À medida que o 250º aniversário dos EUA se aproxima, bispos discutem democracia

Pontos principais: 

• Bispos e acadêmicos metodistas unidos de todo o mundo examinaram a fé cristã e a democracia na reunião do Conselho de Bispos na primavera. 

• As discussões ocorreram em um momento em que os Estados Unidos se aproximam do 250º aniversário da Declaração de Independência e em que a democracia enfrenta ameaças em todo o mundo. 

• Bispos e estudiosos fizeram uma distinção entre o nacionalismo cristão e o chamado do Evangelho para que todos os cristãos, independentemente de sua nacionalidade, sejam a luz do mundo. 

Durante a Guerra da Independência Americana, um soldado britânico interrompeu um culto metodista em Nova York e exigiu que os fiéis cantassem "Deus Salve o Rei". 

Ao término dos cânticos, o pregador convidou seus companheiros metodistas a cantarem um hino final apropriado de Charles Wesley: "Alegrai-vos, o Senhor é Rei". 

Ashley Boggan, a principal executiva da Comissão Metodista Unida de Arquivos e História, relatou o incidente dos primórdios da Igreja Metodista Unida da Rua John na reunião de primavera do Conselho de Bispos.

“Essa tensão entre lealdade cívica e fidelidade teológica nunca nos abandonou de verdade — nem como metodistas, nem como cidadãos deste mundo”, disse Boggan aos bispos reunidos em Jacksonville e àqueles que assistiam online. “E é exatamente para onde a conversa de hoje nos levará.”

Boggan estava apresentando dois painéis consecutivos — um composto por acadêmicos metodistas unidos e o outro por bispos — sobre fé cristã e democracia. Os bispos e Boggan organizaram a conversa antes do feriado de 4 de julho deste ano, quando os americanos comemorarão o 250º aniversário da adoção da Declaração de Independência. 

Bispos debatem a fé cristã e a democracia em 30 de abril, durante a reunião do Conselho de Bispos em Jacksonville, Flórida. O painel, da esquerda para a direita, incluía os bispos Emmanuel Sinzohagera, LaTrelle M. Easterling, Israel Painit e Héctor Burgos-Núñez. Foto de Paul Gómez, Comunicações Metodista Unida. 

A discussão ocorre em um momento delicado para os direitos humanos e o governo representativo em todo o mundo e nos próprios Estados Unidos. Um dia antes das sessões do painel de 30 de abril, a  Suprema Corte dos EUA anulou uma disposição fundamental da Lei dos Direitos de Voto de 1965, dificultando que minorias raciais contestem mapas eleitorais por considerá-los discriminatórios e potencialmente revertendo avanços em direção à democracia representativa, conquistados por manifestantes pacíficos que enfrentaram ataques brutais. Em uma declaração conjunta, a Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça e o Conselho de Igreja e Sociedade denunciaram a decisão.

“Diante do momento atual, marcado por profundas convulsões geopolíticas e crescentes ameaças à democracia, e dando continuidade ao trabalho que iniciamos para nos tornarmos uma 'comunidade amada'”, disse a Bispa Tracy S. Malone, da Conferência de Indiana, “este é um momento crucial”.

Malone, que concluiu seu mandato como presidente do Conselho de Bispos em 30 de abril, pediu a seus colegas bispos que "refletissem mais profundamente sobre o papel da Igreja no fortalecimento e na sustentação da democracia".

Em ambos os painéis, bispos e acadêmicos enfatizaram a distinção entre o nacionalismo cristão que observam crescer nos EUA e o chamado de Cristo para que todos os seus discípulos — independentemente de sua nacionalidade — sejam a luz do mundo.

“A religião cristã, segundo a perspectiva wesleyana, é inclusiva de todas as nações e se preocupa com o bem-estar de todas as pessoas”, disse o reverendo Joey Shelton, ex-professor e reitor da capela do Millsaps College, instituição ligada à Igreja Metodista Unida, em Jackson, Mississippi. “O nacionalismo cristão é uma ideologia excludente que sequestra palavras e confunde seus significados.”

Shelton, marido da bispa Connie Shelton, da Conferência da Carolina do Norte, agora lidera oficinas sobre reconciliação racial e os desafios do nacionalismo cristão. 

