Pontos Chaves:
- A legislação que vai à Conferência Geral trata de assuntos tão variados como a estrutura internacional da denominação, o testemunho social, as relações ecuménicas e o orçamento.
- Um resumo virtual deu aos delegados e outros observadores uma antevisão de algumas das propostas que se dirigem à principal assembleia de elaboração de políticas da Igreja Metodista Unida.
- O Presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, exortou os delegados a abandonar os velhos hábitos e a ajudar a denominação a avançar para além dos seus desafios actuais.
Depois de anos difíceis a lidar com doenças e partidas, os Metodistas Unidos estão prestes a reunirem-se para uma Conferência Geral que irá traçar o futuro da denominação.
Mais de 1.000 petições legislativas com o objetivo de moldar esse futuro estarão perante os delegados leigos e clérigos quando se reunirem para a assembleia de formulação de políticas da denominação, adiada pela COVID, de 23 de Abril a 3 de Maio, em Charlotte, Carolina do Norte.
O tema do encontro internacional, que atrai delegados e outros líderes religiosos de quatro continentes, será “…e sabei que eu sou Deus” do Salmo 46.
“Encontramo-nos num momento seminal na vida desta denominação. É um marco, uma mudança, um pivô do que era para o que pode ser,” disse o Presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, aos delegados e outros observadores.
O bispo, que também lidera a Conferência de Nova Iorque, falou no final da orientação online de 29 de Fevereiro a 1 de Março, co-organizada pelas Comunicações Metodistas Unidas e pelo Rev. Gary Graves, secretário da Conferência Geral.
No encontro, Bickerton e outros oradores dirigiram-se aos Metodistas Unidos que ainda sentem o impacto da pandemia da COVID e das desfiliações da igreja.
Bickerton disse que a igreja só pode avançar.
“Pessoalmente, não quero voltar à mediocridade e aos velhos hábitos,” disse o bispo, que participou na sua primeira Conferência Geral em 1984. “Não quero voltar a comportamentos racistas, preconceitos de género ou modelos que excluem em vez de acolhimento. Este é um momento para obtermos um novo folego e um novo senso de propósito.”
Durante a orientação, que também foi gravada, os telespectadores receberam uma visão geral da logística da Conferência Geral, bem como a legislação para votação dos delegados.
Esta segunda de duas histórias analisa algumas dessas propostas.
Regionalização
As propostas de maior alcance que os delegados enfrentam envolvem o que muitos Metodistas Unidos chamam de regionalização.
A regionalização reestruturaria a denominação com o objectivo de colocar em pé de igualdade a igreja nos EUA e as sete conferências centrais em África, Europa e Filipinas.
Actualmente, as conferências centrais têm autoridade, ao abrigo da constituição da denominação, para fazer “tais alterações e adaptações” ao Livro da Disciplina – o livro de políticas da denominação – conforme as necessidades missionais e os diferentes contextos jurídicos exigirem.
Isso faz com que a Conferência Geral trate os EUA como o padrão e gaste muito do seu tempo em assuntos que afectam apenas os EUA, incluindo planos de reforma exclusivos dos EUA. Para que a Conferência Geral se concentre em assuntos que afectam toda a denominação, muitos líderes religiosos passaram a acreditar que os EUA precisam de um lugar para fazer o seu próprio trabalho.
Com tudo isto em mente, a Mesa Conexional – um órgão de liderança que coordena os ministérios de toda a denominação – apresentou um plano para criar uma Conferência Regional dos EUA para lidar com questões da igreja centradas nos EUA. Wespath, a agência de pensões e benefícios da denominação, colaborou na legislação para ajudar a examinar quaisquer questões legais ou administrativas.
Com base no trabalho da Mesa Conexional, um grupo de Metodistas Unidos nas Filipinas, África e Europa criou a Aliança de Natal. Ao abrigo dessa legislação, não só os EUA, mas também todas as conferências centrais tornam-se conferências regionais.
A Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais — uma comissão permanente da Conferência Geral com uma maioria de membros das conferências centrais — baseou-se neste trabalho anterior e apresentou o plano mais recente, Regionalização Mundial. A comissão permanente trabalhou com os promotores da Mesa Conexional e do Pacto de Natal na elaboração da sua legislação.
A Mesa Conexional e a maior parte da equipa do Pacto de Natal endossaram a legislação da comissão permanente, que especifica em detalhe qual a autoridade que as regiões teriam. Tanto o Pacto de Natal como a Regionalização Mundial incorporam na íntegra a legislação original da Mesa Conexional.
De acordo com o plano, cada conferência regional Metodista Unida teria os mesmos deveres e poderes para aprovar legislação para um maior impacto missionário nas suas respectivas regiões.
“A regionalização é uma coisa nova na Igreja Metodista Unida? Não é,” disse o Dr. Kasongo Peniel, membro da comissão permanente da Conferência Central do Congo. Ele estava entre os membros da comissão permanente que ajudaram a elaborar a Regionalização Mundial.
“Estas petições que estamos a oferecer à Conferência Geral para que decidam sobre elas, dariam aos Estados Unidos da América o mesmo poder que as conferências centrais têm em todo o mundo,” disse ele. “Então ajudarão a igreja a tornar a Conferência Geral mais eficiente, mais focada no que é global, mais focada na missão da igreja.”
Judi Kenaston, diretora conexional da Mesa Conexional e delegada da Virgínia Ocidental, abordou uma questão comum sobre a regionalização: O que é que isso significa para o debate de longa data da denominação sobre o lugar das pessoas LGBTQ na vida da igreja?
Ela observou que, tal como está escrito, a regionalização não altera as actuais proibições da denominação aos casamentos entre pessoas do mesmo sexo e ao clérigo gay “auto-declarado praticante”.
A regionalização permitiria que cada região estabelecesse qualificações para o clérigo. Também permitiria que cada região determinasse o que considera crimes imputáveis ao abrigo da lei eclesiástica. Qualquer política de conferência regional teria de estar em conformidade com as leis do país ou países dentro das suas fronteiras.
“O objetivo da contextualização é permitir leis de uma determinada área e não permitir que decisões de uma região influenciem ou dominem a outra,” disse Kenaston.
Durante a primeira semana da Conferência Geral, os delegados reúnem-se em comissões legislativas para determinar o que chega à plenária. Actualmente, todas as petições que tratam de regionalização são encaminhadas à comissão de conferências.
Mas porque a regionalização tem o potencial de afectar outra legislação, a comissão da Conferência Geral reservou tempo para todas as comissões legislativas discutirem o que a regionalização pode significar para o seu trabalho.
Todas as propostas de regionalização exigem a alteração da constituição da denominação – um padrão elevado. Para ratificação, as alterações devem receber pelo menos dois terços dos votos na Conferência Geral e pelo menos dois terços do total de votos das conferências anuais, órgãos da igreja constituídos por eleitores de múltiplas congregações.
Livro Geral da Disciplina
A acrescentar à urgência da regionalização está o trabalho que a comissão permanente iniciou em 2012 para determinar o que na Parte VI do Livro da Disciplina se aplica a todas as regiões e o que elas podem adaptar.
A Parte VI, a maior secção da Disciplina, trata da organização e administração. A comissão permanente tem colaborado com outros órgãos de liderança Metodistas Unidos para redigir uma proposta de Livro de Disciplina Geral que conteria apenas as porções que se aplicam a toda a igreja e que, portanto, exijam a mudança da acção da Conferência Geral.
Esse trabalho continua em andamento. Mas a comissão permanente está pedindo às conferências anuais em todo o mundo que forneçam opinião sobre o trabalho realizado até agora. A comissão permanente também está a pedir permissão à Conferência Geral para poder adicionar e eliminar palavras nas disposições disciplinares existentes na elaboração da sua proposta para uma Disciplina Geral. As equipas que trabalham na Disciplina Geral consideraram a actual formulação disciplinar demasiado centrada nos EUA e pretendem utilizar termos que não favorecem uma cultura em detrimento de outra.
