Puntos clave:
- En lo que el presidente saliente del Concilio de Obispos/as, Thomas J. Bickerton, llamó “un día histórico para nuestra iglesia”, los/as delegados/as votaron 586 a 164 a favor de una enmienda constitucional que apunta a poner a las diferentes regiones geográficas de la Iglesia Metodista Unida en condición de igualdad.
- La enmienda ahora pasa a los/as votantes de la conferencia anual para su posible ratificación.
- Más temprano en la sesión plenaria de la mañana, los/as delegados/as aprobaron otras cuatro peticiones de regionalización a nivel mundial en el calendario de consentimiento.
- La Conferencia General ha aprobado gran parte de la legislación que tiene como objetivo dar a las diferentes regiones geográficas de La Iglesia Metodista Unida, igualdad de condiciones en la toma de decisiones.
En la actualidad, solo las conferencias centrales tienen esa autoridad según la constitución de la denominación para adaptar la Disciplina según lo requieran las necesidades misionales y los diferentes contextos legales.
El Comité Permanente sobre Asuntos de la Conferencia Central, con una mayoría de miembros provenientes de conferencias centrales, presentó las ocho peticiones de la propuesta de Regionalización Mundial. El comité permanente, que se reunió los días 21 y 22 de abril, dio su aprobación final a la legislación antes del inicio de la Conferencia General el 23 de abril.
Eso preparó las propuestas de acción por parte del plenario de la Conferencia General en su primera semana, un gran cambio con respecto a sesiones anteriores, cuando la Conferencia General normalmente no aborda propuestas importantes hasta su segunda semana.
Temprano en el plenario de la mañana, los/as delegados/as aprobaron cuatro de las ocho propuestas de regionalización en el calendario, el cual incluye legislación aprobada abrumadoramente en los comités de la Conferencia General que solo requiere una mayoría y no tiene implicaciones financieras.
“Estoy ante ustedes esta mañana llena de esperanza y también emocionada”, dijo Christine Schneider al presentar la enmienda constitucional. Schneider es delegada de reserva de la Conferencia Suiza-Francia-Norte de África y miembro del Comité Permanente para Asuntos de la Conferencia Central que presentó la propuesta de regionalización.
Ella reconoció que la legislación presentada ante los/as delegados de la Conferencia General, fue el trabajo de múltiples metodistas unidos/as en todo el mundo. Eso incluye el comité permanente, la Mesa Conexional (que coordina los ministerios de toda la denominación) y miembros del Pacto de Navidad, un grupo de base de metodista unido en las conferencias centrales, que vieron la regionalización como la mejor manera de promover la unidad.
"Este es el resultado de una excelente colaboración de personas de todos los ámbitos de la vida, de todos los sectores de nuestra conexión", dijo Schneider.
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Judi Kenaston, directora de ministerios conexionales de la Mesa Conexional y delegada de la Conferencia Anual de Virginia Occidental, ha liderado el esfuerzo de regionalización desde 2017. Reconoció que muchos/as en la Conferencia General están preocupados/as por el gran número de delegados/as africanos/as que no pudieron obtener visas para asistir. Hasta el día de la inauguración de la Conferencia General, el 23 de abril, sólo se habían registrado 751 de los 862 delegados asignados, la mayoría de las ausencias son del continente africano.
"Una de las preocupaciones era si el hecho de que no todos los/as delegados/as estuvieran presentes en la Conferencia General afectaría esto", dijo Kenaston en una conferencia de prensa después de la votación. “Pero el total de votos que tuvimos fue mayor que el número (que necesitábamos) si todos/as hubieran estado sentados/as en el plenario. Los votos positivos aún se habrían impuesto, incluso si todos/as ellos/as (los/as delegados/as ausentes) hubieran votado en contra”.
El Rev. Emmanuel Sinzohagera de la Conferencia de Burundi dijo que la votación fue un momento de alegría que le dio a la iglesia “un nuevo tipo de energía”: "Este es un buen comienzo. Un nuevo y fresco comienzo. La legislación es dinámica; es un proceso. Este es el comienzo del proceso. Hay muchas cuestiones que abordar. Avancemos. Hay margen de mejora ya que la legislación es dinámica”, afirmó Sinzohagera.
