Puntos clave:
- El grupo que planifica la gran asamblea legislativa de La Iglesia Metodista Unida está trabajando en los detalles finales para la celebración de la Conferencia General, postergada varia veces, que se celebrará el próximo año.
- Estos detalles incluyen asegurar el acceso a visas y hacer arreglos para viajes, alojamiento y comida para cientos de delegados/as y obispos/as de cuatro continentes.
- La pandemia y la desafiliación de iglesias ya han impactado la próxima Conferencia General, así como la comisión que la planifica.
Planear una gran boda familiar con docenas de personas que vienen durante un fin de semana es un desafío grande, por lo que imagina lo que significa intentar reunir a más de 1.000 personas de 4 continentes para una reunión que dura 2 semanas. Hablan 10 idiomas, tienen diversas necesidades dietéticas, requieren varias habitaciones de hotel y deben poder reunirse para orar, adorar y tomar decisiones que afectan a millones de metodistas unidos/as. Cientos de estos/as visitantes también necesitan visas para asistir.
Asegurarse de que los/as delegados/as metodistas unidos/as, obispos/as y otros/as representantes puedan reunirse para la máxima asamblea legislativa de la denominación es responsabilidad de la Comisión de la Conferencia General, que es una comisión internacional que se reunió por primera vez en persona desde 2019, del 21 al 24 de mayo para determinar algunos de los detalles finales de la Conferencia General del próximo año. El tema de la reunión será “…y sabed que yo soy Dios” del Salmo 46.
Kim Simpson, presidenta de la comisión, dijo que centrarse en Dios es fundamental, especialmente en estos tiempos tumultuosos: “Nadie de quienes estamos aquí sentados/as puede decir que los últimos años han sido fáciles” reconoció al comienzo de la reunión. “Estamos capeando esta tormenta que, con suerte, llegará pronto a su fin, pero necesitamos seguir llevando la luz de Cristo a este mundo que la necesita. Eso es lo que estamos llamados a hacer” concluyó.
Kim Simpson (de rojo), presidenta de la Comisión de la Conferencia General, dirigió un devocional para los/as miembros de la comisión y el personal de la Conferencia General, durante su primera reunión presencial desde 2019 celebrada el 22 de mayo. 6 nuevos/as miembros se han unido a la comisión desde esa reunión para reemplazar a quienes han muerto o han tenido que retirarse. Foto de Heather Hahn, Noticias MU.
Durante los últimos tres años, la planificación de la comisión se ha visto obstaculizada por la pandemia de COVID y las complicaciones de viaje resultantes, lo que llevó a la comisión a posponer la Conferencia General tres veces. La asamblea, originalmente organizada para 2020 en Minneapolis, ahora está programada del 23 de abril al 3 de mayo de 2024 en Charlotte, Carolina del Norte.
Una nueva ubicación no es el único cambio resultante de posponer la Conferencia General, pues si bien la próxima asamblea legislativa aún enfrenta múltiples propuestas para dividir la denominación después de décadas de debate sobre la inclusión LGBTQ, ya se está produciendo una especie de separación.
Llenando vacantes
El Concilio Judicial, tribunal supremo de La IMU, abrió este año la puerta para más elecciones de delegados/as a la Conferencia General, cuando dictaminó que las conferencias anuales pueden celebrar elecciones para llenar las vacantes en sus delegaciones a la Conferencia General "siempre que las vacantes no se puedan llenar con delegados/as suplentes".
El Rev. Gary Graves, secretario de la Conferencia General, todavía está recibiendo información sobre cuántas vacantes de este tipo existen actualmente en todo el mundo, y le dijo a Noticias MU que está al tanto de 7 vacantes en delegaciones de los Estados Unidos a la Conferencia General.
Pero debido a que no se consultó el tema al Concilio Judicial, el tribunal de la iglesia no abordó cómo las conferencias anuales deben manejar las vacantes que quedan en sus delegaciones de conferencias jurisdiccionales o centrales después del agotamiento de sus reservas.
Las conferencias jurisdiccionales en los Estados Unidos y las conferencias centrales en África, Europa y Filipinas son los órganos que eligen a los/as obispos/as. Los/as delegados/as a la Conferencia General, así como un número adicional de delegados/as electos/as, sirven a estos cuerpos, mientras que los/as elegidos/as únicamente para su conferencia jurisdiccional o central también sirven como reservas de la Conferencia General.
La Comisión de la Conferencia General planea pedirle al Concilio Judicial que aclare cómo manejar estas vacantes jurisdiccionales y de la conferencia central.
"Es imperativo que haya una comprensión consistente del proceso en todas las conferencias anuales a medida que se toman estos pasos" dijo Graves.
