Pontos Chaves:
- O grupo que planifica a grande assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida está reunindo os detalhes finais para a realização da Conferência Geral há muito adiada no próximo ano.
- Isso inclui garantir o acesso a vistos e providenciar viagens, hospedagem e alimentação para centenas de delegados e bispos de quatro continentes.
- A pandemia e as desfiliações da igreja já estão tendo impacto na próxima Conferência Geral, bem como na comissão que a planifica.
Planificar um grande casamento familiar com dezenas de pessoas chegando para um fim de semana é um desafio suficiente
Mas imagine tentar reunir mais de mil pessoas de quatro continentes para um encontro que dura duas semanas.
Eles falam 10 idiomas, têm várias necessidades alimentares, precisam de vários quartos de hotel e devem poder se reunir para orar, adorar e tomar decisões que afectam milhões de Metodistas Unidos. Centenas desses visitantes também precisam de vistos apenas para participar.
Garantir que os delegados Metodistas Unidos, bispos e outros possam se reunir para a principal assembleia legislativa da denominação é responsabilidade da Comissão da Conferência Geral.
Essa comissão internacional se reuniu de 21 a 24 de Maio para sua primeira reunião pessoal desde 2019 para determinar alguns dos detalhes finais da Conferência Geral do próximo ano. O tema da reunião será “… e sabei que eu sou Deus” do Salmo 46.
Kim Simpson, presidente da comissão, disse que o foco em Deus é fundamental, especialmente neste momento tumultuoso.
“Nenhum de nós aqui sentados pode dizer que os últimos anos foram fáceis,” reconheceu ela no início da reunião.
“Estamos enfrentando essa tempestade e, com sorte, ela terminará em breve,” acrescentou. “Mas precisamos continuar levando a luz de Cristo neste mundo que precisa dela. É para isso que somos chamados a fazer”.
Nos últimos três anos, a planificação da comissão foi prejudicada pela pandemia do COVID e pelas complicações de viagem resultantes - levando a comissão a adiar a Conferência Geral três vezes. A assembleia, originalmente planificada para 2020 em Minneapolis, agora está marcada para 23 de Abril a 03 de Maio de 2024, em Charlotte, Carolina do Norte
Um novo local não é a única mudança resultante do atraso da Conferência Geral. Embora a próxima assembleia legislativa ainda enfrente várias propostas para dividir a denominação após décadas de debate sobre a inclusão LGBTQ, uma espécie de separação já está acontecendo.
Preenchimento de Vagas
O Conselho Judicial, o tribunal superior da Igreja Metodista Unida, abriu as portas para mais eleições de delegados da Conferência Geral este ano.
O tribunal da igreja decidiu que as conferências anuais têm permissão para realizar eleições para preencher as vagas em suas delegações à Conferência Geral “desde que as vagas não possam ser preenchidas com delegados suplentes”.
O Rev. Gary Graves, o secretário da Conferência Geral, ainda está recebendo informações sobre quantas dessas vagas existem actualmente em todo o mundo. Neste ponto, ele disse às Notícias da MU que está ciente de sete vagas para delegações da Conferência Geral nos EUA.
Mas porque o Conselho Judicial não foi questionado, o tribunal da igreja não abordou como as conferências anuais deveriam lidar com quaisquer vagas deixadas em suas delegações de conferências jurisdicionais ou centrais após o esgotamento de suas reservas.
As Conferências Jurisdicionais nos EUA e conferências centrais em África, Europa e Filipinas são os órgãos que elegem os bispos. Os delegados da Conferência Geral, bem como um número adicional de delegados eleitos, servem a esses órgãos. Os delegados eleitos exclusivamente para a sua jurisdição ou conferência central também servem como suplentes da Conferência Geral.
A Comissão da Conferência Geral planifica em pedir esclarecimentos ao Conselho Judicial sobre como lidar com essas vagas jurisdicionais e da conferência central.
"É imperativo que haja uma compreensão consistente do processo em todas as conferências anuais à medida que essas etapas são tomadas," disse Graves.
Os delegados da Conferência Geral também podem esperar requisitos mais rígidos para suas credenciais depois que uma investigação em 2019 descobriu que quatro pessoas inelegíveis votaram durante a Conferência Geral especial daquele ano usando credenciais de delegados ausentes.
