Quatro agências religiosas propõem unificação em uma só

Em suas respectivas reuniões de primavera, os conselhos de Ministérios de Discipulado, Ministérios Globais, Ensino Superior e Ministério e Comunicações Metodistas Unidas apoiaram unanimemente uma estrutura para combinar seus ministérios sob uma única organização. O Notícias Metodistas Unidas faz parte das Comunicações Metodistas Unidas. 

“A unificação dessas quatro agências nos permitirá coordenar melhor nossa missão e ministério em todos os níveis da Igreja Metodista Unida — da igreja local às conferências e órgãos gerais da igreja”, disse Dan Krause, o principal executivo de Comunicações da Igreja Metodista Unida. 

“Isso também nos permite atender às necessidades em constante mudança da denominação, sendo mais ágeis e alinhados.” 

Para que essa união se concretize, ela precisará da aprovação da próxima Conferência Geral, agendada para acontecer de 8 a 18 de maio de 2028, em Minneapolis. Se aprovada, a unificação entraria em vigor em 1º de janeiro de 2029. 

Com a aprovação dos quatro conselhos, as agências agora podem começar a elaborar a legislação que será apresentada à assembleia legislativa máxima da denominação. 

Muitos detalhes ainda precisam ser definidos, incluindo o nome da agência recém-formada. 

Krause enfatizou que o que as agências estão propondo é a “unificação” — não uma fusão. Nenhuma agência está absorvendo outra. 

O plano é que a agência unificada trabalhe sob uma única diretoria que reflita a diversidade global da denominação. Um diretor de ministérios, a ser nomeado por essa diretoria, liderará o trabalho diário da agência. Quatro conselhos consultivos — cada um com membros da diretoria administrativa e membros adicionais — trabalharão com as quatro unidades da nova agência, cada uma focada nos ministérios atualmente realizados pelas agências. As áreas de atuação ministerial das unidades serão: 

• Missão, ajuda humanitária e saúde. 

• Ensino superior e ministério. 

• Discipulado e formação espiritual. 

• Comunicação global. 

O esforço para unificar as quatro agências surge num momento em que muitos na Igreja Metodista Unida procuram maneiras de reduzir custos, reestruturar e recuperar a missão evangelística da denominação após um período de conflitos internos e desfiliações com outras igrejas. 

A mudança também ocorre após a adoção da nova declaração de visão da denominação: “A Igreja Metodista Unida forma discípulos de Jesus Cristo que, capacitados pelo Espírito Santo, amam com ousadia, servem com alegria e lideram com coragem em comunidades locais e conexões em todo o mundo.” 

Essa declaração de visão orientou a decisão das agências em direção à união, afirmou a Bispa Sandra Steiner Ball, da Conferência da Pensilvânia Ocidental, em um comunicado à imprensa. Ela é a presidente do Conselho de Educação Superior e Ministério da Igreja Metodista Unida. 

As quatro agências, disse ela, “buscam vivenciar nosso sistema de conexões por meio de uma colaboração intencional e ousada para ajudar a igreja a refletir a unidade de Cristo em nossa estratégia, estrutura e missão”. 

As quatro agências iniciaram os trabalhos para uma maior cooperação missionária no final do ano passado. Sob a orientação de seus conselhos, formaram uma equipe de alinhamento interinstitucional composta por seus principais executivos e membros designados do conselho de cada agência. 

Atualmente, a denominação possui 13 agências gerais que fornecem serviços e recursos para toda a denominação. Três delas são autossustentáveis: Wespath Benefits and Investments (Wespath Benefícios e Investimentos), United Women in Faith (Mulheres Unidas na Fé) e United Methodist Publishing House (Casa Publicadora Metodista Unida). 

As outras 10 agências dependem, em certa medida, de contribuições — parcelas das ofertas das igrejas — provenientes de conferências anuais, órgãos regionais compostos por várias congregações, que, por sua vez, recebem contribuições de suas igrejas locais. As quatro agências que buscam a unificação são as quatro maiores que recebem apoio por meio de contribuições do World Service Fund apportionments (Fundo de Serviço Mundial). 

Caso essa unificação seja concretizada, o número de agências gerais metodistas unidas apoiadas por repasses orçamentários cairá para sete. 

A unificação das quatro agências também simplificará a forma como os líderes locais das igrejas e das conferências obtêm o apoio necessário.  

