para o Notícias Metodista Unida. Contate-o em 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org .Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
