No dia seguinte a uma sessão plenária histórica em que os delegados da Conferência Geral puseram fim à proibição de a igreja ordenar "homossexuais praticantes declarados," o órgão legislativo máximo da igreja votou, a 2 de Maio, a remoção da posição denominacional que declara a homossexualidade "incompatível com o ensino Cristão". Esta linguagem está em vigor desde 1972.
A Igreja põe termo a uma posição anti-gay de a 52 anos
A condenação da homossexualidade pela Igreja Metodista Unida - que desencadeou um conflito de meio século - já não existe.
Por uma votação de 523 contra 161, após cerca de uma hora e meia de debate, os delegados da Conferência Geral eliminaram a afirmação de 52 anos nos Princípios Sociais da denominação de que "a prática da homossexualidade... é incompatível com o ensinamento Cristão."
Na mesma votação, os delegados afirmaram "o casamento como uma aliança sagrada e vitalícia que leva duas pessoas de fé (homem adulto e mulher adulta em idade de consentimento ou duas pessoas adultas em idade de consentimento) a uma união um com o outro e a uma relação mais profunda com Deus e com a comunidade religiosa."
A decisão histórica segue-se a dias de votação dos delegados no calendário de consentimento — sem debate — para reverter várias restrições denominacionais no ministério com e por membros LGBTQ. Marca o início do que muitos vêem como um novo dia para a Igreja Metodista Unida após décadas de rancor sobre o lugar das pessoas LGBTQ na igreja.
Com a votação, os delegados adoptaram toda a lista de Princípios Sociais revistos apresentados pela Junta da Igreja e Sociedade da Metodista Unida, a agência de testemunho social da denominação.
Os Princípios Sociais representam a posição pública da denominação sobre questões do dia e não são lei da igreja.
Embora aqueles a favor da decisão tenham achado que era um grande motivo de celebração, nem todos na Conferência Geral concordaram com a votação.
Após a decisão sobre a linguagem do casamento, cerca de 65 Africanos e um punhado de outros cantaram hinos e rezaram juntos, ao mesmo tempo que deixavam claro o seu ponto de vista de que a Bíblia não sanciona o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a Igreja Metodista Unida também não o deveria fazer.
"Não acreditamos que saibamos mais do que a Bíblia," disse o Rev. Jerry Kulah, delegado da Libéria, coordenador da Iniciativa Tradicionalista de África e líder da manifestação.
O Bispo John Wesley Yohanna, da Nigéria, previu que a nova linguagem sobre o casamento "afectará os membros da igreja em África".
No extremo oposto de uma praça no exterior do Centro de Convenções de Charlotte, membros do Convenção de Delegados Estranhos e aliados celebraram a mesma decisão.
Justice Mitchell, um estudante de pós-graduação que estuda para obter um diploma de divindade, disse: "Eu tenho sido um Metodista toda a minha vida, e tenho estado no caminho da ordenação nos últimos três ou quatro anos. Muitas das coisas que estamos votando têm impactos muito grandes para o meu futuro nos próximos três ou quatro anos".
Os bispos Metodistas Unidos famosamente não têm voz nem voto na tomada de decisões da Conferência Geral, mas eles têm muito a dizer sobre essas decisões marcantes.
"Este é um dia histórico que tem estado décadas em construção," disse a bispa da Conferência de Iowa, Kennetha Bigham-Tsai. "Nós finalmente transformamos nossas espadas em enxadas".
Outros bispos reconheceram que as acções desta Conferência Geral terão uma reação mista nas igrejas que supervisionam.
"Sei que alguns de vós estão a celebrar, alguns estão de luto e alguns estão incertos sobre o que o vosso futuro vos reserva - para a denominação, para a vossa igreja local e talvez até para vós mesmos como seguidores de Jesus Cristo," disse o Bispo da Conferência da Carolina do Sul, L. Jonathan Holston. Jonathan Holston.
O Bispo da Área do Norte de Katanga, Mande Muyombo, disse que os Metodistas Unidos Africanos continuarão a ter um entendimento tradicional do casamento como sendo entre um homem e uma mulher. Mas ele disse que a aprovação da legislação de regionalização desta Conferência Geral irá aumentar a capacidade dos Africanos de serem "autênticos" na sua fé enquanto permanecem em ligação com os Metodistas Unidos que vêem as coisas de forma diferente.
"Eu vejo um grande futuro para a Igreja Metodista Unida em África," disse ele.
‘Bispo: Saia dos silos e derrube as paredes’
À medida que a Conferência Geral se aproximava do seu último dia, a Bispa Ruby-Nell M. Estrella, da Área Episcopal de Manila, exortou o principal órgão legislativo a continuar a avançar a Igreja Metodista Unida e a transformar o mundo.
"Saiam dos silos que criámos e derrubem as paredes que construímos," disse ela. "Deixe para trás as falsas narrativas e as mentiras que nos prenderam em debates dolorosos e discursos teológicos".
O bispo desafiou o órgão a "deixar para trás todas as nossas dúvidas e medos e sacudir as atitudes autolimitantes e os rótulos que colocamos uns aos outros".
O culto matinal de 2 de Maio marcou também o comissionamento de 16 missionários dos Ministérios Globais. Vinte e dois missionários foram treinados para o serviço para participar deste comissionamento, mas seis não conseguiram obter um visto para viajar para os EUA. Serão comissionados mais tarde.
