La Conferencia General de La Iglesia Metodista Unida, una cita que reúne a líderes y delegados/as eclesiásticos/as de la denominación y de otras iglesias metodistas hermanas de todo el mundo cada cuatro años, dio inicio en el Centro de Convenciones de esta ciudad con un emotivo culto de apertura. Bajo el lema inspirador del Salmo 46:10, "Estad quietos y conoced que yo soy Dios", el Obispo Thomas Bickerton ofreció una reflexión sobre la Palabra, marcando así el inicio de este evento crucial para la comunidad metodista unida.
Debido a la pandemia del COVID-19, la Conferencia General tuvo que posponerse desde el año 2020 hasta este año 2024, lo que ha generado una gran expectativa entre los/as participantes, que incluyen delegados y delegadas, pastores/as y laicos/as procedentes de Estados Unidos, África, Asia y Europa. Además, se ha extendido una invitación especial a las iglesias metodistas de América Latina, en su mayoría autónomas, para que participen en este evento de importancia histórica.
Rev. Giovanni Arroyo, secretario general de la Comisión General de Religion y Raza (GCORR por sus siglas en inglés). Foto Mike Dubose, Noticias MU.
Rev. Giovanny Arroyo, secretario general de la Comisión General de Religión y Raza de La Iglesia Metodista Unida, es el primer hispano-latino en ocupar la posición de Secretario General de una agencia de la denominación. Para Arroyo, la Conferencia General 2024 comienza con pasos decididos hacia un nuevo momento de la iglesia, en la que deberá ser “más proactiva en la creación de un espacio, que nos permita sentarnos a todos/as alrededor de la mesa de Cristo”.
En torno al tema de la inclusión, mencionado varias veces por Bickerton en su sermón, el Rev. Arroyo destaca que esto no solo significa el estar dentro de la iglesia “sino el tener poder para tomar decisiones, al igual que el resto, que sean de beneficio determinante para sus comunidades”.
Para Arroyo, este mensaje es un impulso necesario para quienes están comprometidos con la edificación de una comunidad diversa, que asuma sus diferencias como una riqueza “lo que ayudara a seguir desarrollando ministerios en diferentes lenguas, con diferentes culturas, con diferentes pensamientos y que respondas a los contextos de nuestras realidades sociales”.
Rev. Alejandro Alfaro Santis, pastor de la Iglesia Metodista Unida Trinity - Las Americas en Des Moines, Iowa. Foto: Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
El Rev. Alejandro Alfaro Santis, pastor de la Iglesia Metodista Unida Trinity-Las Américas en Des Moines, estado de Iowa, mantuvo una impresión positiva del comienzo de la Conferencia General, por la carga de optimismo y esperanza del mensaje del Obispo Thomas Bikcerton: “Este mensaje inaugural me ayudo mucho a pensar en el futuro y especialmente la pregunta de si quiero estar aquí, es para trabajar decididamente en la construcción de ese futuro”.
Aunque el ministerio local donde trabaja el pastor Alfaro no tiene mucho envolvimiento con la vida institucional de la denominación, sino que esta directamente relacionado con la dinámica social de las comunidades de su sector, “el hecho de que desde aquí (la Conferencia Genera) se lleve un mensaje claro donde anime a la inclusión, es muy estimulante para algunas personas que les gustaría saber que se está gestando una nueva energía para seguir adelante, en lugar de las confrontaciones constantes porque estamos en contra de esto de aquello.
Para el Rev. Alfaro, es muy positivo ver que “nos estamos enfocando en visionar que es lo que queremos hacer y que es lo que Jesús nos llama a hace como discípulos”.
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Consultados acerca del inicio del evento, cuatro obispos y una presidente de iglesias metodistas en América Latina nos compartieron sus pensamientos y sentires.
Obispo Marcos Antonio Garcia, líder episcopal de la Tercera Region Eclesiástica de la Iglesia Metodista de Brasil. Foto cortesia de la Iglesia Metodista de Brasil.
Para el Marcos Antonio Garcia, obispo de la Iglesia Metodista en el Brasil, la Conferencia General comienza con un sentimiento de esperanza: “cuando vemos tanta gente de diferentes razas, hablando diferentes idiomas, con culturas diferentes, con diversas vestimentas, eso de una sensación de mucha esperanza”.
