Pontos principais:
- O bispo Hee-Soo Jung, das conferências do leste e oeste de Ohio, estabeleceu a meta de fundar 100 novas comunidades religiosas até 2029.
- Brad Aycock, diretor executivo da Fresh Starts and New Beginnings (Novos Começos e Recomeços, em tradução livre) para as conferências, viaja pelo estado para recrutar plantadores de igrejas e apoiar ideias para novas expressões de igreja.
- As conferências de Ohio se comprometeram a destinar US$ 500.000 por ano para apoiar novos ministérios, disse Aycock.
Brad Aycock está dirigindo em algum lugar em Ohio. Ele está à caça.
“Hoje estou em um distrito recrutando plantadores de igrejas”, disse Aycock, diretor executivo da Fresh Starts and New Beginnings (Novos Começos e Recomeços, em tradução livre) para as conferências do Leste e Oeste de Ohio. “Visitamos todos os distritos do estado, montamos um escritório, ouvimos suas ideias e tentamos apoiar os próximos passos para novos ministérios.”
Em 10 de setembro, o bispo Hee-Soo Jung fez um apelo para o lançamento de 100 novas comunidades religiosas em Ohio até 2029.
“A minha impressão é que não estamos simplesmente olhando para trás com nostalgia ou nos apegando ao passado, mas sim nos inclinando para frente… em direção ao futuro divino, onde podemos realizar um ministério vital”, disse Jung. “Nosso objetivo não é a manutenção, mas sim a missão.”
Não se trata apenas de números, disse Aycock. “Nosso objetivo é alcançar o maior número possível de jovens de diferentes origens. … Sabemos que, se conseguirmos isso, podemos alcançar um ponto de virada em Ohio e em outros lugares.”
Membros da Second Chance oram durante o culto de 21 de setembro na Franklinton High School em Columbus, Ohio. A nova comunidade de fé metodista unida, fundada pela Reverenda Allyssa Graves, tem como foco a recuperação de vícios. Graves afirmou que o objetivo da igreja é "acolher as pessoas onde elas estão". Foto de Jim Patterson, Notícias MU.
A Igreja Metodista Unida nos EUA tinha pouco menos de 4 milhões de membros em 2024, uma queda em relação aos 4,2 milhões do ano anterior, segundo dados do Conselho Geral de Finanças e Administração da denominação. Há cerca de 7,3 milhões de membros na África, Filipinas e Europa.
Nos Estados Unidos, a igreja perdeu mais de 7.600 congregações entre 2019 e 2023, em grande parte devido a divergências teológicas — principalmente sobre se a denominação deveria permitir que pessoas LGBTQ se casassem na igreja e ocupassem cargos de liderança, incluindo o de pastor.
Em Ohio, havia 1.647 igrejas metodistas unidas no final de 2022, de acordo com a agência de financiamento. Atualmente, existem 990.
Em suas viagens pelo estado, Aycock avalia ideias para a criação de novas igrejas e os caminhos para implementá-las.
“Se alguém aparecer hoje e compartilhar sua ideia, vamos determinar se é um modelo de alto risco e alto investimento ou um modelo de baixo risco e baixo investimento. Se for de alto risco e alto investimento, pedimos que participem do nosso treinamento Greenhouse.”
O programa de Desenvolvimento de Líderes da Greenhouse concentra-se em princípios de liderança que se mostraram eficazes em diversos contextos ministeriais.
“Eles aprenderiam novas habilidades empreendedoras e desenvolveriam um plano para o início sustentável de uma nova igreja, e então poderiam solicitar financiamento”, disse Aycock.
Para ministérios de expressão inovadora, como grupos que se reúnem em cervejarias artesanais e estúdios de tatuagem, o treinamento está disponível, mas não é obrigatório.
As conferências de Ohio se comprometeram a destinar US$ 500.000 por ano para apoiar novos ministérios, afirmou ele.
A família McKinley participa de um culto em 21 de setembro na Igreja Cityview, uma congregação metodista unida em Columbus, Ohio. A igreja, resultado da fusão de duas congregações, costuma ter uma média de 100 fiéis aos domingos. Foto de Jim Patterson, Notícias MU.
O programa Greenhouse está dando frutos. A Reverenda Allyssa Graves e o Reverendo Joe Graves, pastores casados, obtiveram sucesso implementando modelos muito diferentes de fundação de igrejas em Columbus. Este último escreveu um livro sobre o assunto, intitulado "The Progressive Planter" (O Plantador Progressista).
Estabelecer um conjunto de princípios que se aplique à fundação de qualquer nova igreja é uma meta difícil, mas o Reverendo Joe Graves acha que conseguiu.
O livro surgiu da sua experiência ao lançar a igreja mais tradicional Cityview Church e ao ajudar a sua esposa a iniciar uma comunidade religiosa para pessoas em recuperação de dependência química.
