Aumentam as preocupações sobre a preparação para a Conferência Geral

Pontos Chaves:

• Os delegados da Conferência Geral dizem que ainda não receberam informações logísticas críticas que normalmente recebem meses antes do grande evento.
• Os organizadores da assembleia legislativa da Metodista Unida obterem divulgar grande parte dessa informação até ao final da semana.
• Entretanto, os delegados expressam ansiedade sobre a falta de comunicação sobre a tão adiada reunião, que é em grande parte financiada por doações da igreja.

Com a Conferência Geral marcada para começar dentro de 10 semanas, os delegados de todo o mundo estão a levantar alarmes de que não têm detalhes sobre a tão adiada assembleia legislativa.

Os organizadores da Conferência Geral disseram às Notícias da Metodista Unida que planificam comunicar muitos desses detalhes até ao final desta semana e no início de Março

Entretanto, os delegados têm muitas preocupações sobre a planificação da grande reunião da Igreja Metodista Unida, agendada para 23 de Abril a 3 de Maio em Charlotte, Carolina do Norte.

“Respeito a enormidade da tarefa e não duvido da boa vontade de qualquer pessoa no processo,” disse Tom Lee, delegado da Conferência Tennessee-Western Kentucky. “Mas penso que o que me preocupa nisto é que uma das coisas que, como Metodista Unido, escolho manter é a nossa conexão. E por isso é importante que a nossa conexão funcione.”

Os delegados dos EUA manifestam preocupação por ainda não terem recebido qualquer informação sobre a sua viagem ou organização de hotéis.

Alguns delegados fora dos EUA dizem que ainda não receberam uma carta-convite – o primeiro passo crucial para obter um visto para viajar para a Conferência Geral.

Os delegados de vários países também relataram que ainda não têm acesso total à legislação proposta que irão votar na Conferência Geral.

Tanto a informação logística como a legislação estão normalmente disponíveis aos delegados meses antes do grande evento. Tipicamente, os delegados dos EUA têm os seus planos de viagem e hotel em mãos no início do ano da Conferência Geral.

Muitas das preocupações expressadas pelos delegados resumem-se à falta de comunicação. Os delegados dizem que ainda não foram informados por que é que as coisas estão atrasadas.

“Estou preparado para passar duas semanas longe da família, longe de casa, longe do trabalho e na Conferência Geral,” disse Lee. “Eu gostaria que alguém dissesse que há uma razão para isso.”

As apostas são altas. A Conferência Geral, que atrai delegados leigos e clérigos de quatro continentes, é o único órgão que pode definir a política oficial para a denominação internacional.

Os planos preveem que a próxima Conferência Geral tenha 862 delegados votantes – 55,9% dos EUA, 32% de África, 6% das Filipinas, 4,6% da Europa e o restante de igrejas concordatas que têm laços estreitos com a Igreja Metodista Unida.

As conferências anuais da denominação – órgãos regionais constituídos por múltiplas congregações – elegem os delegados. Metade são clérigos e metade leigos.

Normalmente, a assembleia legislativa se reúne a cada quatro anos. Mas a pandemia e as consequentes interrupções nas viagens levaram a três adiamentos da Conferência Geral de Maio de 2020 para este ano.

Esta Conferência Geral ocorre num momento em que a denominação se debate com a saída de cerca de um quarto das suas igrejas nos EUA, a meio de debates intensificados sobre o lugar das pessoas LGBTQ na vida da igreja.

A assembleia legislativa também tratará de assuntos tão variados como o orçamento da denominação, os ensinamentos sociais, as relações ecuménicas e a estrutura internacional. Em suma, as decisões tomadas pelos delegados da Conferência Geral moldarão a vida da igreja nos próximos anos.

“Se a conferência em si não for bem gerida, desafiará a nossa capacidade de fazer um bom trabalho,” disse o Rev. Mark Holland, um delegado da Conferência das Great Plains. “E se um grande número de delegados não estiver presente, isso põe em causa a legitimidade da Conferência Geral.”

Holland é co-fundador e director executivo da IMU de Mainstream, um grupo centrista não oficial de defesa de Metodista Unida. Em 5 de Fevereiro, ele enviou um e-mail para a lista de comunicação da IMU de Mainstream mencionando as “preocupações significativas” que ouvia dos colegas delegados “sobre a falta de organização e comunicação por parte dos organizadores do evento”.