Na sua reunião presencial anterior em Agosto de 2019, a comissão acrescentou novos procedimentos com o objectivo de garantir que apenas os delegados primários e reservas devidamente eleitos possam votar.
Leia o comunicado de imprensa da comissão da Conferência Geral
Os organizadores de uma denominação separatista conservadora optaram por não esperar mais até que a Conferência Geral agisse e criaram a Igreja Metodista Global no ano passado.
Desde então, um número crescente de congregações se desfiliaram sob uma lei da igreja aprovada pela Conferência Geral especial de 2019 que permite que as igrejas dos EUA saiam com propriedades se reunirem certas condições. Nem todas as congregações desfiliadas estão se juntando à Igreja Metodista Global, e a lei da igreja expira no final do ano. Mas as saídas já estão fazendo efeito.
Por causa de desfiliações, mortes, renúncias e outras mudanças dentro das delegações, várias conferências anuais – os órgãos regionais da denominação – estão realizando eleições este ano para preencher vagas das suas delegações à Conferência Geral.
A próxima Conferência Geral terá 862 delegados votantes - 55,9% dos EUA, 32% da África, 6% das Filipinas, 4,6% da Europa e o restante de igrejas concordatas que têm laços estreitos com a Igreja Metodista Unida. Metade devem ser clérigos e metade leigos. Os bispos presidem as sessões da Conferência Geral, mas não têm direito a voto.
Como as delegações a que servem, a própria comissão de 25 membros da Conferência Geral passou por mudanças.
Dois membros da comissão - Betty Katiyo e Ellen Natt - morreram. O Rev. Joe DiPaolo renunciou após o adiamento do ano passado. A Rev. Laura Merrill foi eleita bispa e agora lidera a Conferência de Arkansas. Os Revs. Beth Ann Cook e Gary George também renunciaram.
Como resultado, a comissão que se reuniu este mês tem seis novos membros - dois membros leigos, Dr. Pacis-Alarine Irambona e Muriel Nelson, e cinco clérigos, os Revs. Dawn Taylor-Storm, R. DeAndre Johnson, Andy Call e Aleze M. Fulbright.
No início da reunião, a comissão soube que outro membro, o Dr. Steve Furr, estava deixando o cargo porque seu novo horário de trabalho o impedia de continuar no serviço.
Em meio a todas essas mudanças, a comissão ainda está planificando a fazer. Para tanto, o grupo abordou detalhes logísticos para os delegados eleitos para a Conferência Geral.
Vistos
Cada Conferência Geral tem visto pelo menos alguns delegados impossibilitados de comparecer porque não conseguiram obter vistos, mas o início da pandemia piorou a situação.
A comissão adiou a Conferência Geral no ano passado devido aos tempos de espera proibitivamente longos para entrevistas de visto depois que a pandemia atrapalhou as viagens pelo mundo.
Sara Hotchkiss, gestora dos assuntos da Conferencia Geral, observou que, em alguns países, esses tempos de espera melhoraram muito, mas os desafios permanecem.
A Conferência Geral tem delegados da Rússia, onde nenhuma embaixada dos EUA está aberta. Isso significa que os delegados das quatro conferências anuais na Rússia e seus vizinhos Eurasianos precisarão ir ao Quirguistão para obter vistos.
As igrejas Metodistas Unidas da Eurásia estão em processo de deixar a denominação em massa, mas sua saída requer a aprovação da Conferência Geral.
Hotchkiss disse que seu escritório também está trabalhando para iniciar o processo de solicitação de visto o mais rápido possível para delegados na República Democrática do Congo e Zâmbia, onde o tempo de espera para vistos tem sido flutuante descontroladamente entre 30 dias e quase 200 dias. A República Democrática do Congo envia o maior número de delegados à Conferência Geral fora dos Estados Unidos.
O primeiro passo para obter um visto é que um delegado receba uma carta de convite formal para a Conferência Geral.
O Rev. Gary Graves, secretário da Conferência Geral, disse que está verificando as mudanças de delegação com os secretários das conferências anuais.
“Assim que as delegações forem liberadas, as cartas-convite serão enviadas,” disse ele.
Irambona, um novo membro da comissão da Conferência do Burundi, enfatizou a urgência de enviar cartas convite aos delegados que já estão credenciados.