Sarah Mae Gabuyo, da Conferência de Wisconsin, servirá como pastora de uma igreja de língua Inglesa para a Igreja Metodista em Roma.
Gabuyo, uma Metodista Unida de quarta geração das Filipinas, disse: "Eu sou Metodista por causa da primeira missão que veio às Filipinas. Quando eu respondi ao chamado para o ministério, eu senti que (era) um círculo de estar com Deus e com Cristo."
Os Metodistas Unidos Coreanos comprometem-se a apoiar os missionários
A Associação Coreana da Igreja Metodista Unida anunciou um compromisso ousado de adoptar e apoiar 140 missionários globais através da Junta dos Ministérios Globais da Metodista Unida com pelo menos 100 dólares por mês por missionário durante pelo menos três anos, incluindo os 16 recém-comissionados durante a Conferência Geral de 2 de Maio.
Esta ideia de adoptar e apoiar os missionários surgiu da reunião dos líderes executivos da Associação Coreana no dia 1 de Maio, logo após a sessão plenária da manhã da Conferência Geral.
Os líderes da Associação Coreana discutiram a forma de orientar o futuro e a direção do ministério e da missão das igrejas Coreanas. As Igrejas Coreanas fornecerão donativos financeiros num total de mais de 500.000 dólares durante pelo menos três anos.
Os diáconos podem presidir aos sacramentos nas suas nomeações
No que o Bispo presidente David Graves chamou de "momento histórico", a Conferência Geral, em 2 de Maio, aprovou uma nova legislação que concede autoridade aos diáconos para presidir aos sacramentos nos seus ambientes ministeriais,
Isto significa que os diáconos podem agora administrar a Sagrada Comunhão e realizar baptismos onde foram nomeados para servir, quer seja uma igreja, um ministério de extensão ou uma missão.
Diáconos e presbíteros são considerados clérigos na Igreja Metodista Unida, mas os diáconos são ordenados para ministérios de palavra, serviço, compaixão e justiça - servindo como uma ponte entre a igreja e o mundo. Os presbíteros são ordenados para os ministérios da palavra, do sacramento, da ordem e do serviço.
"É difícil expressar o que significa para mim poder oferecer os sacramentos com o coração cheio, mãos livres e abertas, sem as restrições anteriores," disse a Rev. Teresa Edwards, diaconisa que serve como pastora associada na Igreja Metodista Unida de Vineville em Macon, Geórgia.
O Conselho Judicial anula a alteração das despesas do bispo
O tribunal superior da Igreja Metodista Unida divulgou duas decisões relacionadas com os bispos. Uma decisão derrubou uma petição que a Conferência Geral aprovou no início desta semana sobre as despesas de viagem dos bispos aposentados. A outra decisão tratou da reforma dos bispos da conferência central.
A Conferência Geral elege os membros da comissão e outros
A Conferência Geral elegeu mais de 175 pessoas para uma variedade de comissões e conselhos, incluindo a Comissão da Conferência Geral, o Senado da Universidade, os administradores da Igreja de John Street e a Comissão Permanente para Assuntos das Conferências Centrais. Os delegados também elegeram 650-27 numa simples votação de "sim" uma lista de pessoas nomeadas pelo Conselho dos Bispos para as juntas e agências gerais da denominação.
Os delegados começaram as eleições na tarde de 1 de Maio e terminaram a 2 de Maio, adicionando uma série de novos rostos aos grupos que tomam decisões importantes para a Igreja Metodista Unida.
Noutras notícias
- Os delegados da Conferência Geral contaram com um exército de tradutores e intérpretes para tratar dos assuntos da igreja durante a assembleia de 23 de Abril a 3 de Maio. O evento é realizado em 10 línguas: Inglês, Francês, Português, Kiswahili, Coreano, Alemão, Russo, Tagalog, Espanhol e Língua Americana de Sinais. Na primeira semana, foram necessários cerca de 180 tradutores para assegurar a presença de todas as comissões legislativas, com um máximo de cinco línguas por comissão. Esse número baixou para 70 quando o trabalho passou para a plenária. Além disso, uma equipa de voluntários traduz diligentemente o material escrito dos trabalhos diários para Francês, Português e Kiswahili, trabalhando por vezes até à meia-noite.
- Um centro dedicado à herança dos Metodistas Unidos LGBTQ será aberto na Comissão Metodista Unida de Arquivos e História, localizada na Universidade Drew em Madison, Nova Jersey. O centro foi anunciado em 2 de Maio durante uma conferência de imprensa da Conferência Geral por Ashley Boggan D., o principal executivo dos Arcquivos e História. "No início desta semana... a proibição de financiamento para a educação e preservação LGBTQ foi levantada (na Conferência Geral)," disse Boggan. "Este centro permitir-nos-á procurar intencionalmente, preservar e contar as histórias daqueles cujas vozes, ministérios e testemunhos foram, durante demasiado tempo, postos de lado e silenciados."
*Butler é um produtor/editor multimédia da Notícias da MU. Contacte-o através de newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. A equipa da Notícias da MU e a editora do South Carolina United Methodist Advocate, Jessica Brodie, contribuíram para este relatório.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
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