Na verdade, os delegados que não partilham os objectivos legislativos da IMU de Mainstream para a Conferência Geral partilham preocupações semelhantes sobre a planificação do evento.

“Esta é a primeira vez que experimentamos este tipo de atraso na obtenção de informações críticas,” disse o Rev. Forbes Matonga, um delegado veterano da Conferência Oeste do Zimbabué. Matonga também é líder da Iniciativa África, um grupo de defesa tradicionalista Metodista Unido não oficial.

“Mesmo agora estamos a falar hoje,” disse ele às Notícias da Metodista Unida no dia 7 de Fevereiro que, a sua delegação ainda não tinha recebido cartas-convite. Acrescentou que os delegados do Zimbabué Ocidental também ainda não têm os seus números de identificação da Conferência Geral, que servem como credenciais e lhes permitem aceder à legislação online.

“Estamos realmente chocados por podermos ter esse tipo de problemas organizacionais neste momento específico,´´ disse ele.

O Rev. Gary Graves, o secretário da Conferência Geral que supervisiona a planificação do evento, disse às Notícias da Metodista Unida que os delegados podem esperar ver muitas das suas preocupações resolvidas muito em breve.

Ele disse que os secretários da conferência anual e os presidentes das delegações nos EUA devem receber um pacote de informações até 16 de Fevereiro. Esse pacote incluirá um formulário de verificação de alojamento, instruções para solicitar informações médicas ou dietéticas e confirmação das informações dos delegados.

Graves disse que o pacote também incluirá um pedido para que os presidentes das delegações apresentem a lista de quaisquer petições – o equivalente ao projecto de lei da Conferência Geral – apresentadas por indivíduos que desde então deixaram a denominação. A lei da Igreja exige que as petições sejam provenientes apenas de Metodistas Unidos individuais ou de organizações Metodistas Unidas.

Ele disse que as actualizações estão a chegar aos delegados nas conferências centrais – regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas – através do processo de verificação de passaportes e da emissão de cartas-convite.

Até agora, Graves disse que seu escritório emitiu 320 das 370 cartas-convite necessárias para que os delegados obtivessem vistos. Dos restantes, ele disse:

• 21 estão preparados e serão emitidos assim que os delegados enviarem as informações exigidas do passaporte.
• 25 são para delegados reservas que aguardam verificação de que precisam estar sentados para delegados que não podem comparecer.
• Duas serão emitidas após confirmação do estado da sua conferência anual
• Duas não serão emitidas porque a Conferencia Provisional de Malawi não realizou eleições de delegados.

Ele disse que o escritório da Conferência Geral atribuirá alojamento com base nos formulários de verificação de alojamento e divulgará essas informações antes de 15 de Março. Ele também disse que os delegados deveriam começar a ouvir sobre os preparativos dos voos até 1 de Março. Os organizadores da Conferência Geral contrataram a agência de viagens CTE para fazerem organizar o voo.

Esta Conferência Geral, tanto o Advogado Cristão Diário Avançado (Advance Daily Christian Advocate), que contém a legislação proposta, como o Advogado Cristão Diário (Daily Christian Advocate), que contém os procedimentos diários da reunião, serão apenas online.

Os delegados com números de identificação já podem acessar o site do Advogado Cristão Diário.

Graves disse que outras identificações de delegados serão emitidas assim que as alterações de delegados forem confirmadas. Enquanto isso, disse ele, os delegados podem baixar versões em PDF do Advogado Cristão Diário Avançado.

As versões em PDF permanecem um trabalho em progresso. O manual dos delegados – que contém a agenda, as listas dos delegados e o mapa das instalações – não está actualizado desde 2020, quando a Conferência Geral estava originalmente agendada para ser em Minneapolis. Da mesma forma, a versão PDF da legislação apresentada desde o adiamento da Conferência Geral está actualmente disponível apenas em Inglês e está sujeita a edição final.

Brian Sigmon, editor do Advogado Cristão Diário, disse que o objectivo é ter os PDFs completos disponíveis, inclusive nas outras línguas oficiais da Conferência Geral, Francês, Português e Kiswahili, até a primeira semana de Março.

