Au lendemain d'une session plénière historique au cours de laquelle les délégués de la Conférence Générale ont mis fin à l'interdiction faite à l'Église d'ordonner des "homosexuels pratiquants déclarés", l'organe législatif suprême de l'Église a voté, le 2 mai, la suppression de la position confessionnelle déclarant l'homosexualité "incompatible avec l'enseignement chrétien". Ce texte est en vigueur depuis 1972.
L'Église met fin à une position anti-gay vieille de 52 ans
La condamnation de l'homosexualité par l'Église Méthodiste Unie, qui a suscité un demi-siècle de conflit, n'est plus d'actualité.
Par 523 voix contre 161, après environ une heure et demie de débat, les délégués de la Conférence Générale ont supprimé l'affirmation, vieille de 52 ans, des Principes Sociaux de l'Église, selon laquelle "la pratique de l'homosexualité... est incompatible avec l'enseignement chrétien".
Dans le même vote, les délégués ont affirmé que "le mariage est une alliance sacrée qui dure toute la vie et qui amène deux personnes croyantes (un homme et une femme adultes en âge de consentir ou deux personnes adultes en âge de consentir) à s'unir l'une à l'autre et à approfondir leur relation avec Dieu et avec la communauté religieuse".
Cette décision historique fait suite à plusieurs jours de vote par consentement mutuel des délégués - sans débat - pour renverser de multiples contraintes confessionnelles sur le ministère avec et par les membres LGBTQ. Elle marque le début de ce que beaucoup considèrent comme un jour nouveau pour l'Église Méthodiste Unie, après des décennies de rancœur sur la place des personnes LGBTQ dans l'Église.
Avec ce vote, les délégués ont adopté l'ensemble des Principes Sociaux Révisés soumis par le United Methodist Board of Church and Society, l'agence de témoignage social de la dénomination.
Les Principes Sociaux représentent les positions publiques de la dénomination sur les questions d'actualité et ne constituent pas une loi ecclésiastique.
Si les partisans de la décision ont trouvé là une grande raison de se réjouir, tous les participants à la Conférence Générale n'ont pas été d'accord avec le vote.
Après la décision sur la langue du mariage, environ 65 Africains et quelques autres ont chanté des hymnes et prié ensemble, tout en affirmant clairement que la Bible ne sanctionne pas le mariage homosexuel et que l'Église Méthodiste Unie ne devrait pas le faire non plus.
"Nous ne pensons pas savoir mieux que la Bible", a déclaré le révérend Jerry Kulah, délégué du Liberia, coordinateur de l'Initiative Traditionaliste pour l'Afrique et animateur du rassemblement.
L'Évêque John Wesley Yohanna, du Nigeria, a prédit que la nouvelle formulation sur le mariage "affectera les membres de l'Église en Afrique".
De l'autre côté d'une place située à l'extérieur du Charlotte Convention Center, les membres du Queer Delegate Caucus et leurs alliés ont célébré la même décision.
Justice Mitchell, un étudiant diplômé en théologie, a déclaré : "J'ai été méthodiste toute ma vie et je suis en cours d'ordination depuis trois ou quatre ans. Beaucoup de choses sur lesquelles nous votons ont un impact très important sur mon avenir dans les trois ou quatre années à venir."
Les Évêques Méthodistes Unis n'ont ni voix ni vote dans le processus décisionnel de la Conférence Générale, mais ils ont eu beaucoup à dire sur ces décisions historiques.
"Il s'agit d'un jour historique qui se prépare depuis des décennies", a déclaré l'évêque de la conférence de l'Iowa, Kennetha Bigham-Tsai. "Nous avons enfin transformé nos épées en socs de charrue."
D'autres évêques ont reconnu que les actions de cette Conférence Générale susciteront des réactions mitigées dans les églises qu'ils supervisent.
"Je sais que certains d'entre vous se réjouissent, d'autres sont en deuil et d'autres encore sont incertains de ce que leur réserve l'avenir - pour la dénomination, pour leur église locale et peut-être même pour eux-mêmes en tant que disciples de Jésus-Christ", a déclaré l'Évêque de la Conférence de Caroline du Sud, Jonathan Holston.
L'Évêque de la Région du Nord-Katanga, Mande Muyombo, a déclaré que les Méthodistes Unis Africains continueront à appliquer la conception traditionnelle du mariage, qui est l'union d'un homme et d'une femme. Mais il a ajouté que l'adoption par la Conférence Générale de la législation sur la régionalisation permettra aux Africains d'être plus "authentiques" dans leur foi tout en restant en contact avec des méthodistes unis qui voient les choses différemment.
"Je vois un grand avenir pour l'Église Méthodiste Unie en Afrique", a-t-il déclaré.
Évêque : Sortir des silos et abattre les murs
À l'approche du dernier jour de la Conférence Générale, l'Évêque Ruby-Nell M. Estrella, de la Égion Épiscopale de Manille, a exhorté l'organe législatif suprême à continuer à faire progresser l'Église Méthodiste Unie et à transformer le monde.
"Nous devons sortir des silos que nous avons créés et abattre les murs que nous avons érigés", a-t-elle déclaré. "Mettez de côté les faux récits et les mensonges qui nous ont enfermés dans des débats blessants et des discours théologiques."
L'Évêque a mis le corps au défi de "laisser derrière nous tous nos doutes et nos peurs et de nous débarrasser des attitudes d'autolimitation et des étiquettes que nous nous sommes attachées les uns aux autres".
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Le culte du matin du 2 mai a également été marqué par la commission de 16 missionnaires de Global Ministries. Vingt-deux missionnaires ont été formés pour participer à cette commission, mais six d'entre eux n'ont pas pu obtenir de visa pour se rendre aux États-Unis.