A comissão apoiou sua moção de que as cartas-convite comecem a ser enviadas imediatamente após a reunião e que a comissão receba actualizações semanais sobre quantas cartas foram enviadas. Hotchkiss acrescentou que as actualizações também incluiriam o andamento das entrevistas de visto.
Irambona disse à Notícias da MU que a obtenção de vistos é uma das principais prioridades para ela e outros delegados de países Africanos. “Continuamos tendo tantas perguntas, e todas as respostas são: ‘Espere pela Conferência Geral acontecer,'” disse ela.
Alimentação
Enfrentando um dilema de petições
A comissão da Conferência Geral passou um tempo tentando decidir o que fazer com as petições enviadas por pessoas que, por qualquer motivo, não fazem mais parte da Igreja Metodista Unida.
O Livro da Disciplina, o livro de leis da denominação, afirma que qualquer organização Metodista Unida, membro clérigo ou membro leigo pode apresentar uma petição à Conferência Geral. A frase-chave dessa disposição, o parágrafo 507 da Disciplina, é “Metodista Unida”.
Com cada adiamento, a janela se abriu novamente para os Metodistas Unidos enviarem petições adicionais propondo mudanças na Disciplina ou solicitando que a Conferência Geral tome uma determinada acção. O prazo para petições à próxima Conferência Geral é agora 6 de Setembro. Instruções para preparar petições podem ser encontradas online.
Em sua última reunião presencial em 2019, os membros da comissão aprovaram que os delegados receberiam US$ 29 por dia para alimentação.
Com o aumento da inflação nos anos seguintes, Hotchkiss disse que isso não era mais realista.
Em vez disso, ela recomendou e a comissão aprovou que o Centro de Convenções de Charlotte servisse café da manhã, almoço e jantar todos os dias para todos os delegados. Hotchkiss disse que está trabalhando com o centro de convenções para garantir que as necessidades culturais e dietéticas das pessoas sejam atendidas com a variedade de refeições oferecidas. Ela também disse que o centro de convenções teria salas onde as delegações das conferências anuais poderiam jantar juntas.
O único dia em que a convenção não fornecerá refeições será 28 de Abril, um domingo em que não haverá actividades da Conferência Geral. Nesse dia, os delegados receberão $50 por dia.
“Sabemos que, se comeres alimentos com os quais não está acostumado, não se sentirá bem e não poderá actuar como delegado,” disse Hotchkiss. “Parte de nosso objectivo é garantir que estamos fornecendo isso – garantindo que estejas recebendo suas necessidades nutricionais e comendo as coisas a que está acostumado”.
Melhorando a Conferência Geral
Mesmo em circunstâncias normais, a Conferência Geral muitas vezes pode ser uma experiência cansativa em que as pessoas passam semanas longe de casa, contando com intérpretes para se comunicar e debater questões de fé que lhes são queridas.
Mas os membros da comissão, durante a sua reunião de Maio, observaram que esperavam que a próxima Conferência Geral - com uma separação denominacional já acontecendo - não fosse um assunto como sempre.
Com isso em mente, a comissão aprovou uma moção do membro Marie Kuch-Stanovsky para que Simpson, seu presidente, formasse um “grupo de reflexão” com outros líderes denominacionais sobre ideias para conduzir a Conferência Geral.
Especificamente, esses outros líderes devem ser do Conselho dos Bispos; da Mesa Conexional, que coordena os recursos e ministérios denominacionais; e o Conselho Geral de Finanças e Administração, agência financeira da denominação.
Johnson, um novo membro da comissão da Conferência do Texas, disse que espera que um grupo de reflexao de “alto nível” faça recomendações para ajudar os delegados da Conferência Geral a fazer seu melhor trabalho.
“Estamos numa época completamente diferente,” disse ele. “Pode ser … que a maneira como fizemos isso nos trouxe a este lugar. E se continuarmos fazendo a mesma coisa, nos encontraremos correndo para o chão.”
*Hahn é editora assistente de notícias das Notícias da MU. Entre em contato com ela através do (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, assine os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.
**Sambo é o correspondente lusófono para África das Notícias da MU. Contacto de imprensa de notícias: Julie Dwyer, editora de notícias, newsdesk@umcom.org ou 615-742-5469. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos diários ou semanais gratuitos.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