Segundo ele, a ideologia política nacionalista cristã facilmente incorre na violação dos dois primeiros mandamentos: não ter outros deuses além de Deus e não fazer ídolos. Nos Estados Unidos, ele vê essa ideologia distorcendo tanto a fé cristã quanto a democracia constitucional americana.

O bispo Héctor Burgos-Núñez, o primeiro bispo porto-riquenho da denominação, que lidera as conferências de Upper New York e Susquehanna, concordou. 

“O nacionalismo cristão não é uma expressão da nossa fé. É uma abominação ao Evangelho”, disse ele.

Burgos vivenciou pessoalmente o que acontece quando autoridades governamentais priorizam a denegrição da nacionalidade de uma pessoa em detrimento da proteção de seus direitos constitucionais. Apesar de ser cidadão americano nato, o bispo relatou ter sido parado pela Imigração e Alfândega (ICE) enquanto dirigia com sua filha pela região central da Pensilvânia — parte de sua área episcopal.

Ele alertou que, no clima polarizado de hoje, qualquer coisa que os bispos disserem sobre o que está acontecendo "soará política".

“Tenho clareza de que o testemunho profético é motivado pela convicção de que Deus se importa com a forma como as pessoas são tratadas, especialmente as mais vulneráveis, aquelas que são prejudicadas ou excluídas”, disse ele. “O alinhamento partidário, por outro lado, geralmente e na maioria das vezes, é motivado pela lealdade a um grupo político ou pelo desejo de vencer uma discussão, tomar o poder e perpetuar privilégios.”

Embora o semiquincentenário dos EUA tenha contribuído para a escolha do momento para as discussões, os painelistas metodistas unidos trouxeram uma perspectiva internacional. Além dos palestrantes americanos, os painéis incluíram líderes religiosos das Filipinas e do continente africano, incluindo o bispo de Burundi-Ruanda, Emmanuel Sinzohagera, que já atuou como presidente do Senado em Burundi.

Sinzohagera vê a democracia como estando em consonância com o ensinamento do fundador do metodismo, John Wesley, de que o Evangelho de Cristo não conhece santidade individual, mas sim santidade social.

“Portanto, a santidade não é propriamente uma conquista espiritual individual”, disse Sinzohagera. “Ela se forma na relação com os outros. Ela se expressa através do amor em ação. Logo, se quisermos realmente entender a democracia em consonância com a santidade social, a democracia deve ser entendida como responsabilidade mútua na construção de uma comunidade moral.” 

Ele acrescentou que a democracia também está em consonância com a crença wesleyana de que Deus estende a graça preveniente a todas as pessoas. 

“Se a graça de Deus já está agindo em todos”, disse Sinzohagera, “então toda voz importa, especialmente aquelas que somos tentados a ignorar”.

Embora não simpatizasse de forma alguma com a causa revolucionária americana, John Wesley, de volta à Inglaterra, apoiava a prática democrática e se dedicava à defesa de causas políticas. Ao longo de seu ministério, ele defendeu a abolição da escravatura, escrevendo sua última carta para encorajar William Wilberforce, o famoso membro abolicionista do Parlamento. 

Ele também defendeu o voto. De acordo com uma entrada de diário de 1774, ele exortou os membros da Sociedade Metodista antes das eleições parlamentares: “(1) A votar, sem taxa ou recompensa, na pessoa que julgassem mais digna (2) A não falar mal da pessoa contra quem votaram, e (3) A cuidar para que seus espíritos não se exaltassem contra aqueles que votaram do outro lado.”

Da mesma forma, os metodistas americanos têm interagido com seus líderes nacionais desde a época em que os bispos Francis Asbury e Thomas Coke — a pedido da congregação da Rua John — enviaram uma saudação formal em nome dos metodistas ao recém-empossado presidente George Washington.

“A carta que os metodistas escreveram na época oferecia orações fervorosas e intercessão a Deus em nome dos metodistas pelo novo presidente da nação, desejando-lhe sucesso em seus empreendimentos”, disse o Rev. Rob W. Lee IV aos bispos. Lee é o coordenador de conexão para Arquivos e História, além de estudioso de história presidencial e teologia pública.

“O presidente Washington ficou comovido com isso e retribuiu o gesto, oferecendo sua primeira interação oficial com a comunidade religiosa em sua qualidade de presidente dos Estados Unidos.” 