“Ter tantos conselhos e agências muitas vezes confunde os líderes da igreja”, disse o Reverendo Jeff Campbell, diretor executivo do Discipleship Ministries (Ministérios de Discipulado). “Simplificar esses quatro em um só, mantendo os líderes da igreja como nossos usuários principais, deve melhorar o nível de serviço que oferecemos e a facilidade de acesso aos nossos recursos.” 

Uma coisa que não mudará é o The Upper Room (ou no Cenáculo, em tradução livre), um ministério ecumênico e subsidiária do Ministérios de Discipulado. O The Upper Room não recebe dotações, mas é sustentado pelas vendas de seus devocionais e outras publicações, bem como pela generosidade de doadores. 

“A unificação deve fortalecer a conexão entre The Upper Room e os metodistas unidos que utilizam seus recursos para formação espiritual em todo o mundo”, disse Campbell. 

Embora as finanças sejam uma consideração importante, os líderes da agência enfatizam que seu foco principal é aprimorar o ministério para uma Igreja Metodista Unida em transformação. Ao reunir programas, recursos e liderança sob uma única estrutura organizacional, a esperança é fortalecer o apoio a todas as partes interessadas em toda a denominação — incluindo conferências regionais, conferências anuais, igrejas locais, pastores, bispos, seminários, universidades e os planos étnicos da denominação. 

As equipes de Ministérios Globais e de Ensino Superior e Ministério já possuem experiência em alinhar seus ministérios ao longo dos últimos anos. Desde julho de 2024, Roland Fernandes atua como principal executivo de ambas as agências, bem como do Comitê Metodista Unido de Alívio (United Methodist Committee on Relief), que faz parte dos Ministérios Globais. 

“Temos atuado em conjunto com uma presença unificada e uma estrutura integrada — e funcionando como se fôssemos uma única agência”, disse Fernandes. “Continuamos sendo agências separadas, mas nossos conselhos e comitês também se reúnem em conjunto.” 

Ele acrescentou que quatro unidades de programa já atuam nas duas agências que lidera: engajamento missionário, ministérios multiétnicos, bolsas de estudo e subsídios. Do ponto de vista operacional, a maioria das funções administrativas está integrada em ambas as agências. 

“Através do nosso trabalho até agora, aprendemos que a colaboração depende da escuta atenta — da equipe, dos conselhos e dos parceiros globais”, disse Fernandes. “Consultas conjuntas, sessões de escuta regionais e alinhamento programático faseado têm fomentado conversas honestas que nos conduzem a decisões mais sábias e sustentáveis a longo prazo. Os contextos globais, as estruturas da igreja e as realidades de financiamento estão mudando, e isso exige avaliação, adaptação e humildade contínuas.” 

Mesmo enquanto elaboram legislação para submeter à Conferência Geral, as agências têm planos para intensificar sua cooperação. Elas já adotaram uma política de privacidade conjunta e planejam compartilhar um sistema financeiro e contábil único. 

Mas, por enquanto, os níveis de pessoal nas quatro agências permanecem inalterados. 

Juntos, os Ministérios Globais e o Ministério e Ensino Superior contam com 150 funcionários, excluindo missionários. O Departamento de Discipulado possui 110 funcionários, incluindo 55 no The Upper Room. O Departamento de Comunicações da Igreja Metodista Unida tem 55 funcionários nos EUA, além de 10 funcionários nas Filipinas e em todo o continente africano. 

Os líderes da agência ainda não definiram a localização da nova agência. O Ministérios Globais está atualmente sediada em Atlanta, e as outras três em Nashville, Tennessee. Todas as quatro contam com funcionários que trabalham remotamente nos Estados Unidos e em muitos outros países. A Comunicações Metodistas Unidas e o Ministérios Globais compartilham um escritório regional em Manila, Filipinas. 

Embora esperem mudanças pela frente, os líderes da agência também veem um momento para explorar novas possibilidades, buscando seguir a direção que o Espírito Santo está indicando. 

“Cada uma das quatro agências possui pontos fortes únicos em relação à missão e visão da Igreja Metodista Unida, bem como pontos fortes únicos relacionados aos sistemas internos e à cultura”, disse Campbell. 

“Essa unificação criará uma oportunidade para aproveitar os pontos fortes de cada um, a fim de fortalecer o todo, para o benefício daqueles a quem servimos na Igreja Metodista Unida e além.” 

*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org .