Aconteça o que acontecer com a regionalização e o trabalho na Conferência Geral, haverá partes da Disciplina que continuarão a aplicar-se a todos os Metodistas Unidos. Isso inclui os padrões doutrinários da denominação, a sua constituição, as suas opiniões sobre o ministério de todos os Cristãos e os seus Princípios Sociais, que contêm o testemunho social da denominação.
Princípios Sociais Revistos
Voltando ao apoio público de John Wesley aos trabalhadores e à oposição à escravatura, o povo chamado Metodista recorreram à sua fé para tomar posições sobre questões do seu tempo.
Mais sobre as propostas
A orientação dos delegados de 29 de Fevereiro a 1 de Março abordou mais legislação do que a incluída aqui.
Durante os dois dias de orientação, mais de 500 delegados sintonizaram via Zoom, enquanto em vários pontos mais de 1.300 outras pessoas assistiram à transmissão ao vivo. No total, os espectadores vinham de 30 países.
A orientação foi gravada. As pessoas podem visualizar a programação e assistir às sessões de seu interesse conforme sua conveniência.
As pessoas também podem ver as petições a apresentar aos delegados no Advogado Cristão Diário Avançado, que está disponível em formato PDF.
Essa tradição continuou desde o primeiro Credo Social do Metodismo em 1908 até aos Princípios Sociais de hoje.
A Conferência Geral é o único órgão que pode alterar esta parte da Disciplina. Mas os delegados este ano terão a oportunidade de votar numa lista completa de Princípios Sociais Revistos apresentados pela Junta da Igreja e Sociedade da Metodista Unida.
O processo de revisão começou quando a Conferência Geral de 2012 aprovou uma petição das três conferências centrais da Europa para tornar os Princípios Sociais “mais relevantes globalmente, teologicamente fundamentados e sucintos”.
O seguinte processo de revisão plurianual envolveu milhares de Metodistas Unidos em todo o mundo. A Igreja e a Sociedade começou o trabalho com sessões de escuta em África, na Europa, nas Filipinas e nos Estados Unidos. A agência recorreu então a uma equipa de redactores de 52 Metodistas Unidos dos mesmos quatro continentes para redigir as revisões.
Mais de 4.000 Metodistas Unidos leram, revisaram e comentaram sobre o primeiro rascunho dos Princípios Sociais.
Suas opiniões contribuiram para as petições resultantes, que partilham os ensinamentos da Igreja sobre assuntos tão diversos como a pobreza, as mudanças climáticas, a imigração, o abuso de substâncias e o colonialismo.
“Esta tem sido uma jornada incrível que envolve tantas vozes duma forma que acreditamos que realmente reflecte quem somos hoje como Metodistas Unidos,” disse John Hill, principal executivo interino da Igreja e Sociedade.
Ele acrescentou que a revisão “dá-nos uma forte declaração social sobre quem devemos ser à medida que avançamos para fora da Conferência Geral”.
Actos de arrependimento
Mesmo enquanto tomam decisões sobre o futuro da igreja, os delegados terão a oportunidade de se arrepender dos danos causados pelo passado da igreja.
Na época em que o movimento #MeToo estava nas notícias, o Conselho dos Bispos e a Comissão sobre o Estatuto e o Papel das Mulheres anunciaram conjuntamente que “encorajam e apoiam fortemente a denúncia de má conduta sexual, incluindo alegações de assédio sexual dentro da Igreja”.
Agora, a Comissão sobre o Estatuto e o Papel das Mulheres espera dar um passo em frente. A agência apresentou uma petição pedindo à igreja que peça desculpas às vítimas de má conduta sexual na igreja. A petição também pede a cada conferência anual que também emita um pedido público de desculpas.
A comissão também planifica realizar uma vigília para as vítimas de má conduta sexual durante a Conferência Geral.
Um pedido de desculpas “é o primeiro passo necessário para a cura,” disse Dawn Wiggins Hare, executiva-chefe da comissão Estatuto e Papel das Mulheres.