O presidente do Conselho de Bispos, Ruben Saenz Jr. (à esquerda), que também lidera a Conferência Horizon Texas, recebe o martelo do presidente cessante, Bispo Tracy S. Malone, que lidera a Conferência Indiana. A cerimônia, realizada na noite de 30 de abril, marcou a transição de liderança do Conselho de Bispos. Malone, como ex-presidente imediato, continuará a fazer parte do comitê executivo dos bispos. Foto de Paul Gómez, Comunicações Metodistas Unidas. 

Fundamentalmente, disse Lee, a resposta de Washington garantiu aos metodistas — que começaram como um ramo da Igreja da Inglaterra — que eles tinham um lugar na nova república. 

Mas, de longe, o presidente americano que mais apoiou a causa metodista, disse Lee, foi  o presidente William McKinley, que governou de 1897 até seu assassinato em 1901. Depois que os EUA derrotaram rapidamente a Espanha na Guerra Hispano-Americana em 1898, McKinley — ele próprio metodista — apoiou a iniciativa dos missionários metodistas de se tornarem a primeira denominação protestante nas Filipinas. A anexação das antigas colônias espanholas pelos EUA marcou o momento em que o país se tornou uma potência imperial no cenário internacional.

“É claro que agradecemos enfaticamente a presença dos metodistas unidos filipinos em nosso meio”, disse Lee. “Mas também reconhecemos que a presença inicial dos metodistas nas Filipinas foi uma forma de colonialismo que elevou o poder presidencial e governamental a novos patamares — algo que nunca tínhamos visto neste país. Esse poder foi exercido por um metodista e usado para ganho e lucro em seu território.”

O bispo Israel Painit, que lidera a área de Davao nas Filipinas, falou sobre as realidades vividas em seu país, que conquistou a independência, mas também enfrentou diferentes cenários políticos. 

Durante a lei marcial de 1972 a 1981, sob o governo de Ferdinand Marcos, Painit afirmou: “As instituições democráticas foram enfraquecidas; as liberdades foram restringidas e o medo era real”. 

No entanto, ele afirmou que as igrejas não desapareceram, mas se tornaram mais vivas. "As igrejas se tornaram espaços de coragem, onde a verdade era dita, onde as comunidades se reuniam, onde a esperança era sustentada", disse ele. "Alguns escolheram a resistência profética; outros, a resiliência silenciosa. Mas, juntos, a igreja continuou sua missão. Esse momento nos lembra que a vida e o testemunho da igreja não dependem de nenhum sistema político específico." 

Ao mesmo tempo, ele afirmou que a democracia pode ser uma dádiva. "Ela deve aprimorar a governança", disse ele, "e se for um bem moral, deve sempre defender a dignidade, a paz e a justiça."

Nos Estados Unidos, a Igreja Metodista Unida e suas antecessoras têm uma história que inclui membros eleitos tanto do Partido Republicano quanto do Partido Democrata. Tanto Hillary Clinton, ex-primeira-dama e ex-secretária de Estado dos EUA, quanto o ex-presidente George W. Bush permanecem membros ativos da Igreja Metodista Unida. 

Por coincidência, os debates na Flórida aconteceram ao mesmo tempo em que o Reverendo Adam Hamilton, pastor sênior da Resurrection, uma Igreja Metodista Unida, anunciava no Kansas sua candidatura ao Senado dos EUA pelo Partido Democrata. 

A bispa LaTrelle M. Easterling, líder dos metodistas unidos na capital dos EUA, afirmou que os fiéis devem resistir tanto à passividade completa diante da injustiça quanto à cooptação total para ganho político.

“O amor não pode permanecer em silêncio diante do sofrimento, da injustiça ou da desumanização”, disse Easterling, bispa das conferências de Baltimore-Washington e da Península-Delaware. “Um Evangelho que não nos move, não alcançou nossos corações.” 

No entanto, ela acrescentou que os metodistas unidos devem lembrar que a igreja não pertence a nenhum partido ou ideologia específica. 

“Nossa lealdade é ao reino de Deus”, disse ela. “Quando nos pedem para nos identificarmos, nossa primeira resposta deve sempre ser: 'Sou filho(a) de Deus', muito antes de nos considerarmos democratas, republicanos, independentes ou qualquer outra identidade inferior.” 

*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, assine o Boletim Informativo da Notícias MU gratuitamente.

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.