Pontos principais:
- Depois de decisões históricas que reverteram as restrições de longa data da Igreja Metodista Unida contra os membros LGBTQ, os líderes da igreja vêem uma denominação onde todos podem pertencer, mas também reconhecem o trabalho árduo que está por vir.
- O painel incluiu a Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, a Bispa Connie Shelton, o Bispo Cedrick D. Bridgeforth, a Reva. Effie E. McAvoy e o Rev. John Stephens.
- Malone disse que a aprovação da regionalização mundial permite que cada região tenha seu próprio Livro de Disciplina. "Tivemos que ter certeza de que, enquanto tentamos avançar em direção à regionalização, não queríamos aprovar algo que seria preventivo ou mesmo prejudicial para as conferências centrais".
Cinco membros do clero Metodista Unido, incluindo três bispos, celebraram e discutiram as decisões históricas tomadas pela Conferência Geral Metodista Unida para remover a linguagem prejudicial e restritiva em torno da homossexualidade.
As decisões são um "testemunho" da Igreja Metodista Unida, disse a Bispa Tracy S. Malone, presidente do Conselho dos Bispos.
"Nós somos uma igreja onde todos podem pertencer", disse ela.
Os comentários foram feitos durante uma conferência de imprensa realizada a 2 de maio, após os trabalhos do dia.
O painel incluiu Malone, a Bispa Connie Shelton, da Conferência da Carolina do Norte; o Bispo Cedrick D. Bridgeforth, da Área Noroeste; a Rev. Effie E. McAvoy, da Conferência da Nova Inglaterra; e o Rev. John Stephens, da Conferência do Texas.
Shelton, que esteve em todas as Conferências Gerais desde 2004, disse que esta Conferência Geral foi diferente. Essas foram repletas de tensão.
"Estou emocionada porque acredito que praticamos como Metodistas Unidos nestes últimos nove dias quem queremos ser", disse ela. "Essas decisões não acontecem sem oração e intencionalidade e ouvindo profundamente".
Em 2 de maio, por uma votação de 523-161, os delegados da Conferência Geral eliminaram a afirmação de 52 anos nos Princípios Sociais da denominação de que "a prática da homossexualidade ... é incompatível com o ensino cristão".
Na mesma votação, os delegados afirmaram "o casamento como um acordo sagrado e vitalício que traz duas pessoas de fé (homem adulto e mulher adulta de idade consentida ou duas pessoas adultas de idade consentida) para uma união um do outro e para uma relação mais profunda com Deus e com a comunidade religiosa".
Em 1 de maio, a Conferência Geral votou para remover a proibição da Igreja Metodista Unida sobre a ordenação de clérigos que são "homossexuais praticantes declarados" - uma proibição que data de 1984.
"Eu celebro e espero que todas as pessoas que se sentem como se não pertencessem, oro para que essas decisões ajudem os outros a saber que Jesus te vê, Jesus te ama", disse Shelton.
O Rev. Effie E. McAvoy, pastor da Igreja Metodista Unida Shepherd of the Valley em Hope, Rhode Island, e um delegado, disseram que as decisões tomadas durante esta Conferência Geral dizem ao mundo: "Deus ama você, todos vocês e que o maior desejo de Deus para você é viver na plenitude de quem você foi criado para ser".
"Todos os domingos, dou a mesma bênção: 'Deus ama-vos com um amor eterno. Se alguém vos disser o contrário, está a mentir".
Stephens, pastor da Igreja Metodista Unida Chapelwood em Houston, Texas, e um delegado da Conferência Geral, disse que ele é "um conservador autodefinido".
"Eu acho que uma das coisas que eu diria para todos os nossos irmãos e irmãs Metodistas Unidos é que existem diferentes tipos de conservadores."
A linguagem que tem constado do livro de doutrinas da igreja há meio século não era apenas restritiva, mas também condenatória, disse ele.
"O que estamos a fazer é tornar a igreja mais parecida com o que é o reino de Deus", disse ele.
Remover a linguagem condenatória abre a igreja para estar numa conversa mundial, disse Bridgeforth.
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"Isso nos permite liderar com maior integridade como clérigos e leigos", disse ele. "E podemos realmente dizer com maior confiança que damos as boas-vindas a todos e que a Igreja Metodista Unida é um lugar para todos".
O trabalho duro acontecerá na igreja local, disse Malone.
Bridgeforth disse que espera que aqueles que trabalham em igrejas locais, conselhos de ministérios e gabinetes "não se cansem de fazer o bem", porque essas decisões tomadas na Conferência Geral exigirão uma mudança cultural e conversas difíceis.
Outra parte da legislação que a conferência aprovou foi a regionalização mundial.
Haverá, em última análise, um Livro de Disciplina geral contendo coisas que não podem ser alteradas, mas cada região terá o seu próprio Livro de Disciplina, explicou Malone, acrescentando que os Princípios Sociais são para toda a igreja.
"E por isso tivemos de nos certificar que, enquanto tentamos avançar para a regionalização, não queríamos aprovar algo que fosse preventivo ou mesmo prejudicial para as conferências centrais", disse ela, referindo-se às regiões da igreja em África, Europa e Filipinas.
"Na sua maioria, a maior parte de África pretende permanecer Metodista Unida e carregar a Cruz e a Chama," disse ela.
Malone disse que muitas pessoas deixaram a igreja por causa da linguagem ofensiva, tanto o clero como os leigos - especialmente os mais jovens. Ela também disse que há pessoas que são mais tradicionais que saíram porque se cansaram da luta.
"Espero que essas pessoas voltem para casa".
Gilbert é um repórter independente em Nashville, Tennessee. Contacto para os meios de comunicação social: Julie Dwyer em (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitamente.
Fotos da Conferência Geral
**Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