Sarah Mae Gabuyo, de la Conférence du Wisconsin, sera pasteur d'une Église Anglophone pour l'Église Méthodiste de Rome.
Gabuyo, un Méthodiste Uni de quatrième génération originaire des Philippines, a déclaré : "Je suis méthodiste à cause de la première mission qui est venue aux Philippines. Lorsque j'ai répondu à l'appel au ministère, j'ai senti que c'était un cercle d'être avec Dieu et avec le Christ".
Les Méthodistes Unis Coréens s'engagent à soutenir les missionnaires
L'Association Coréenne de l'Église Méthodiste Unie a annoncé un engagement audacieux pour adopter et soutenir chacun des 140 missionnaires mondiaux par l'intermédiaire du Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux avec au moins 100 $ par mois par missionnaire pendant au moins trois ans, y compris les 16 nouvellement commissionnés au cours de la session plénière du matin de la Conférence Générale le 2 mai.
L'idée d'adopter et de soutenir les missionnaires est née de la réunion des dirigeants de l'Association Coréenne le 1er mai, juste après la session plénière du matin de la Conférence Générale.
Les dirigeants de l'Association Coréenne ont discuté de la manière de gérer l'avenir et l'orientation du ministère et de la mission des Églises Coréennes. Les Églises Coréennes fourniront des dons financiers d'un montant total de plus de 500 000 dollars pendant au moins trois ans.
Les diacres peuvent présider les sacrements dans le cadre de leurs fonctions.
Dans ce que l'Évêque Président David Graves a qualifié de "moment historique", la Conférence Générale a adopté le 2 mai une nouvelle législation autorisant les diacres à présider les sacrements dans le cadre de leur ministère.
Cela signifie que les diacres peuvent désormais offrir la Sainte Communion et conduire les baptêmes là où ils ont été désignés pour servir, qu'il s'agisse d'une église, d'un ministère de proximité ou d'une mission.
Les diacres et les anciens sont considérés comme des membres du clergé dans l'Église Méthodiste Unie, mais les diacres sont ordonnés pour des ministères de parole, de service, de compassion et de justice – servant de pont entre l'Église et le monde. Les anciens sont ordonnés pour les ministères de la parole, du sacrement, de l'ordre et du service.
"Il est difficile d'exprimer ce que cela signifie pour moi de pouvoir offrir les sacrements avec un cœur plein, des mains libres et ouvertes qui ne sont pas liées par les anciennes restrictions", a déclaré la Révérende Teresa Edwards, diacre et pasteure associée de l'Église Méthodiste Unie de Vineville, à Macon, en Géorgie.
Le Conseil Judiciaire annule la modification des dépenses des évêques
Le Tribunal Suprême de l'Église Méthodiste Unie a rendu deux décisions concernant les évêques. L'une d'entre elles a annulé une pétition adoptée par la Conférence Générale en début de semaine concernant les frais de déplacement des évêques à la retraite. L'autre décision concerne la retraite des Évêques des Conférences Centrales.
La Conférence Générale élit les membres de la commission et d'autres personnes
La Conférence Générale a élu plus de 175 personnes à divers conseils et commissions, dont la Commission de la Conférence Générale, le Sénat de l'Université, les administrateurs de l'église John Street et le Comité Permanent sur les Questions Relatives à la Conférence Centrale. Les délégués ont également élu 650-27 sur un simple vote positif une liste de personnes nommées par le Conseil des Évêques pour les conseils et agences générales de la dénomination.
Les délégués ont commencé les élections dans l'après-midi du 1er mai et les ont terminées le 2 mai, ajoutant une foule de nouveaux visages aux groupes qui prennent des décisions importantes pour l'Église Méthodiste Unie.
Dans d'autres domaines
- Les délégués à la Conférence Générale ont fait appel à une armée de traducteurs et d'interprètes pour traiter les affaires de l'Église lors de l'assemblée qui s'est tenue du 23 avril au 3 mai. L'événement se déroule en 10 langues : anglais, français, portugais, kiswahili, coréen, allemand, russe, tagalog, espagnol et langue des signes américaine. Environ 180 traducteurs ont été nécessaires au cours de la première semaine pour s'assurer que toutes les commissions législatives, avec jusqu'à cinq langues par commission, soient dotées d'un personnel suffisant. Ce nombre est tombé à 70 lorsque le travail s'est déplacé vers la salle des séances plénières. En outre, une équipe de bénévoles traduit avec diligence les documents écrits des débats quotidiens en français, en portugais et en kiswahili, parfois jusqu'à minuit.
- Un centre consacré à l'héritage des Méthodistes Unis LGBTQ ouvrira ses portes à la Commission Méthodiste Unie des Archives et de l'Histoire, située à l'université Drew à Madison, dans le New Jersey. L'ouverture de ce centre a été annoncée le 2 mai lors d'une conférence de presse de la Conférence Générale par Ashley Boggan D., haut responsable de la Commission des Archives et de l'Histoire.
"En début de semaine, l'interdiction de financer l'éducation et la préservation des LGBTQ a été levée (lors de la Conférence Générale)", a déclaré M. Boggan. "Ce centre nous permettra de rechercher, de préserver et de raconter les histoires de ceux dont les voix, les ministères et les témoignages ont été trop longtemps mis de côté et réduits au silence."
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Il peut être contacté à l'adresse newsdesk@umcom.org ou au 615-742-5470. Le personnel de UM News et la rédactrice du South Carolina United Methodist Advocate, Jessica Brodie, ont contribué à ce rapport.
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