A Conferência Geral da Igreja Metodista Unida, uma reunião de líderes e delegados/as eclesiásticos/as da denominação e outras igrejas metodistas irmãs em todo o mundo a cada quatro anos, começou no Centro de Convenções Metodista Unida desta cidade com um comovente culto de abertura. Sob o tema inspirador do Salmo 46:10, "Aquietai-vos e sabei que eu sou Deus", o Bispo Thomas Bickerton ofereceu uma reflexão sobre a Palavra, marcando o início deste evento crucial para a comunidade Metodista Unida.
Devido à pandemia da COVID-19, a Conferência Geral teve de ser adiada de 2020 para este ano de 2024, o que gerou grande expetativa entre os/as participantes, que incluem delegados e delegadas, pastores/as e leigos/as dos Estados Unidos, África, Ásia e Europa. Além disso, foi feito um convite especial às igrejas metodistas da América Latina, a maioria delas autónomas, para participarem neste evento historicamente importante.
Giovanni Arroyo, secretário-geral da Comissão Geral de Religião e Raça (GCORR - para sua sigla em Inglês). Foto de Mike Dubose, Notícias MU.
Giovanny Arroyo, secretário geral da Comissão Geral de Religião e Raça da Igreja Metodista Unida, é o primeiro hispano-latino a ocupar o cargo de Secretário Geral de uma agência denominacional. Para Arroyo, a Conferência Geral de 2024 começa com passos decisivos para um novo momento para a igreja, no qual ela deve ser "mais proativa na criação de um espaço que permita que todos nós nos sentemos ao redor da mesa de Cristo".
Em relação à questão da inclusão, mencionada várias vezes por Bickerton no seu sermão, o Rev. Arroyo destaca que isto significa não só estar dentro da igreja "mas ter o poder de tomar decisões, tal como todos os outros, que são de benefício decisivo para as suas comunidades".
Para Arroyo, esta mensagem é um impulso necessário para aqueles que estão comprometidos com a edificação de uma comunidade diversificada que abraça as suas diferenças como uma grande riqueza "que ajudará a continuar a desenvolver ministérios em diferentes línguas, com diferentes culturas, com diferentes pensamentos e que respondam aos contextos das nossas realidades sociais.
Rev. Alejandro Alfaro Santis, pastor da Igreja Metodista Unida Trinity - Las Americas em Des Moines, Iowa. Foto: Rev. Gustavo Vasquez, Notícias MU.
O Rev. Alejandro Alfaro Santis, pastor da Igreja Metodista Unida Trinity-Las Americas, em Des Moines, Iowa, manteve uma impressão positiva do início da Conferência Geral, devido ao otimismo e à esperança da mensagem do Bispo Thomas Bikcerton: "Esta mensagem de abertura me ajudou a pensar no futuro e, especialmente, na questão de querer estar aqui para trabalhar decisivamente na construção desse futuro.
Embora o ministério local onde o Pastor Alfaro trabalha não tenha muito envolvimento com a vida institucional da denominação, mas esteja diretamente relacionado com a dinâmica social das comunidades do seu setor, "o fato de que a partir daqui (a Conferência Gera) haja uma mensagem clara de encorajamento à inclusão é muito estimulante para algumas pessoas que gostariam de saber que uma nova energia está sendo gerada para avançar, em vez dos constantes confrontos porque somos contra isso ou aquilo.
Para o Rev. Alfaro, é muito positivo ver que "estamos a concentrar-nos na visão do que queremos fazer e do que Jesus nos chama a fazer como discípulos".
Assine a nossa nova newsletter eletrônica em espanhol e português UMCOMtigo
Você gosta do que está lendo e quer ver mais? Inscreva-se para receber nosso novo boletim eletrônico da UMCOMtigo, um resumo semanal em espanhol e português, com notícias, recursos e eventos importantes na vida da Igreja Metodista Unida
Quando questionados sobre o início do evento, quatro bispos e uma presidente de igrejas metodistas na América Latina compartilharam os seus pensamentos e sentimentos.
Bispo Marcos Antonio Garcia, líder episcopal da Terceira Região Eclesiástica da Igreja Metodista no Brasil. Foto cedida pela Igreja Metodista do Brasil.
Para o Marcos Antonio Garcia, bispo da Igreja Metodista no Brasil, a Conferência Geral começa com um sentimento de esperança: "Quando a gente vê tanta gente de raças diferentes, falando línguas diferentes, com culturas diferentes, com vestimentas diferentes, dá um sentimento de muita esperança.
Para o Bispo Garcia, essa mesma esperança se refletiu na mensagem de abertura "uma mensagem desafiadora diante do momento que a igreja está vivendo, mas cheia de esperança para continuar escrevendo a história do Metodismo Unido.... Por outro lado, estou certo de que as decisões aqui tomadas marcarão um novo momento nas relações com a Igreja Metodista no Brasil e com as demais igrejas da América Latina.
Bispo Américo Jara Reyes, Igreja Evangélica Metodista na Argentina. Foto: Horacio Mesones, Notícias MU.
Américo Jara Reyes, bispo da Igreja Evangélica Metodista na Argentina, disse que esta Conferência Geral tem feito um balanço do que aconteceu desde a assembleia anterior e, portanto, "misturou as experiências e reflexões de experiências anteriores". Em um cenário em que praticamente um quarto das congregações existentes em 2020 se desfiliaram da Igreja Metodista Unida, o bispo Jara observa que desde o início a conferência marca "um forte compromisso com a inclusão sem deixar ninguém de fora, com uma história e com o contexto deste tempo, para ser uma igreja que serve e ama", disse ele.
De acordo com o bispo Jara, a mensagem de ser uma igreja que aceita a diversidade, e não a condena, é central, e a mesa está aberta para muitos: "Levo no meu coração o desafio de continuar a trabalhar por uma igreja diversa, inclusiva, amorosa... que proporciona discussões dos desafios do seu tempo, com profundo compromisso histórico e profético".
Evelyn Wibmer, presidente da Igreja Metodista no Uruguai. Foto: Horacio Mesones, Notícias MU.
Evelyn Wibmer, presidente da Igreja Metodista no Uruguai, sublinhou a forma como o Bispo Bickerton considerou a rutura, a tristeza e a dor causada, ao mesmo tempo que assume o desafio de permanecermos juntos/as na diversidade para seguirmos os ensinamentos de Jesus. "Hoje enfrentamos uma tendência crescente de discriminar aqueles/as que não são como nós. Isto nos leva a nos afastarmos cada vez mais da mensagem de Jesus, que não tinha problemas em falar com os pecadores, com as pessoas que eram diferentes, com as pessoas que eram marginalizadas pela sociedade". Para Wibner, o apelo do Bispo Bickerton para estarmos juntos/as na diversidade contrapõe-se a esta tendência: "É um desafio manter uma abertura de pensamento que nos permita saber que a riqueza das diversas opiniões fazem um mundo melhor, porque podemos viver juntos/as em comunhão, como o Senhor nos ensinou", afirmou.
Bispo Medardo Vedia Gutiérrez, Igreja Evangélica Metodista na Bolívia. Foto cortesia da Igreja Evangélica Metodista na Bolívia.
O bispo Medardo Vedia Gutiérrez, da Igreja Evangélica Metodista na Bolívia, destaca a mensagem de unidade em Cristo Jesus. "O que mais me impressionou na mensagem foi o apelo à unidade na diversidade das igrejas", considerando as múltiplas diferentes expressões de pensamento e culturas do povo metodista a nivel mundial. Por outro lado, Vedia destaca a reflexão sobre o exame de consciência a que o Bispo Bickerton apelou na sua pregação porque "nos chama a ser generosos/as com os/as outros/as e exigentes conosco mesmos". Por fim, o Bispo Vedia destacou o significado deste chamado para que a igreja não se feche sobre si mesma, "não apenas para a Igreja Metodista Unida nos Estados Unidos, mas é uma mensagem para todas as igrejas em geral.
Os/As líderes latino-americanos/as concordaram que as decisões tomadas na Conferência Geral de 2024 terão repercussões para as igrejas da região. Além disso, destacaram que a mensagem tem ressonâncias para a América Latina na medida em que desafia e motiva a ver a diversidade que Deus gera nas igrejas, para ser uma comunidade inclusiva, amorosa e servidora, que proporciona as discussões de seu tempo com amor, compaixão, calor e reivindica seu compromisso histórico e profético.
NOTA EDITORIAL: neste trabalho colaborou o Rev. Gustavo Vasquez, Diretor das Notícias Metodistas Unidas para o público hispânico-latino. Pode ser contactado através do número (615)742-5155 ou pelo e-mail: gvasquez@umnews.org.
*Horacio Mesones é um escritor independente que colabora com as Notícias MU. Para mais notícias Metodistas Unidas, ideias e inspiração para o ministério, subscreva gratuitamente a UMCOMtigo.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