Los/as delegados/as a la Conferencia General también pueden esperar requisitos más estrictos para sus credenciales después de que una investigación en 2019 encontró que 4 personas no elegibles votaron durante la Conferencia General especial de ese año usando las credenciales de delegados/as ausentes.
En su anterior reunión en persona en agosto de 2019, la comisión agregó nuevos procedimientos con el objetivo de garantizar que solo los/as delegados/as primarios/as y suplentes debidamente elegidos/as puedan votar.
Para leer el comunicado de prensa de la Comisión de la Conferencia General, haga clic aquí.
Organizadores de una denominación disidente conservadora optaron por no esperar más a que la Conferencia General actúe e iniciaron la Iglesia Metodista Global el año pasado. Desde entonces, un número creciente de congregaciones se ha desafiliado en virtud de una ley eclesiástica aprobada por la Conferencia General especial de 2019, que permite que las iglesias en Estados Unidos se desafilien y mantengan sus propiedades si cumplen con ciertas condiciones. No todas las congregaciones desafiliadas se han unido a la Iglesia Metodista Global, y la ley de la iglesia vence a fin de año. Pero las salidas ya están teniendo impacto.
Debido a desafiliaciones, muertes, renuncias y otros cambios dentro de las delegaciones, varias conferencias anuales, organismos regionales de la denominación, están celebrando elecciones este año para llenar las vacantes en sus delegaciones a la Conferencia General.
La próxima Conferencia General tendrá 862 delegados/as con derecho a voto: 55,9% de Estados Unidos, 32% de África, 6% de Filipinas, 4,6% de Europa y el resto de iglesias concordatarias que tienen vínculos estrechos con La Iglesia Metodista Unida (IMU). La mitad deben ser clérigos/as y la otra mitad laicos/as, mientras que los/as obispos/as presiden las sesiones de la Conferencia General pero no tienen voto.
Al igual que las delegaciones a las que sirve, la comisión de la Conferencia General de 25 miembros, ha sufrido cambios: Betty Katiyo y Ellen Natt, miembros de la comisión han muerto; el Rev. Joe DiPaolo renunció después del aplazamiento del año pasado; la Revda. Laura Merrill fue elegida obispa y ahora dirige la Conferencia Anual de Arkansas, y los/as reverendos/as Beth Ann Cook y Gary George también renunciaron. Como resultado de estos cambios, la comisión que se reunió este mes tiene 6 miembros nuevos/as: la Dra. Pacis-Alarine Irambona y Muriel Nelson son miembros laicas, y hay 5 clérigos/as, los reverendos Dawn Taylor-Storm, R. DeAndre Johnson, Andy Call y la Revda. Aleze M. Fulbright.
Al comienzo de la reunión, la comisión se enteró de que otro miembro, el Dr. Steve Furr, renunciaba porque su nuevo horario de trabajo le impide continuar con su servicio. Pero a pesar de todos estos cambios, la comisión todavía tiene planes que cumplir y con ese fin, el grupo abordó los detalles logísticos de los/as delegados/as elegidos/as a la Conferencia General.
Visas
Cada Conferencia General ha tenido delegados/as que no pudieron asistir al no obtener visas, pero el inicio de la pandemia ha empeorado la situación. Debido a los tiempos de espera exageradamente largos para las entrevistas de visa, la comisión pospuso la Conferencia General el año pasado, después de que la pandemia complicara los viajes por el mundo.
Sara Hotchkiss, gerente comercial de la Conferencia General señaló que en algunos países, esos tiempos de espera han mejorado enormemente, pero los desafíos persisten. Por ejemplo, la Conferencia General tiene delegados/as de Rusia, donde no hay una embajada abierta de los Estados Unidos, lo que implica que los/as delegados/as de las cuatro conferencias anuales en Rusia y sus vecinos/as euroasiáticos/as deberán ir a Kirguistán para obtener visas.
Las iglesias metodistas unidas de Eurasia están en proceso de desafiliarse en masa de la denominación, pero su salida requiere la aprobación de la Conferencia General.
Hotchkiss dijo que su oficina también está trabajando para comenzar el proceso de solicitud de visa lo más rápido posible para los/as delegados/as de la República Democrática del Congo y Zambia, donde los tiempos de espera de la visa han fluctuado enormemente entre 30 y casi 200 días. La mayor cantidad de delegados/as a la Conferencia General provenientes de fuera de los Estados Unidos vienen de la República Democrática del Congo.
El primer paso para obtener una visa es que el/la delegado/a reciba una carta de invitación formal a la Conferencia General.
El Rev. Gary Graves, secretario de la Conferencia General, dijo que está en proceso de verificar los cambios de delegación con los/as secretarios/as de las conferencias anuales. “Tan pronto como se definan las delegaciones, esas cartas de invitación se enviarán” dijo.
