Pontos chave:
- Com 20 anos de experiência em navegação, James Thigpen prova sua coragem nos Jogos Mundiais de Berlim.
- Thigpen é um herói em sua casa, a Wesley Glen Ministries, uma comunidade residencial para adultos com deficiência intelectual e de desenvolvimento em Macon, Geórgia.
- Aproximadamente 7.000 atletas olímpicos especiais de 190 países competiram em 26 esportes durante o evento de 17 a 25 de junho.
- Thigpen, 42, começou a trabalhar com seu parceiro de navegação, Phil Martin, quando tinha 14 anos. A dupla navega todos os sábados.
James Thigpen, representando os EUA, entrou para a história das Olimpíadas Especiais, conquistando a medalha de bronze nos Jogos Mundiais de 2023 em Berlim.
Thigpen mora na Wesley Glen Ministries, uma comunidade residencial que atende adultos com deficiência intelectual e de desenvolvimento, em Macon, Geórgia. É um ministério da Conferência South Georgia da Igreja Metodista Unida.
Seu parceiro de navegação é Phil Martin, diretor voluntário do Sailing Center em Lake Tobesofkee. Ele e Thigpen são parceiros de navegação há mais de 20 anos.
Martin navegou com Thigpen como um parceiro unificado. Os parceiros unificados são participantes sem deficiência intelectual que treinam há muito tempo com um atleta em equipe.
Aproximadamente 7.000 atletas das Olimpíadas Especiais de 190 países competiram em 26 esportes durante os Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais de 2023, de 17 a 25 de junho.
Thigpen e Martin foram uma das duas únicas equipes dos Estados Unidos selecionadas para competir na vela nos jogos de Berlim. A outra equipe dos EUA era do Texas.
Em entrevista à Notícias Metodista Unida, Thigpen e Martin falaram sobre suas aventuras no evento mundial.
“Estou orgulhoso de mim mesmo por conseguir o terceiro lugar”, disse Thigpen. Martin é rápido em lembrá-lo: “Esse é o terceiro lugar no mundo, James”.
Thigpen recitou com orgulho uma frase usada nas Olimpíadas Especiais de Berlim de 2023: “Deixe-me vencer, mas se não puder vencer, deixe-me ser corajoso na tentativa”.
Thigpen, 42, começou a trabalhar com Martin quando ele tinha 14 anos. A dupla navega todos os sábados.
“James fica muito animado quando o barco vai rápido”, disse Martin. “Ele é muito focado e me avisa se acha que não estou deixando o barco ir mais rápido. Navegamos juntos por tanto tempo que entendemos o que precisa acontecer.”
A delegação dos EUA na Alemanha incluiu 160 atletas e 30 funcionários de apoio.
A competição é semelhante a uma corrida de carros, explicou Martin. O primeiro barco ao redor do percurso vence. Os barcos devem manobrar em torno de uma série de boias a favor e contra o vento.
O barco em que a dupla navegou nos jogos era muito diferente do que eles usam em casa, disse Martin. "Foi inquieto", disse ele.
“Foi divertido”, disse Thigpen. “Nós viramos o barco.”
Rindo, Martin disse: “Retornamos e continuamos navegando. Não fomos os únicos que capotamos.”
Martin disse que ele e Thigpen aproveitaram todas as oportunidades para explorar Berlim. “Tínhamos uma média de cerca de 20.000 passos por dia”, disse ele.
James adorava conhecer pessoas de outros países, disse Martin, e fez muitos amigos.
James estava especialmente animado para conhecer Tim Shriver.
Shriver é filho da falecida Eunice Kennedy Shriver, que iniciou as Olimpíadas Especiais em 1968. Ele é presidente e CEO da Special Olympics International (Olimpíadas Especiais Internacional).
Outro destaque foi um jantar para todos os atletas norte-americanos, oferecido pela Embaixada dos Estados Unidos.
“Aquilo se transformou em uma grande festa dançante improvisada”, disse Martin.
Stacy Starr, treinadora da Special Olympics que viajou com Thigpen, disse que foi uma experiência incrível.
“As famílias receberam credenciais que forneciam transporte gratuito por toda a cidade e entrada gratuita em muitos palácios, igrejas e exposições”, disse ela. “O povo alemão foi tão gentil.”
Thigpen mora no Wesley Glen Ministries há 17 anos. Ele disse que adora porque “é um lar cristão”.
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“No Wesley Glen Ministries, James é um líder religioso entre seus colegas”, disse LuAnn Osteen, diretora de serviços residenciais. “Cada residente encontrou conforto em saber que sentiu suas orações de sua casa em Macon, na Geórgia, até Berlim, na Alemanha.”
Cameron Bishop, presidente e CEO da Wesley Glen Ministries, disse que James “é um exemplo brilhante de como cada um de nós é dotado de talentos e habilidades dados por Deus, que quando cultivados, podem nos levar a alcançar muito mais do que imaginamos”.
Kelly Roberson, assistente do Bispo David Graves e diretora de ministérios/comunicações da Conferência da Geórgia do Sul, disse que o Ministério Wesley Glen é um “raio de sol” na conferência.
“Deus está trabalhando dentro e entre os funcionários e residentes todos os dias, e é emocionante ver.
“Estamos muito orgulhosos de James e de todos os residentes de Wesley Glen pelas contribuições que estão fazendo em sua comunidade e pelas maneiras como brilham a luz de Cristo.”
Um dos colegas de casa de James, Andy, contou para todas as pessoas que pôde sobre a ida de James para a Alemanha, disse Charleen Brice, profissional de suporte direto do Wesley Glen Ministries.
O prefeito de Macon, Lester Miller, visitou o Wesley Glen Ministries enquanto James estava viajando. Em 18 de julho, Miller emitirá uma proclamação para James em homenagem a sua conquista de uma medalha de bronze nos Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais na vela.
Andy disse a ele: “O homem que você veio ver não está aqui. James está na Alemanha!”
"James é a nossa estrela", disse Brice. “Ele realmente nos deixou orgulhosos.”
*Gilbert é um escritor freelance em Nashville, Tennessee. Contato de mídia de notícias: Julie Dwyer em newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos quinzenais gratuitos.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.