“Encontrar os princípios em comum entre esses dois, bem como conversar com colegas que tiveram diversas outras experiências, foi o que realmente possibilitou a criação deste resultado”, disse ele.
As instruções em “The Progressive Planter” (O Plantador Progressista) têm como objetivo fornecer as ferramentas e a estratégia para estabelecer uma igreja inclusiva, teologicamente saudável e com impacto na comunidade.
As instruções incluem “elaborar uma visão, recrutar líderes, trabalhar com igrejas-mãe e denominações, marketing, resgatar o evangelismo e cultivar doadores generosos”.
“Eu realmente acho que os evangélicos tinham um mercado no plantio de igrejas por uma série de razões”, disse Graves. “Eu e minha esposa... saímos da perspectiva evangélica, mudamos de visão e nos tornamos mais tradicionais e progressistas.”
Graves disse que modifica “algumas práticas evangélicas e as reinterpreta daquilo que acredito serem maneiras mais saudáveis e teologicamente mais robustas”.
“Então comecei a identificar esta necessidade: como plantar uma igreja que realmente vá tornar o mundo um lugar melhor sem se deixar levar por algumas das coisas tóxicas que temos visto?”
Segundo ele, existem muitos livros com argumentos teológicos sobre porque uma igreja deveria ser fundada.
“Tenho recebido conselhos de teólogos, e acho que tudo isso é realmente importante”, disse Graves. “Mas quando você está no meio da fundação de uma igreja e sua capacidade de reunir pessoas e arrecadar dinheiro vai impactar se você poderá ser remunerado; e nada existe porque você ainda não começou; e você precisa encontrar a equipe para cuidar das crianças; e precisa encontrar a equipe para o culto, bem, a teoria nem sempre ajuda nessa situação.”
Crianças aprendem uma lição bíblica no porão da Igreja Cityview em 21 de setembro, enquanto seus pais participam do culto no santuário. O pastor da igreja metodista unida, Reverendo Joe Graves, escreveu um livro chamado “The Progressive Planter” (O Plantador Progressista) que oferece ferramentas e estratégias para estabelecer igrejas saudáveis com impacto na comunidade. Foto de Jim Patterson, Notícias MU.
A experiência do culto de domingo de manhã “não é o principal fator para fazer com que as pessoas novas se sintam à vontade ou para alcançar novas pessoas”, disse Jung.
Ele afirmou que as reuniões do projeto Fresh Expressions (Novas Expressões) em locais únicos e os ministérios em pequenos grupos são as abordagens certas para envolver as pessoas em 2026.
O plantio de igrejas pode assumir muitas formas, e as conferências de Ohio vão experimentar diferentes abordagens na busca por seu objetivo.
Aqui está uma amostra de alguns deles:
Pastoral universitária
A Universidade Estadual de Ohio é “gigantesca”, disse a Reverenda Hannah VanMeter, mas durante anos faltou-lhe um “ministério metodista unido completo e atuante no campus”.
Mais de 66.000 estudantes estão matriculados na universidade.
VanMeter, pastor do campus da Universidade Estadual de Ohio na Igreja Short North em Columbus, lidera a presença metodista unida com um método tradicional.
“Nós fazemos algo chamado ‘Donuts e Devoções’”, disse VanMeter. “Distribuímos donuts de graça. Agora, já chegamos a distribuir quatro dúzias em uma hora.”
Os donuts ajudam as sete ou oito pessoas que trabalham na mesa da Igreja Metodista Unida no pátio da universidade a interagir com cerca de 50 estudantes uma vez por semana.
“Eles vêm toda semana porque sabem que estamos aqui, independentemente de virem ao nosso culto de segunda à noite ou à igreja no domingo”, disse VanMeter. “Eles sabem que este é um lugar onde são amados, acolhidos, vistos e aceitos. E então, talvez, venham para ter uma conversa genuína.”
Igrejas remanescentes
Quando a votação foi apurada, cerca de 70% dos membros da Primeira Igreja Metodista Unida em Marysville, Ohio, optaram por se desvincular da Igreja Metodista Unida. Posteriormente, eles se juntaram à denominação dissidente Igreja Metodista Global.
Isso deixou cerca de 70 membros da Primeira Igreja Metodista Unida com uma decisão a tomar. Alguns decidiram ficar. Os demais ficaram sem rumo.
Pouco tempo depois, a Reverenda Sara McSwords aceitou a tarefa de liderar o que é chamado de "igreja remanescente", formada por metodistas unidos cuja igreja se desvinculou contra a sua vontade.
“Em maio de 2022, um superintendente distrital me abordou e disse: 'Olha, ouvimos da única e maior igreja Metodista Unida em Marysville, Ohio, que eles estão trabalhando para se desvincular'”, disse McSwords. “Se eles fizerem isso, não haverá mais presença Metodista Unida naquela cidade.”