A Conferência Geral é um grande empreendimento internacional que leva vários anos para ser planificado. Uma Comissão de 25 membros da Conferência Geral ajuda no plano de organização do evento. Mas, em última análise, muito recai sobre os ombros do pessoal da Conferência Geral liderado pelo secretário da Conferência Geral, que é eleito pela Conferência Geral.

A próxima Conferência Geral está projectada a custar mais de US$ 10,2 milhões. Esse total inclui não apenas nas despesas dos delegados, mas também nos custos associados às instalações para reuniões, interpretação em 10 idiomas, software de acompanhamento da legislação, cultos e outras programações.

A maior parte do financiamento para a Conferência Geral provém do Fundo de Administração Geral, que é apoiado pelos deveres – quotas de doações da igreja – das 133 conferências anuais da denominação. Dito de outra forma, as ofertas Metodistas Unidas tornam possível a Conferência Geral.

Mas os fundos da Conferência Geral pagam apenas a participação dos delegados primários. Isso deixa as conferências anuais ou os indivíduos pagando a conta da presença dos delegados suplentes.

Na verdade, o adiamento tornou as coisas mais complicadas para a Conferência Geral. Várias delegações viram os seus membros mudarem como resultado de desfiliações e outros desenvolvimentos desde 2020.

Os delegados suplentes subiram para ocupar os lugares daqueles que, por qualquer motivo, não podem mais servir. O Conselho Judicial — o tribunal superior da Igreja Metodista Unida — também decidiu que as conferências anuais poderiam realizar eleições para preencher quaisquer vagas nas suas delegações da Conferência Geral se o seu conjunto de suplentes estivesse vazio.

A Comissão da Conferência Geral também emitiu requisitos mais rigorosos para credenciais de delegados depois de uma investigação em 2019 ter descoberto que quatro pessoas inelegíveis votaram durante a Conferência Geral especial daquele ano usando credenciais de delegados ausentes.

Manter Graves e o pessoal da Conferência Geral informados sobre quaisquer mudanças de delegação são os secretários da conferência anual, que são responsáveis por certificar as eleições dos delegados.

“Somos a ponte entre a Conferência Geral e o delegado principal,” disse a Rev. Candace Barron, secretária da Conferência Anual do Arkansas. Na prática, isso significa que ela tenta garantir que qualquer comunicação de Graves seja compartilhada com o presidente da delegação de sua conferência e vice-versa.

A Conferência de Arkansas viu três mudanças na sua delegação à Conferência Geral depois que os delegados tiveram que se afastar. Barron disse que recebeu a confirmação de que o pessoal da Conferência Geral está ciente de que três delegados suplentes passaram a fazer parte da delegação principal.

No entanto, outros viram mais alterações e, em alguns casos, ainda aguardam confirmação.

Por exemplo, dos 12 delegados da Conferência do Oeste da Pensilvânia, apenas metade são os delegados originalmente eleitos. Os outros seis são suplentes que subiram para ocupar o lugar dos que renunciaram. Esses seis ainda não têm números de identificação de delegado e isso significa que não podem acessar o Advogado Cristão Diário Avançado online, disse a Rev. Alyce Weaver Dunn, chefe da delegação.

O escritório da Conferência Geral entrou em contacto para confirmar a actual lista de delegados do Oeste da Pensilvânia no final de Janeiro, disse ela.

No passado, as delegações faziam as suas próprias reservas nos blocos de salas que os funcionários da Conferência Geral tinham reservado. Desta vez, o escritório da Conferência Geral está coordenando todos os alojamentos em conjunto.

O cronograma mais lento pegou muitos delegados desprevenidos e causou outras complicações

Monalisa Tui’tahi, vice-presidente da delegação da Conferência Califórnia-Pacífico, disse que enviou um e-mail a Graves em Setembro passado para garantir que a delegação tinha fornecido ao pessoal da Conferência Geral o que precisavam para organizar viagens e alojamento. Ele respondeu imediatamente, dizendo-lhe para esperar que o pessoal da Conferência Geral confirmasse as necessidades da sua delegação.