A sua agência tem uma longa história de ajuda às vítimas de abuso na igreja, e ela disse que a ideia da petição surgiu de discussões com as vítimas que ligaram para o escritório da agência,
“Nunca ninguém disse: ‘Sinto muito. Lamento muito pelo que aconteceu consigo e isso interferiu no seu relacionamento com Cristo e com a igreja,’” disse Hare.
A Conferência Califórnia-Pacífico apresentou legislação pedindo à igreja que resolva outra injustiça do passado. A conferência, que inclui o Havaí, busca um pedido formal de desculpas aos nativos Havaianos pela derrubada do Reino do Havaí em 1893.
Outras denominações e o governo dos EUA já emitiram tais desculpas. Os Metodistas Unidos também têm um interesse pessoal no que aconteceu, disse o Rev. Giovanni Arroyo, o principal executivo da Comissão sobre Religião e Raça da Metodista Unida.
Um dos apoiantes da derrubada do reino pelas forças navais e marinhas dos EUA foi o Rev. Harcourt Peck, um atirador de precisão que mais tarde se tornou pastor da Primeira Igreja Metodista Episcopal no Havai.
“Esta petição reconhece primeiro o pecado do racismo e das realidades coloniais que ocorreram na derrubada e convida a igreja a escrever um pedido formal de desculpas,” disse Arroyo.
“Mas esse pedido de desculpas deve ser feito com uma equipe de trabalho que convide pessoas da comunidade nativa Havaiana para partilharem suas perspectivas.”
Durante a Conferência Geral de 2012, os Metodistas Unidos envolveram-se num “Acto de Arrependimento para a Cura das Relações com os Povos Indígenas”. O culto foi o primeiro de uma série de medidas que os Metodistas Unidos tomaram para atenderem às injustiças do passado contra os povos nativos.
Emendas para igualdade
Tanto a comissão do Estatuto e o Papel das Mulheres bem como a de Religião e Raça submeteram alterações à constituição da denominação.
O Estatuto e o Papel das Mulheres continua com o seu esforço de a 20 anos para adicionar “género” ao Parágrafo 4 da constituição, que diz que as pessoas são elegíveis para adesão a Metodista Unida, independentemente da raça, cor, origem nacional, estatuto ou condição económica.
O esforço para adicionar “género” à lista de não discriminação foi aprovado na Conferência Geral em 2016, mas ficou aquém dos votos necessários da conferência anual para a ratificação.
É importante porque a membresia é a chave para se tornar um líder na Igreja Metodista Unida, disse Hare.
“Portanto, queríamos garantir a todas as igrejas Metodistas Unidas em toda a conexão que ninguém seria negada a membresia com base no seu género,” acrescentou ela.
Religião e Raça apresentou uma emenda ao Parágrafo 5 da Constituição para fortalecer a posição da denominação em relação à justiça racial.
“Estamos a citar a realidade da supremacia branca e do colonialismo que está a ser alimentada na nossa sociedade,” disse Arroyo, “e estamos a apelar à Igreja para que seja mais responsável no desmantelamento e na abordagem deste pecado do racismo”.
Separações e desfiliações
Na altura em que ninguém tinha ouvido falar da COVID-19 e os Metodistas Unidos esperavam realizar a Conferência Geral em 2020, as propostas legislativas que recebiam toda a agitação envolviam a separação da denominação segundo linhas teológicas.
Cada uma dessas propostas ainda está diante dos delegados. Os planos incluem as Novas Denominações do Metodismo Unido, Novas Expressões Mundiais, Próxima Geração da IMU e o Protocolo negociado de Reconciliação e Graça Através da Separação. Em última análise, os delegados terão de decidir como querem lidar com essas petições.
Entretanto, como a Conferência Geral foi adiada, uma espécie de separação já ocorreu.
Nos últimos quatro anos, a denominação viu quase 7.700 igrejas nos EUA – cerca de um quarto das suas congregações nos EUA – desfiliarem-se ao abrigo de uma política aprovada pela Conferência Geral especial de 2019, que expirou no final de 2023.
Essa política, o Parágrafo 2553 da Disciplina, permitia que as igrejas saíssem com bens “por razões de consciência” relacionadas com a homossexualidade, caso cumprissem certas obrigações financeiras e processuais. Devido às medidas tomadas pela Conferência Geral de 2019, essa política só se aplicou nos EUA.