El Rev. Jonathan Ulanday, delegado de Filipinas que formó parte del equipo original que elaboró el Pacto de Navidad, dijo que este era “un momento Kairos” para la iglesia: “Lo que estamos tratando de hacer es colocar a nuestro Señor Jesucristo en el centro de la mesa y todos/as nosotros/as existiremos en equidad compartiendo los dones para que La Iglesia Metodista Unida crezca y florezca en diferentes contextos en diferentes partes del mundo. " él dijo.
Según la enmienda aprobada por la Conferencia General, cada conferencia regional tendría la autoridad de:
- Establecer y publicar una Disciplina regional con legislación y disposiciones relativas a las estructuras de la iglesia dentro de sus límites, incluidas las calificaciones y los requisitos educativos del clero y los ministerios laicos especializados.
- Establecer normas de carácter y otras calificaciones para la admisión de miembros laicos.
- Establecer y publicar un himnario y ritual regional de la iglesia, incluso para el matrimonio y el entierro. Los ritos aprobados tendrían que estar en consonancia con las doctrinas centrales de la Iglesia Metodista Unida y de acuerdo con las leyes locales.
- Permitir que las conferencias anuales adopten estructuras adecuadas a su misión y al mismo tiempo mantengan las estructuras ordenadas por la Conferencia General.
La enmienda también requiere que las conferencias regionales reconozcan las conferencias anuales como los órganos básicos de la iglesia, especialmente en todos los asuntos relacionados con el carácter y las relaciones conferenciales de sus clérigos/as.
La enmienda requiere que las conferencias regionales estén en línea con las leyes nacionales y no se desvíen de los Artículos de Religión y Confesión de Fe que contienen la creencia central de la denominación en la resurrección de Cristo, la Trinidad y los sacramentos del bautismo y la comunión.
Las primeras conferencias centrales datan de la década de 1880, y los esfuerzos de regionalización se remontan a la década de 1920, pero siempre han fracasado. En la última sesión ordinaria de la Conferencia General en 2016, una propuesta para crear una conferencia central en Estados Unidos ni siquiera salió del comité legislativo.
En los últimos años, los esfuerzos de regionalización han quedado atrapados en el debate de la denominación sobre el lugar de las personas LGBTQ en la vida de la iglesia. Quienes se oponen a la regionalización la han visto durante mucho tiempo como un método para liberalizar la postura de la iglesia sobre la homosexualidad, al menos en Estados Unidos.
Cabe señalar, que en ninguna parte la legislación de regionalización menciona la homosexualidad. Tampoco pone fin a las prohibiciones de la denominación sobre las bodas entre personas del mismo sexo y el clero homosexual “practicante autodeclarado”.
Pero si se ratifica, la enmienda otorgaría a cada conferencia regional la libertad de establecer no sólo las calificaciones de su clero sino también los delitos imputables según la ley de la iglesia.
Como parte del calendario matutino los/as delegados/as también aprobaron una medida titulada “regionalización y contextualización del matrimonio”, presentada por el obispo de la Conferencia Anual de Michigan, David Bard, para el Concilio de Obispos/as. Las nuevas adiciones al Libro de Disciplina permiten a las conferencias centrales establecer sus estándares para los ritos matrimoniales y la ordenación del clero.
Todo el calendario de consentimiento que incluía la legislación de regionalización y la medida del Concilio de Obispos/as fue aprobado por 646 votos contra 73.
“Al final de esta Conferencia General, si alguien se le acerca y le dice: 'No hicimos nada en la Conferencia General', (dígales) simplemente lo hicimos”, dijo Susan Brumbaugh, coordinadora del calendario de la Conferencia General, después de esa primera votación de orden.
La fácil aprobación del calendario de enmiendas y consentimiento indica un cambio significativo en las delegaciones desde la tumultuosa Conferencia General de 2019 y la desafiliación de una cuarta parte de las iglesias estadounidenses por la inclusión de miembros de la comunidad LGBTQ en la iglesia y su liderato.
Sin embargo, el apoyo a la regionalización no fue unánime. Un punto conflictivo constante fue el hecho de que la legislación de regionalización no elimina las jurisdicciones en los EE. UU. Las cinco jurisdicciones estadounidenses, al igual que las siete conferencias centrales actuales, eligen obispos/as pero no tienen la misma autoridad para adaptar La Disciplina.
