A Conferência Geral aprovou agora grande parte da legislação que visa dar às diferentes regiões geográficas da Igreja Metodista Unida posição igual na tomada de decisões.
No que o Presidente cessante do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, chamou de “um dia histórico para a nossa igreja,” os delegados votaram 586 a 164 a favor de uma alteração à constituição da denominação que irá agora ser apresentada aos eleitores da conferência anual para potencial ratificação.
Uma emenda constitucional exige pelo menos dois terços dos votos na Conferência Geral; a emenda de regionalização recebeu 78% dos votos. Para ser ratificada, a alteração também necessitará de pelo menos dois terços dos votos totais dos eleitores leigos e clérigos da conferência anual. As conferências anuais são regiões eclesiásticas que consistem em múltiplas congregações e outros ministérios.
A regionalização tornou-se uma abreviatura Metodista Unida para um pacote de legislação que reestruturaria a denominação. Ao abrigo da legislação, os EUA e cada conferência central – regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas – tornar-se-iam conferências regionais com a mesma autoridade para adaptar o Livro da Disciplina, o livro de políticas da denominação, para uma maior eficácia missional.
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Actualmente, apenas as conferências centrais têm essa autoridade, ao abrigo da constituição da denominação, para adaptar a Disciplina conforme as necessidades missionais e os diferentes contextos jurídicos exigem.
A Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais — uma comissão permanente da Conferência Geral com a maioria dos seus membros provenientes das conferências centrais — submeteu as oito petições da proposta de Regionalização Mundial. A comissão permanente, que se reuniu de 21 a 22 de Abril, deu a sua aprovação final à legislação antes do início da Conferência Geral em 23 de Abril.
Isso preparou as propostas de acção da plenária da Conferência Geral na sua primeira semana - uma grande mudança em relação às sessões anteriores, quando a Conferência Geral normalmente não aceita propostas importantes até à sua segunda semana.
No início da sessão plenária da manhã, os delegados aprovaram quatro das oito propostas de regionalização mundial constantes do calendário de consentimento. O calendário de consentimento inclui legislação aprovada esmagadoramente nas comissões da Conferência Geral que requer apenas uma maioria e não tem implicações financeiras.
“Estou diante de vós esta manhã cheia de esperança e também entusiasmada,” disse Christine Schneider ao apresentar a emenda constitucional.
Ela é delegada suplente da Conferência Suíça-França-Norte de África e membro da Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais que apresentou a proposta de Regionalização Mundial.
Ela reconheceu que a legislação apresentada aos delegados da Conferência Geral foi obra de vários Metodistas Unidos em todo o mundo. Isso inclui a Comissão Permanente, a Mesa Conexional (que coordena os ministérios de toda a denominação) e os membros da Aliança do Natal, um grupo de base de Metodistas Unidos nas conferências centrais que viam a regionalização como a melhor forma de promover a unidade.
“Este é o resultado da excelente colaboração de pessoas de todas as esferas da vida, de todas as partes da nossa conexão,” disse Schneider.
De acordo com a alteração aprovada pela Conferência Geral, cada conferência regional teria autoridade para:
- Estabelecer e publicar uma Disciplina regional com legislação e disposições relativas às estruturas da igreja dentro dos seus limites, incluindo qualificações e requisitos educacionais dos clérigos e ministérios leigos especializados.
- Estabelecer padrões de carácter e outras qualificações para a admissão de membros leigos.
- Estabelecer e publicar um hinário regional e um ritual da igreja, incluindo para casamento e sepultamento. Os ritos aprovados teriam de estar em conformidade com as doutrinas fundamentais da Igreja Metodista Unida e de acordo com as leis locais.
- Permitir que as conferências anuais adoptem estruturas adequadas à sua missão, ao mesmo tempo que defendem as estruturas mandatadas pela Conferência Geral.
As Noticias da MU continuarão a actualizar esta história.
A alteração também exige que as conferências regionais reconheçam as conferências anuais como os órgãos básicos da igreja, especialmente em todos os assuntos relacionados com o carácter e as relações de conferência dos seus membros clérigos.
A alteração exige que as conferências regionais estejam em conformidade com as leis nacionais e não se desviem dos Artigos de Religião e da Confissão de Fé que contêm a crença central da denominação na ressurreição de Cristo, na Trindade e nos sacramentos do baptismo e da comunhão.
*Hahn é editora assistente das Noticias da MU. Contate-a através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva gratuitamente aos Resumos Diarios ou Semanais.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
Fotos da Conferência Geral
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org. 