A próxima Conferência Geral verá petições a alargarem o Parágrafo 2553, para que possa continuar a aplicar-se nos EUA e expandir-se às igrejas nas conferências centrais.
Outras petições procuram permitir a saída de conferências anuais inteiras dos EUA ou facilitar a saída de conferências anuais em África, na Europa e nas Filipinas.
Deve-se notar que quatro conferências anuais na Eurásia estão a planificar deixar a denominação ao abrigo de uma disposição que já existe no Livro da Disciplina.
A Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais tem trabalhado com as conferências anuais da Eurásia à medida que planificam deixar a Igreja Metodista Unida para se tornarem uma denominação Metodista autónoma. A comissão permanente planifica apresentar as suas recomendações sobre a Eurásia a toda plenária.
Orçamento
Estas saídas já afectaram as finanças a todos os níveis da denominação. As saídas de igrejas somam-se a outras cerca de 2.000 encerramentos de igrejas nos EUA nos últimos quatro anos, que resultaram principalmente da diminuição do número de membros.
Mesmo antes do adiamento da Conferência Geral, o Conselho Geral de Finanças e Administração tinha planificado um orçamento denominacional significativamente mais baixo do que o aprovado pela Conferência Geral de 2016.
Mas depois das perdas da igreja, o conselho da agência financeira propõe o orçamento denominacional mais baixo dos últimos 40 anos. Tanto o conselho da agência financeira como a Mesa Conexional aprovaram conjuntamente as alocações orçamentais.
O orçamento denominacional para 2025-2028 de cerca de 346,7 milhões de dólares representa uma redução global de quase 43% em relação ao orçamento de 604 milhões de dólares para toda a denominação que a Conferência Geral aprovou na sua última reunião regular em 2016 – e representa a maior queda orçamental na história da denominação.
A proposta exige cortes significativos em todos os fundos que apoiam os ministérios de toda a denominação – incluindo os bispos Metodistas Unidos e especialmente as agências gerais.
No geral, o Fundo de Serviço Mundial que apoia o trabalho da maioria das agências gerais será cortado quase pela metade em comparação com o orçamento aprovado em 2016. As maiores agências apoiadas pelo Fundo de Serviço Mundial - Igreja e Sociedade, Ministérios Globais, Ensino Superior e Ministério, o Ministério do Discipulado e as Comunicações Metodistas Unidas — verão um corte de quase 53% nos seus orçamentos. Para que conste, a United Methodist News faz parte das Comunicações Metodistas Unidas.
A maior parte do financiamento para o orçamento da Igreja Metodista Unida provém de deveres pagos pelas conferências anuais dos EUA. Os órgãos regionais, por sua vez, definem os deveres – quotas de doações – solicitadas às igrejas locais.
Nos EUA, a fórmula para determinar os deveres de uma conferência anual é o total das despesas líquidas da igreja local multiplicadas por uma taxa base aprovada pela Conferência Geral.
As despesas líquidas são o que uma igreja gasta depois das despesas de capital, deveres e doações benevolentes. Dito de outra forma, quanto menos igrejas locais existirem, menor será o lado das despesas líquidas do livro-razão. E as flutuações nas despesas líquidas acabarão por alterar os resultados financeiros do orçamento.
Rick King, director financeiro do CGFA, disse que um dos maiores equívocos sobre o orçamento é que o que os delegados aprovam na Conferência Geral permanecerá o mesmo durante quatro anos.
“Provavelmente irá mudar,” disse ele, “e a razão pela qual irá mudar é que as despesas líquidas da igreja local na altura da Conferência Geral são apenas projecções para os últimos três anos do quadriénio”.
O Rev. Moses Kumar, principal executivo do CGFA, também contestou a noção de que a agência financeira funciona com base numa mentalidade de escassez.
“É um trabalho difícil, mas gratificante, equilibrar as necessidades da Igreja em todos os níveis,” disse ele. “Mas mantemos em mente o nosso objectivo final: fazer discípulos e equipar as pessoas que estão realizando o ministério importante.”