La Iglesia Metodista estableció jurisdicciones cuando se formó en 1939 como una forma de mantener separados a los/as obispos/as del sur y del norte de Estados Unidos y una forma de mantener a los/as metodistas negros/as segregados/as de la iglesia en general. La formación de la Iglesia Metodista Unida en 1968 eliminó la Jurisdicción Central. Pero muchos metodistas unidos están de acuerdo en que la historia racista contamina el sistema jurisdiccional.
El Rev. Robert Zilhaver, delegado de la Conferencia Anual de Pensilvania Occidental, propuso una larga enmienda que habría eliminado los requisitos de la constitución de la denominación para tener jurisdicciones, pero no fue aprobada.
Odell Horne, delegado de la Conferencia Anual del Norte de Georgia, también expresó su preocupación de que la regionalización sin abordar las jurisdicciones, siga siendo un “sistema inherentemente racista”. Los miembros del comité permanente y otros/as delegados/as reconocieron las preocupaciones.
Una de las peticiones de Regionalización Mundial en el calendario, crea un comité de estudio para analizar el futuro de las jurisdicciones y cualquier problema que surja con la regionalización.
La reacción al voto de regionalización se produjo rápidamente cuando los/as delegados/as abandonaron el plenario para su pausa de almuerzo.
Fotos de la Conferencia General
Zilhaver se opuso a la propuesta de regionalización: “Quería la región de Estados Unidos, pero no la quería con jurisdicciones”, dijo y agregó que sin desmantelar las cinco jurisdicciones, la regionalización simplemente sumará otra capa a la estructura de la iglesia. Para Zilhaver, la regionalización está agregando costos y no logra abordar la historia de racismo de la iglesia “El pecado cuesta dinero”, sentenció.
Otros/as ven potencial para que esto sea sólo el primer paso hacia una mejor Iglesia Metodista Unida: “Estoy muy emocionada”, dijo la Rev. Amy Lippoldt de la Conferencia de “Great Plains” y miembro del comité permanente: "Es un paso enorme e importante para el futuro de la iglesia en el corto plazo y durante los próximos 100 años".
Pero el Rev. James Labala, de la Conferencia de Liberia, votó en contra de la regionalización tal como se presentó: "Si Estados Unidos puede ser una sola región, ¿por qué África no puede serlo?. No es justo”, dijo y agregó que, en su opinión, “la regionalización debilitaría el poder de África en La Iglesia Metodista Unida, incluso cuando la denominación continúa creciendo en el continente”.
Otras tres peticiones de regionalización a nivel mundial tratan únicamente de los EE. UU. y actualmente se encuentran ante los miembros del Comité Legislativo de la Conferencia General. Ese comité podría llevar esa legislación al pleno el próximo 27 de abril. Esas peticiones sólo necesitan una mayoría simple para ser aprobadas.
Lonnie Chafin, delegada de la Conferencia Anual del Norte de Illinois y presidenta de ese comité, dijo que sentía gratitud por todas las personas que trabajaron duro en la regionalización: “Siento que esta Conferencia General está realmente enfocada en el futuro de la iglesia. Realmente estamos averiguando cómo vamos a vivir juntos/as y seguir adelante... Es lo más prometedor que podría pasar", dijo.
La presidenta entrante del Concilio de Obispos/as, Tracy Smith Malone, presidió la sesión que abordó la enmienda de regionalización. También trabajó con representantes del comité permanente, el Pacto de Navidad y la Mesa Conexional, mientras trabajaban en la legislación que se presentó ante los delegados/as votantes de la Conferencia General: “Somos una iglesia mundial hermosa, diversa e internacional y el plan de regionalización es un reflejo de cómo se ve eso. Efectivamente (esta legislación) descentraliza a Estados Unidos, pero también desmantela el colonialismo, dando un sentido de agencia, un sentido de autonomía, al mismo tiempo que nos mantiene conectados misionalmente, nos mantiene como un solo cuerpo: la gente metodista unida”, dijo en una conferencia de prensa después de la votación.
* Hahn es editor asistente de noticias de UM News. Chikwanah y Hodges son reporteros de Noticias Metodistas Unidas. Contáctelos al (615) 742-5470 o newsdesk@umnews.org. Para leer más noticias metodistas unidas, suscríbase a los resúmenes diarios o semanales gratuitos.
** El Rev. Gustavo Vasquez es el Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org. Para ver el comunicado original en inglés presione aquí. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