El Rev. Gary Graves, secretario de la Conferencia General, describe lo que sucedió en los últimos años de planificación de la Conferencia General pospuesta por la pandemia. A la izquierda está Sara Hotchkiss, gerente comercial de la Conferencia General. Foto de Heather Hahn, Noticias MU.
Irambona, miembro nueva de la comisión de la Conferencia de Burundi, enfatizó la urgencia de enviar cartas de invitación a los/as delegados/as que ya están acreditados/as. La comisión apoyó su moción de que las cartas de invitación comiencen a enviarse inmediatamente después de la reunión y que la comisión reciba actualizaciones semanales sobre cuántas cartas se han enviado. Hotchkiss agregó que las actualizaciones también incluirían el progreso de las entrevistas de visa.
Irambona le dijo a Noticias MU que obtener visas es una de las principales prioridades para ella y otros/as delegados/as de países africanos: “Seguimos teniendo tantas preguntas, y todas las respuestas son: 'Espere a que se lleve a cabo la Conferencia General'”.
Comida
Abordar un enigma de peticiones
La Comisión de la Conferencia General pasó tiempo lidiando con qué hacer con las solicitudes presentadas por personas que, por cualquier motivo, ya no forman parte de La IMU.
El Libro de Disciplina, con las leyes de la denominación, establece que cualquier organización metodista unida, miembro del clero o miembro laico puede presentar una solicitud a la Conferencia General. La frase clave en esa disposición, el Párrafo 507 de la Disciplina, es “Metodista Unido”.
Con cada aplazamiento, se ha abierto nuevamente la ventana para que los/as metodistas unidos/as presenten solicitudes adicionales proponiendo cambios a la Disciplina, o pidiendo que la Conferencia General tome una determinada acción. La fecha límite para recibir las solicitudes a la próxima Conferencia General es ahora el 6 de septiembre. Las instrucciones para preparar las solicitudes se pueden encontrar en línea.
Para leer más sobre el tema, haga clic aquí.
En su última reunión presencial en 2019, los/as miembros de la comisión aprobaron otorgarle a los/as delegados/as $29 por día para alimentos. Con el aumento de la inflación en los años siguientes, Hotchkiss dijo que eso ya no era suficiente, por lo que recomendó y la comisión aprobó, que el Centro de Convenciones de Charlotte ofreciera desayuno, almuerzo y cena todos los días para todos/as los/as delegados/as; y agregó que está trabajando con el centro de convenciones para garantizar que las necesidades culturales y dietéticas de las personas se satisfagan con la variedad de comidas que se ofrecen, y que se tengan disponibles salas donde las delegaciones a la conferencia anual podrían cenar juntas.
El único día en que el centro de convenciones no proporcionará comidas será el domingo 28 de abril, cuando no se llevarán a cabo reuniones de la Conferencia General. Para ese día, los/as delegados/as recibirán un viático de $50.
“Sabemos que si comes alimentos a los que no estás acostumbrado/a, no te sientes bien y no puedes funcionar como delegado/a. Parte de nuestro objetivo es asegurarnos de que estamos proporcionando eso, al cubrir las necesidades nutricionales y ofreciendo comida a la que estás acostumbrado/a” dijo Hotchkiss.
Mejorando la Conferencia General
Incluso en circunstancias normales, la Conferencia General a menudo puede ser una experiencia agotadora en la que las personas pasan semanas lejos de casa, dependiendo de intérpretes para comunicarse y debatir cuestiones de fe que les son importantes.
Pero los/as miembros de la comisión, durante su reunión de mayo, comentaron que esperaban que la próxima Conferencia General, con una separación denominacional que ya está ocurriendo, no sea como de costumbre, y pensando en esto, la comisión aprobó una moción de la miembro Marie Kuch-Stanovsky para que Simpson, su presidenta, forme un “grupo de expertos/as” con otros/as líderes denominacionales sobre ideas de cómo llevar a cabo la Conferencia General.
Específicamente, esos/as otros/as líderes deben ser del Concilio de Obispos/as, la Mesa Conexional, que coordina los recursos y ministerios denominacionales, y el Concilio General de Finanzas y Administración, la agencia financiera de la denominación.
Johnson, un nuevo miembro de la comisión de la Conferencia Anual de Tejas, dijo que espera que un grupo de expertos/as de "alto nivel" pueda hacer recomendaciones que ayuden a los/as delegados/as a la Conferencia General a hacer su mejor trabajo: “Estamos en una situación completamente diferente a las anteriores y puede ser… que la forma en que lo hemos hecho nos haya traído a este lugar. Y si seguimos haciendo lo mismo, nos encontraremos corriendo hacia el suelo”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