Adicionar bispos Africanos
A proposta de orçamento apresentada aos delegados reduz o número de bispos dos EUA para 32, dos 46 incluídos no orçamento anterior aprovado em 2016. A redução da base financeira da denominação também afectou planos de longa data para adicionar mais bispos em África.
A Conferência Geral de 2016 autorizou a Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais a trabalhar com os líderes religiosos Africanos para desenvolverem um plano abrangente para a adição de cinco bispos no continente.
Inicialmente, a comissão permanente apresentou a legislação à Conferência Geral de 2020 para adicionar esses bispos Africanos, aumentando o total de 13 para 18. A comissão permanente também propôs aumentar o número de conferências centrais em África de três para quatro com limites ajustados.
Mas na sequência da situação financeira dramaticamente alterada da denominação, a comissão permanente continuou a prestar atenção às tendências e a ouvir os líderes Africanos para discernir os próximos passos. Quando a comissão permanente se reunir imediatamente antes da Conferência Geral em Abril, a comissão planifica finalizar uma recomendação para apresentar aos delegados.
A proposta da Comissão Permanente incluirá também uma recomendação sobre o número e os limites das conferências centrais no continente Africano. As actuais três conferências centrais Africanas são África, Congo e África Ocidental. Cada um inclui vários países e idiomas.
Mudanças nos benefícios dos clérigos dos EUA
A Wespath, a agência de pensões e benefícios da denominação, também está a adaptar-se às novas realidades financeiras da denominação.
A agência autossustentável apresentou legislação para mover os clérigos activos dos EUA dum plano que combina componentes de benefícios definidos e de contribuição definida para o plano Bússola que é inteiramente baseado na contribuição definida.
Um plano de benefício definido prevê um pagamento mensal de pensão vitalícia, junto ao empregador (neste caso, conferências) assumindo o risco do investimento. Um plano de contribuição definida – como os planos 401(k) que a maioria dos funcionários corporativos dos EUA tem agora – fornece um saldo de conta para usar durante a reforma, com o clérigo assumindo o risco de sustentar o dinheiro até ao fim da sua vida.
A mudança para um plano de contribuição definida não reduziria os benefícios que o clérigo reformado já recebe nem reduziria o que o clérigo activo já ganhou.
De acordo com a legislação, o Programa de Segurança de Aposentação do Clérigo – o actual programa de pensões – seria fechado a novos acréscimos em 31 de Dezembro de 2025, disse Andrew Hendren, o principal executivo da Wespath.
“Mas esses benefícios serão preservados para qualquer pessoa que os tenha obtido de 2025 a 2006,” disse ele. “As partes do plano que são mais antigas do que isso permanecerão em vigor. Então, as pessoas que já obtiveram benefícios, esses estão aí.”
Todos os clérigos dos EUA, independentemente do tamanho ou localização da igreja que servem, receberão pelo menos uma contribuição de 150 dólares por mês para o saldo da sua conta Bussola. Os clérigos terão suas contribuições equiparadas em até 4% de seu salário.
“Não podemos replicar o programa de pensões que, por razões de sustentabilidade, precisamos de encerrar,” afirmou. Mas o programa oferece ferramentas para ajudar os clérigos a manter o seu rendimento de reforma até ao fim dos seus dias e possivelmente mais além.
“A diferença entre este programa e uma pensão é que a conta pertence ao indivíduo,” disse Hendren. “E se eles falecerem ou se eles e seus cônjuges falecerem antes que o dinheiro seja gasto, ele poderá ser deixado para seus herdeiros, o que faz parte da construção de riqueza em grupos de baixa renda.”
‘Enviado com Amor’
Embora algumas petições tratem da separação de caminhos, uma declaração teológica perante os delegados enfatiza o que os Metodistas Unidos têm em comum.
“Enviado com Amor: Uma Compreensão Metodista Unida da Igreja,” é o trabalho da Comissao de Fé e Ordem, um grupo internacional de académicos Metodistas Unidos e outros líderes da igreja escolhidos pelo Conselho dos Bispos que trabalham em questões teológicas entre as sessões da Conferência Geral.