Marysville é um lugar “muito, muito conservador”, disse ela. “Era difícil imaginar algo novo, algo diferente do que se vê na maioria das comunidades rurais de Ohio.”
Ela obteve informações de contato das 70 pessoas que desejavam permanecer na Igreja Metodista Unida. Após uma reunião informativa em novembro, um culto na véspera de Natal foi planejado no Centro de Treinamento da Guarda Nacional.
A cerimônia foi realizada apesar da nevasca naquele dia.
“E 120 pessoas compareceram ao culto naquela noite”, disse McSwords. “Preguei uma mensagem sobre como disseram a Jesus que não havia lugar para ele na hospedaria. … Então, se você sente que não há espaço para suas perguntas, para o que você acredita ou para quem você ama, para como você vota, seja qual for o caso, estamos criando espaço aqui na Igreja Metodista Unida Beloved (Amada).”
A nova igreja se chama Igreja Metodista Unida Beloved (Amada). Ela se reúne no Centro de Treinamento da Guarda Nacional local ou na YWCA todos os domingos, atraindo cerca de 100 fiéis.
“Em nosso segundo verão de existência, nós... votamos para nos tornarmos uma Rede de Ministérios de Reconciliação (congregação)”, disse McSwords.
As igrejas da Rede de Ministérios de Reconciliação declararam sua intenção de permitir que pessoas LGBTQ participem plenamente da vida da igreja.
Membros do grupo Mães de Crianças Assassinadas em Columbus, fizeram uma apresentação em 20 de setembro durante um encontro no Wild Goose Creative em Columbus, Ohio. O grupo recebe apoio da Cityview Church, uma igreja metodista unida na cidade. As conferências do leste e oeste de Ohio da denominação estabeleceram a meta de alcançar jovens de diferentes origens em suas comunidades e, em última instância, fundar 100 novas comunidades de fé até 2029. Foto de Jim Patterson, Notícias MU.
Igreja dentro de uma igreja
A Igreja Metodista Unida de St. Mark, em Columbus, costumava atrair cinco pessoas para o culto na maioria dos domingos. Então, a COVID-19 chegou e fechou tudo. St. Mark era uma igreja predominantemente branca em um bairro que havia se transformado em um bairro com população majoritariamente hispânica.
“A igreja estava em declínio”, disse a Reverenda Elizabeth Ortiz-Herrera, pastora da Igreja Hispânica em Columbus.
Com o apoio da Igreja Metodista Unida de Grove City, em Grove City, Ohio, Ortiz-Herrera foi convidada a se aproximar da comunidade hispânica do bairro. Ela iniciou um culto dominical hispânico em 2021.
Ela estava fundando uma igreja dentro de outra igreja. Era complicado.
“Abrir uma igreja multicultural nos Estados Unidos é algo completamente diferente”, disse Ortiz-Herrera. “Eu falo espanhol, mas sou do México, e cada país é diferente. Mesmo que todos falem espanhol, são culturas completamente distintas. Então, é um verdadeiro desafio. É algo novo. É algo que estamos aprendendo.”
No México, o culto pode durar quatro ou cinco horas, mas Ortiz-Herrera tenta limitar a duas horas.
“Um grande desafio para mim, como mulher, é que muitas vezes só os homens estão aqui trabalhando”, disse ela. “Eles vêm trabalhar e enviar dinheiro para casa (para seus parentes em outros países). Eles realmente querem pertencer à igreja, mas quanto mais trabalho puderem fazer, mais trabalho farão.”
Ortiz-Herrera participou do programa Greenhouse Leader Development (Desenvolvimento de Líderes em Estufas) das conferências de Ohio.
“Acho que é algo que muitos plantadores de igrejas deveriam fazer”, disse ela. “O Greenhouse me ajudou a fazer mais coisas com excelência. Agora estamos fazendo isso em espanhol, então podemos oferecer isso aos líderes que falam espanhol.”
Recentemente, 100 líderes leigos e religiosos de Ohio se reuniram na Igreja Metodista Unida de Sunbury, em Sunbury, Ohio, para discutir estratégias. Jung afirmou que era importante revitalizar as igrejas já estabelecidas e, simultaneamente, plantar novas comunidades de fé.
“Este é o nosso chamado concreto: construir uma nova cultura de renovação, abraçar a diversidade e estender amor sincero a cada comunidade que fundarmos e a cada igreja que revitalizarmos”, disse Jung à assembleia. “Deus está fazendo algo novo em Ohio. Vamos fortalecer o que está enraizado, ousar o que é novo e confiar que, em ambos, Cristo está trazendo vida para a cura do mundo.”
*Patterson é repórter da Notícias MU em Nashville, Tennessee. Entre em contato com ele pelo telefone 615-742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, newsdesk@umnews.org o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