Para el Obispo Garcia, esa misma esperanza se reflejó en el mensaje de apertura “un mensaje desafiante ante el momento que vive la iglesia, pero cargado de esperanza para seguir escribiendo la historia del metodismo unid... Por otra parte, estoy seguro que las decisiones que se tomen aquí, marcaran un nuevo momento en las relaciones con la Iglesia Metodista de Brasil y el resto de las iglesias en América Latina”.
Obispo Américo Jara Reyes, Iglesia Evangélica Metodista Argentina. Foto: Horacio Mesones, Noticias MU.
Américo Jara Reyes, Obispo de la Iglesia Evangélica Metodista Argentina, indicó que esta Conferencia General toma registro de lo acontecido desde su anterior asamblea por lo que ha “macerado las experiencias y reflexiones de lo que fueron las experiencias previas”. En un escenario en que prácticamente una cuarta parte de las congregaciones existentes en 2020 se han desafiliado de La Iglesia Metodista Unida, el Obispo Jara nota que desde el inicio la conferencia está marcando “un fuerte compromiso con la inclusividad sin dejar a nadie afuera, con una historia y con el contexto de este tiempo, para ser una iglesia servidora y que ama”, acotó.
De acuerdo al Obispo Jara, es central el mensaje de ser una iglesia que acepta la diversidad, no la condena, y la mesa está abierta para muchos y muchas: “Yo me llevo en el corazón el desafío de seguir trabajando por una iglesia diversa, inclusiva, amorosa… que dé las discusiones de los desafíos de su tiempo, con profundo compromiso histórico y profético”.
Evelyn Wibmer, presidenta de la Iglesia Metodista en el Uruguay. Foto: Horacio Mesones, Noticias MU.
Evelyn Wibmer, presidenta de la Iglesia Metodista en el Uruguay, destacó la forma en que el Obispo Bickerton tomó en cuenta lo relativo a las rupturas, con la tristeza y el dolor, que ello implica, al tiempo que asume el desafío de permanecer juntos/as en la diversidad para seguir las enseñanzas de Jesús. “Hoy día nos enfrentamos a la creciente tendencia de discriminar a quien no es igual a uno/a. Esto nos hace alejarnos cada vez mas del mensaje de Jesús, quien no tuvo ningún problema en hablar con pecadores, con gente diferente, con gente marginada por la sociedad”. Para Wibner, el llamado del Obispo Bickerton de estar juntos/as en la diversidad contrasta con esta tendencia “es un desafío mantener una apertura de pensamiento que nos permita saber de que la riqueza de miradas diversas, hacen un mundo mejor porque podemos cohabitar juntos/as en comunión como nos enseñó el Señor”, destacó.
Obispo Medardo Vedia Gutiérrez, Iglesia Evangélica Metodista en Bolivia. Foto cortesía de la Iglesia Evangélica Metodista en Bolivia.
El Obispo Medardo Vedia Gutiérrez de la Iglesia Evangélica Metodista en Bolivia, destaca el mensaje de la unidad en Cristo Jesús “lo que más me impresionó del mensaje es el llamado de la unidad n la diversidad de las iglesias”, considerado las múltiples expresiones diferentes de pensamiento y culturas en el pueblo metodista a nivel mundial. Por otra parte, Vedia destaca la reflexión sobre el examen de conciencia al que llamó el Obispo Bickerton en su predicación porque “nos llama a ser generosos/as con los/as demás y exigentes con uno mismo”. Finalmente, el Obispo Vedia resaltó la trascendencia de este llamado a que la iglesia no debe encerrarse en si misma, “no solo para la propia Iglesia Metodista Unida en los Estados Unidos, sino que es un mensaje para todas las iglesias en general.
Los/as lideres latinoamericanos/as coincidieron en que las decisiones que se tomen en la Conferencia General 2024 tendrán repercusiones en las iglesias de la región. Además, destacaron que el mensaje tiene resonancias para América Latina en la medida que desafía y motiva a ver la diversidad que Dios gesta en las iglesias, para ser comunidad inclusiva, amorosa y servidora, que dé las discusiones de su tiempo con amor, compasión, calidez y reivindique su compromiso histórico y profético.
NOTA EDITORIAL: en este trabajo colaboro el Rev. Gustavo Vasquez, Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org.
* Horacio Mesones es redactor independiente que colabora con Noticias MU. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