“Enviado com Amor” destina-se a ser colocado ao lado das declarações anteriormente adoptadas pela Conferência Geral sobre os sacramentos: “Pela Água e pelo Espírito” sobre o baptismo, e “Este Santo Mistério” sobre a comunhão. Tal como estas declarações teológicas anteriores, “Enviados com Amor” pretende mostrar tanto o que é distintivo sobre a Igreja Metodista Unida como o que a denominação partilha com a igreja universal.
“Enviado com Amor” afirma a convicção Metodista Unida de que “o amor salvifico de Deus 1) capacita uma comunidade missional; 2) destina-se a todas as pessoas, não apenas a alguns poucos favorecidos; 3) é transformador; 4) e cria comunidade.”
Se a Conferência Geral adoptar esta declaração, ela será impressa e partilhada online em vários idiomas. O objectivo é partilhá-lo tão amplamente quanto possível nas igrejas, nos seminários e com os parceiros ecuménicos da Igreja Metodista Unida.
Laços mais estreitos com os Episcopais
Os delegados da Conferência Geral terão a oportunidade de aprofundar uma dessas parcerias ecuménicas com a Igreja Episcopal.
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O Conselho dos Bispos apresentou a proposta de um acordo de plena comunhão entre Metodistas Unidos e Episcopais.
As duas denominações tem estado em conversações desde 2002, mas a sua história comum remonta a muito mais tempo. Ambos têm ligações com a Igreja da Inglaterra de John Wesley.
Para ser claro, a plena comunhão não é uma fusão onde as denominações se tornam uma, como quando a Igreja Metodista Unida foi formada em 1968.
Pelo contrário, a plena comunhão significa que cada igreja reconhece a outra como parceira na fé cristã, reconhece a validade do baptismo e da Eucaristia de cada uma, e compromete-se a trabalhar em conjunto no ministério. Tal acordo também significa que os Episcopais e os Metodistas Unidos podem partilhar os clérigos.
A Igreja Metodista Unida já tem acordos de plena comunhão com a Igreja Evangélica Luterana na América, a Igreja Unida na Suécia, cinco denominações historicamente Negras Pan-Metodistas e a Igreja Morávia na América do Norte.
As conferências centrais Europeias da Igreja Metodista Unida também fazem parte da Comunhão das Igrejas Protestantes na Europa, que é uma parceria de plena comunhão.
Um acordo de plena comunhão entre os Episcopais e os Metodistas Unidos completaria uma espécie de quadratura ecuménica. Tal como os Metodistas Unidos, os Episcopais já têm plena comunhão com os Luteranos e Morávios. A única linha que falta neste quadrilátero da igreja é entre as duas denominações com, sem dúvida, a herança mais partilhada.
Nenhuma reunião ordinária
Mesmo com tantas decisões perante os delegados, o Presidente do Conselho dos Bispos, Bickerton, sublinhou que a Conferência Geral não é uma simples reunião de negócios. Em vez disso, ele exortou os telespectadores a verem isto como “uma convocação do Corpo de Cristo para discernir a vontade de Deus para o futuro da igreja que amamos”.
Ele exortou os delegados a reservarem tempo para orar, meditar e refletir. Ele também sugeriu que os delegados pudessem jejuar nas sextas-feiras que antecedem a Conferência Geral.
Os bispos presidem na Conferência Geral, mas não têm direito a voto. No entanto, muitos conhecem bem a experiência dos delegados, tendo desempenhado essa função antes das suas eleições.
“Se vieres para a Conferência Geral com um espírito centrado exclusivamente na legislação, acredite em mim, deixarás Charlotte desapontada,” disse ele.
“Mas se passares as próximas sete semanas antecipando que o Espírito de Deus aparecerá em Charlotte e participará activamente do acolhimento da presença do Espírito em nosso meio, acredito que todos nós encontraremos energia renovada e propósito para o que a missão e o ministério da Igreja Metodista Unida parecerá de ora em diante.”
*Hahn é editora assistente de notícias da MU. Contate-a através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva para os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
