Três bispos partilharam os seus sentimentos sobre o futuro da denominação durante uma “Reunião da Família Metodista Unida” no dia 28 de setembro, durante o Instituto de Liderança na Ressurreição, uma Igreja Metodista Unida.
A Bispa do Leste de Ohio, Tracy Smith Malone, o Bispo da Flórida, Tom Berlin, e o Bispo Mande Muyombo, da Conferência Central do Congo, foram entrevistados pelo Rev. Adam Hamilton, pastor fundador da Ressurreição.
Hamilton disse que a noite foi para uma reavaliação da denominação depois de cerca de 20% das Igrejas Metodistas Unidas terem votado pela desfiliação nos últimos anos.
Ele disse que tinha fé na denominação.
“Temos um bom Evangelho”, disse Hamilton. “Acho que tem boa estrutura; tem uma boa teologia. Eu acredito nesta igreja.”
O principal ponto de discórdia nas desfiliações foi o direito dos pastores LGBTQ de servir na igreja e de todo o clero ter o direito de realizar casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Hamilton disse que os detratores alegaram que as restantes igrejas Metodistas Unidas não acreditavam nos sacramentos, na Santíssima Trindade, no nascimento virginal e na ressurreição.
“Eu digo, 'Ótimo, mas diga a eles o verdadeiro motivo'”, eles estão se desfiliando, disse ele.
“Não estamos mudando nossas doutrinas”, acrescentou Hamilton. “Mesmo se pudéssemos, por que iríamos querer?”
Após a desfiliação, de acordo com os números partilhados por Hamilton, existem 23.500 igrejas Metodistas Unidas no país, com 3.000 das igrejas desfiliadas aderindo à Igreja Metodista Global e outras 3.200 tornando-se independentes ou aderindo à outra denominação.
O Bispo Malone, que foi eleito em 2016, disse que os votos para a desfiliação ocorreram no início da sessão da Conferência Anual do Leste de Ohio e que as petições para os ministérios da justiça e da reconciliação que tinham sido rejeitadas em conferências anteriores foram aprovadas.
“Realmente parecia um renascimento”, disse ela. “Havia um ar diferente no espaço. Parecia que todos podiam respirar.”
Ela disse que isso criou uma nova atitude no leste de Ohio.
“Sinto que estamos mais unidos agora do que há alguns anos. A Deus seja a glória”, disse o Bispo Malone.
O Bispo Berlin, que começou em 1º de janeiro de 2023, disse que a perda de igrejas desfiliadas foi benéfica.
“Conseguimos libertar pessoas que não estavam alinhadas com o que queríamos que fossem”, disse ele.
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O Bispo Muyombo, eleito para o episcopado em 2017, disse que cerca de 80% das igrejas que ele supervisiona nas conferências do Norte de Katanga, Tanganica e Tanzânia deverão permanecer na Igreja Metodista Unida.
Ele refutou os esforços dos tradicionalistas que faziam campanha na Conferência Geral especial em 2019 para influenciar o voto africano.
“Os africanos têm cérebro; os africanos são educados”, disse Dom Muyombo. “Acreditamos em Jesus e lemos a Bíblia.”
Ele acrescentou que o Congo tem o segundo maior número de membros na denominação, depois dos Estados Unidos.
A Bispa Malone disse que o Comité Permanente sobre Assuntos da Conferência Central e a Mesa Conexional estavam a trabalhar com os redatores do Pacto de Natal - criado em 2019 para promover relações conexionais, respeito pelas configurações ministeriais contextuais e igualdade legislativa para órgãos regionais da igreja - para colaborar sobre legislação que seria apresentada à Conferência Geral de 2024 ou a uma possível sessão em 2026.
O Bispo Berlin disse que podem ser desenvolvidas propostas para uma Comissão sobre a Igreja do Século XXI, que pode ser aprovada na Conferência Geral de 2024 e começar o seu trabalho a sério em 2026.
Ele disse que a próxima Conferência Geral e talvez a sessão especial seriam um momento de autorreflexão para os Metodistas Unidos.
“Nossa denominação precisa fazer uma redefinição e um realinhamento”, disse ele. “É uma grande oportunidade, amigos.”
A Bispa Malone, presidente designada do Conselho dos Bispos, disse estar ciente de uma nova energia na denominação.
“Há esta vitalidade e compreensão renovadas sobre o que significa ser Metodista Unido”, disse ela.
Hamilton perguntou aos dois bispos americanos se a denominação voltaria ao Livro da Disciplina criado em 1968, primeiro ano do Metodismo Unido, onde a homossexualidade não era mencionada.
A Bispa Malone disse que endossou a “remoção de toda linguagem proibitiva”.
O Bispo Berlin disse que as mudanças significariam que cada “região pode fazer o que se adapta aos seus contextos culturais”.
“Há uma grande esperança de que em 2024 chegaremos lá”, acrescentou o Bispo Malone. “Temos esperança nisso, mas não percamos a esperança.
“Se não conseguirmos tudo o que queremos em 2024, acredite que 2026 está chegando.”
*Duke Burke é especialista de conteúdo na Conferência Metodista Unida Great Plains. Entre em contato com David Burke em dburke@greatplainsumc.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os Resumos Diários ou Semanais.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