Mas ela ficou surpresa por não ter tido notícias do escritório desde então. O atraso em saber onde ficarão os delegados primários cria ainda mais incerteza na procura de alojamento para os delegados suplentes, disse ela.

“Os delegados suplentes ajudam a fornecer recursos aos nossos delegados principais e sabemos que pelo menos estamos sendo cuidados, supostamente, mas eles ainda precisam procurar alojamento,” disse ela.

Nem todas as delegações relatam dificuldades para conseguir o que precisam para participar. Na verdade, alguns relatam que estão no bom caminho para obter os vistos necessários.

O acesso ao visto é um desafio em todas as Conferências Gerais. Trinta e um delegados estiveram ausentes da Conferência Geral Especial de 2019 – incluindo toda a delegação do Leste de Angola – porque não conseguiram obter os vistos a tempo.

A Reverenda Betty Kazadi Musau, delegada da Conferência do Norte de Katanga, disse que todos na sua delegação receberam cartas-convite e que os delegados estão fazendo bons progressos na obtenção de vistos. Norte Katanga tem a maior delegação na Conferência Geral.

Dos seus 66 delegados, disse ela, 42 já têm os seus vistos e os outros estão à espera de completar as suas entrevistas de visto. Ela disse que o pessoal da Conferência Geral precisa de cópias dos vistos antes de enviar itinerários de viagem e informações sobre hotéis.

O Rev. Gift K. Machinga, chefe da delegação da Conferência Leste do Zimbabué, disse que todos os quatro delegados primários receberam cartas-convite no final de Setembro. Três agora têm vistos e outro tem uma entrevista agendada quando seu visto actual expirar, em Março.

 “Embora celebremos o facto de a nossa delegação não ter enfrentado desafios a este respeito, estamos muito preocupados e solidários com alguns dos nossos irmãos e irmãs Africanos que enfrentam desafios,” disse Machinga. Ele notou, tal como Matonga, que os delegados do Zimbabué Oeste ainda não receberam as suas cartas-convite.

Ele também se preocupou com os delegados suplentes que ainda não possuem cartas-convite que lhes permitam adquirir vistos.

Além disso, sua maior preocupação é não ter recebido os materiais e documentos mais recentes da conferência.

 “Eu tenho, na minha outra qualidade de secretário da conferência, comunicado as nossas preocupações e aguardamos a sua resposta,” disse ele. “Minha esperança é que todas as preocupações levantadas em todos os cantos sejam abordadas de forma diligente e urgente. Somos uma grande denominação que, na minha opinião, não pode deixar de abordar tais questões”.

Jorge Lockward, delegado da Conferência de Nova Iorque e membro da comissão da Conferência Geral, há muito que levanta preocupações nos bastidores sobre o acesso dos delegados aos vistos. Ele disse que os delegados dos EUA estão agora a lidar com as mesmas dificuldades que muitos delegados nas conferências centrais enfrentam.

“Foi preciso que isso afectasse os delegados Americanos para que as pessoas começassem a se importar, e essa é a verdade,” disse ele.

Ele acrescentou que daqui para frente, a Conferência Geral precisa “criar salvaguardas para que isto não aconteça novamente.”

Ele disse que isso poderia incluir a adição de mais medidas de responsabilização. A próxima Conferência Geral elegerá todos os membros da próxima comissão, bem como o secretário da Conferência Geral.

Graves disse que ele e outros líderes da Conferência Geral estão abertos para responder perguntas e receber sugestões construtivas.

Os líderes, acrescentou, “estão preocupados com o tom de algumas das reflexões recentemente partilhadas sobre o assunto.”

“A prestação de contas é aconselhável,” disse ele, “mas afirmações acusatórias ou especulativas sobre o motivo por detrás do trabalho ou das decisões tomadas não são benéficas para criar o tom e a atmosfera necessários para uma conferência Cristã positiva.”

Holland, da IMU de Mainstream, disse que perto da Conferência Geral, os delegados devem saber as suas informações de voo, alojamento em hotel e planos de refeições.

“Se eu planificasse uma reunião de família como esta, com 30 pessoas, minhas irmãs me bateriam com uma vara.”

* Hahn é editora assistente de notícias da MU. Contate-a através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org.  Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva para os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.

**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique