Pontos principais:
- A Reverenda Lauren Grace Scruggs foi readmitida à plena comunhão e reintegrada ao seu ministério pastoral, 32 anos após ter renunciado às suas credenciais.
- Seu retorno ao ministério representa um momento de reconciliação, perdão e cura de feridas do passado, tanto para ela quanto para a Conferência Anual da Carolina do Norte Ocidental.
- Scruggs afirma que nunca deixou de se sentir pastora ou de reconhecer seu chamado para servir a Deus, e considera sua reintegração uma expressão concreta do que significa perdoar e ser perdoado. Com um pedido de desculpas sincero, um erro foi corrigido na Conferência Anual em junho.
Trinta e dois anos depois de se assumir gay para a igreja e entregar suas credenciais a pedido de seu bispo, a Reverenda Lauren Grace Scruggs foi readmitida à plena comunhão na Conferência Western North Carolina. Ela foi reintegrada como presbítera na Igreja Metodista Unida. Com ou sem credenciais, ela dedicou sua vida a servir a Deus e amar o próximo. Agora, ela pode fazer isso do púlpito e na mesa da comunhão, pregando com gratidão, mas sem esquecer a jornada que a levou ao seu momento de aleluia no Lago Junaluska.
A missão da igreja é levar a reconciliação ao mundo. Mas primeiro nos reconciliamos uns com os outros.
“Este é um momento solene na vida da nossa conferência”, disse o bispo Ken Carter na cerimônia que deu as boas-vindas formais a Lauren de volta ao grupo.
De fato, solene.
“Penso nos 32 anos que eu poderia ter passado pregando com vocês, ao lado de vocês…” disse Lauren à assembleia. Seu lamento se refletia em suas lágrimas. O fato de uma injustiça ter sido corrigida se refletiu na ovação de pé que ela recebeu do clero e dos leigos.
Há outro capítulo impactante nesta história.
Lauren vivia como homem quando renunciou às suas credenciais ministeriais em 1994. Hoje, ela vive abertamente como mulher, tendo sido reintegrada como membro do clero da Conferência Western North Carolina após uma votação da conferência em 2024 que afirmou a existência de pastores transgêneros.
Considerando tudo o que ela enfrentou, suportou e superou com a ajuda de Deus, a autorreflexão de Lauren soa verdadeira.
“Sou uma mulher corajosa.”
'Quando Tudo Significa Tudo'
Lauren, de 68 anos, mora em uma comunidade para aposentados em Houston. Ela cresceu em Pasadena, Texas, a segunda de seis filhos. Seu pai era engenheiro mecânico e sua mãe, dona de casa. Depois de se formar em Administração de Empresas pela Universidade Baylor, seu ministério na Conferência Western North Carolina começou em 1988, quando ela obteve o título de Mestre em Divindade pela Escola de Teologia Candler da Universidade Emory.
Lauren serviu com distinção em diversas funções. Ela foi pastora sênior na Igreja Metodista Unida de Mars Hill, com 138 membros, nas montanhas da Carolina do Norte, onde o trabalho incluía armar ratoeiras no final do dia. Ela foi pastora associada nas igrejas Providence e Primeira Metodista Unida em Charlotte. Hoje, na página inicial de seus sites, essas três igrejas afirmam o que a Igreja Metodista Unida representa: “Quando Todos Significam Todos” (Mars Hill), “Um Lugar Para Todos” (Providence) e “Praticar a Inclusão” (Primeira Metodista Unida de Charlotte).
Lauren também atuou como Diretora de Administração de Recursos para o distrito de Asheville. E de 1991 a 1994, ela utilizou sua perspicácia empresarial e sua vocação para o ministério em sua função como diretora financeira do The Methodist Home, que mais tarde se tornou Aldersgate, precursor do Givens Aldersgate, uma comunidade residencial para idosos em Charlotte.
Após entregar suas credenciais em 1994, ela construiu uma carreira significativa servindo comunidades de cuidados continuados em todo o país, na área administrativa. De 2013 até sua aposentadoria em 2019, foi Presidente e Diretora Executiva da The Loomis Communities em South Hadley, Massachusetts, uma organização sem fins lucrativos que administra três comunidades de aposentadoria com serviços de cuidados continuados.
Mesmo não sendo mais membro da Conferência do Oeste da Carolina do Norte, e enquanto as conversas com o Bispo Carter e a Diretora de Serviços Ministeriais/Secretária da Conferência, Kim Ingram, começavam a corrigir o erro, Lauren permaneceu firme em sua fé.
“Nunca me senti sem vocação”, disse ela. “Nunca senti que não era pastora ou que não tinha um chamado e uma responsabilidade de servir a Deus.”
'Eu poderia simplesmente ser eu mesma'
A jornada de Lauren para se tornar quem ela é hoje começou cedo, mesmo antes de ela realmente entender o que estava sentindo. Ela se lembra de quando tinha oito anos, na terceira série. Os meninos estavam em uma parte do pátio da escola jogando queimada. As meninas estavam em outra parte pulando corda e brincando de amarelinha.
“Eu queria muito ir com aquelas garotas”, diz ela. “Eu nunca me encaixei no estereótipo de cara.”
A estrada, porém, era difícil de percorrer.
Ela (ele na época) casou-se com seu namorado da faculdade. Eles foram casados por 10 anos e tiveram dois filhos, agora com 43 e 39 anos. Após o divórcio e depois de se assumir gay, Lauren se casou novamente. Ainda vivendo como homem na época, ela e o marido ficaram juntos por 13 anos. Ela só tem coisas boas a dizer sobre seus ex-cônjuges, com quem mantém uma amizade.
Após a separação do marido, Lauren se mudou para Massachusetts. Ela se lembra de uma noite em particular, sentada em sua poltrona favorita com a TV ligada, chorando a noite toda. "As coisas não estavam bem", compartilhou ela em uma noite de microfone aberto em Houston chamada The Moth. "Eu já sabia que as coisas não estavam bem há algum tempo."
Incapaz de conter seus sentimentos acumulados ao longo de anos, ela fez a transição de gênero há cerca de uma década.
Finalmente, paz.
“Depois disso, não precisei mais fingir ser quem eu não era”, disse ela. “Eu podia simplesmente ser eu mesma. Foi muito libertador.”
'Peço desculpas a você'
Sua família nunca a abandonou. Quando seus filhos souberam de sua transição, a primeira pergunta que fizeram foi: “Como você quer que a chamemos?” Eles a chamam de Pai. Seus dois netos, de 2 e 5 anos, a chamam de Vovó.
Os verdadeiros amigos continuam sendo verdadeiros amigos.
A igreja episcopal que ela frequentava em South Hadley, Massachusetts, incorporava um agradecimento por seu nome anterior e uma bênção de seu novo nome em um culto de domingo de manhã.
Quando as garçonetes do restaurante em Holyoke, Massachusetts, onde ela costumava tomar café da manhã, souberam de sua transição, todas a acolheram. Uma delas disse: “Estão vendo aquele rapaz que trabalha atrás da grelha? É meu filho. Ele costumava ser minha filha.”
Ela se sentiu à vontade o suficiente para contar sua história naquela noite de microfone aberto em 2024. O tema das histórias daquela noite era "Coragem". Mas o verdadeiro tema de sua história, ela contou à sua plateia animada e acolhedora, é o amor.
E então veio a Conferência da Carolina do Norte Ocidental, lar de 152.000 metodistas e 610 igrejas.
Lauren acredita que sua readmissão oferece a ela e à conferência uma lição prática: "É isso que significa perdoar e ser perdoado".
Ela compara a situação a dois velhos amigos que se encontram por acaso no supermercado. Com o passar dos anos, eles se distanciaram. Mas aqui estão eles, anos depois, Lauren com 32 anos, reacendendo a amizade.
Naquele dia de restauração em junho, o bispo Carter e a pastora Lauren Grace Scruggs estavam juntos no púlpito dentro do Auditório Stuart, deram as mãos e, com algumas palavras, curaram antigas feridas.
“Como bispo, Lauren, peço desculpas a você”, disse ele.
“E eu aceito”, ela respondeu.
*Ken Garfield, escritor e editor freelancer de Charlotte, é ex-diretor de comunicação da Igreja Metodista Unida de Myers Park. Entre em contato com ele pelo e-mail garfieldken3129@gmail.com. Para dúvidas sobre a Notícias MU, entre em contato pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
** Sara de Paula é tradutora. Para contacta-la escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
