4 Agences de l'église proposent de fusionner en un seul

Points clés :

• Quatre Agences Générales — United Methodist Communications, Discipleship Ministries, Global Ministries et Higher Education and Ministry — prévoient de fusionner.
• Cette fusion vise à améliorer la coordination des activités Pastorales au sein de l'Église Méthodiste Unie.
• C'est à la Conférence Générale qu'il reviendra de décider si cette fusion entre en vigueur. En attendant, les agences travaillent déjà à une meilleure harmonisation de leurs activités.

Quatre Agences Générales de l’Église Méthodiste Unie ont annoncé le 17 avril leur intention de fusionner en une seule organisation.

Lors de leurs réunions de printemps respectives, les Conseils d’Administration de Discipleship Ministries, Global Ministries, Higher Education and Ministry et United Methodist Communications ont chacun approuvé à l’unanimité un cadre visant à regrouper leurs ministères sous une seule structure. United Methodist News fait partie de United Methodist Communications.

« La fusion de ces quatre agences nous permettra de mieux coordonner notre mission et notre ministère à tous les niveaux de l’Église méthodiste unie — de l’église locale aux conférences et aux instances générales de l’Église », a déclaré Dan Krause, Directeur Général de United Methodist Communications.

« Elle nous permettra également de répondre aux besoins changeants de la dénomination en étant plus agiles et mieux alignés. »

Pour se concrétiser, cette union devra être approuvée par la prochaine Conférence générale, prévue du 8 au 18 mai 2028 à Minneapolis. Si elle est approuvée, l’unification entrera en vigueur le 1er janvier 2029.

Avec l’accord des quatre Conseils d’Administration, les Agences peuvent désormais commencer à rédiger les textes législatifs qui seront soumis à la plus haute instance législative de la dénomination.

De nombreux détails restent à régler, notamment le nom de la nouvelle agence issue de la fusion.

M. Krause a souligné que ce que les agences proposent est une « unification » — et non une fusion. Aucune agence n'en absorbe une autre.

Le projet prévoit que l’agence unifiée fonctionne sous l’égide d’un conseil unique reflétant la diversité mondiale de la dénomination. Un directeur des ministères, qui sera nommé par ce conseil, dirigera les activités quotidiennes de l’agence. Quatre conseils consultatifs — composés chacun de membres du conseil d’administration ainsi que de membres supplémentaires — travailleront avec les quatre unités de la nouvelle agence, chacune se concentrant sur les ministères actuellement menés par les agences. Les domaines d’activité des unités seront les suivants :   

• Mission, Aide Humanitaire et Santé.
• Enseignement Supérieur et Ministère.
• Formation des Disciples et formation spirituelle.
• Communication Mondiale.

Cette initiative visant à regrouper les quatre agences intervient alors que de nombreux membres de l’Église méthodiste unie cherchent des moyens de réduire les coûts, de se restructurer et de redynamiser la mission évangélique de la dénomination après une période de conflits internes et de départs de membres.

Cette initiative fait également suite à l'adoption de la nouvelle déclaration de vision de la dénomination : « L'Église Méthodiste Unie forme des disciples de Jésus-Christ qui, fortifiés par le Saint-Esprit, aiment avec audace, servent avec joie et mènent avec courage au sein des communautés locales et des réseaux mondiaux. »

« Cette déclaration de vision a guidé le cheminement des agences vers l’union », a déclaré l’Evêque Sandra Steiner Ball, de la Conférence de Pennsylvanie occidentale, dans un communiqué de presse. Elle est présidente du Conseil Méthodiste Uni pour l’Enseignement Supérieur et le Ministère.

Selon elle, les quatre agences « cherchent à incarner notre système connexionnel par une collaboration délibérée et audacieuse afin d’aider l’Église à refléter l’unité du Christ dans notre stratégie, notre structure et notre mission ».

Les quatre agences ont entamé ce travail visant à renforcer la coopération missionnaire à la fin de l’année dernière. Sous la Direction de leurs Conseils d’Administration, elles ont formé une équipe d’alignement inter-agences composée de leurs dirigeants et de membres désignés du conseil d’administration de chaque agence.

Actuellement, la dénomination compte 13 agences générales qui fournissent des services et des ressources à l’ensemble de la dénomination. Trois d’entre elles sont autonomes financièrement : Wespath Benefits and Investments, United Women in Faith et la United Methodist Publishing House.

Les dix autres agences dépendent toutes, dans une certaine mesure, des contributions — parts des dons de l’Église — provenant des conférences annuelles, instances régionales composées de plusieurs congrégations, qui reçoivent elles-mêmes des contributions de leurs églises locales. Les quatre agences qui cherchent à s’unifier sont les quatre plus importantes qui reçoivent un soutien par le biais des contributions du World Service Fund.

Si cette fusion aboutit, le nombre d'agences générales de l'Église Méthodiste Unie financées par les contributions obligatoires passerait à sept.

La fusion de quatre agences simplifiera également la manière dont les responsables des églises locales et des conférences obtiennent le soutien dont ils ont besoin.

« Le fait d’avoir autant de Conseils d’Administration et d’agences a souvent été source de confusion pour les responsables d’église », a déclaré le révérend Jeff Campbell, directeur général de Discipleship Ministries. « La fusion de ces quatre entités en une seule, tout en continuant à placer les responsables d’Eglise au centre de nos préoccupations, devrait améliorer la qualité du service que nous offrons et faciliter l’accès à nos ressources. »

Une chose qui ne changera pas est The Upper Room, un ministère œcuménique et une filiale de Discipleship Ministries. The Upper Room ne reçoit pas de contributions, mais est financé par les ventes de ses recueils de méditations et autres publications, ainsi que par la générosité des donateurs.

« Cette unification devrait renforcer le lien entre The Upper Room et les méthodistes unis qui utilisent ses ressources pour leur formation spirituelle à travers le monde », a déclaré Campbell.

Si les aspects financiers sont pris en compte, les responsables des agences soulignent que leur priorité est d’améliorer le ministère au service d’une Église Méthodiste Unie en pleine mutation. En regroupant les programmes, les ressources et les instances dirigeantes au sein d’une seule structure organisationnelle, l’objectif est de renforcer le soutien apporté à l’ensemble des acteurs de la dénomination — notamment les conférences régionales, les Conférences Annuelles, les Eglises Locales, les Pasteurs, les Evêques, les séminaires, les Universités et les programmes ethniques de la dénomination.

Le personnel de Global Ministries et de Higher Education and Ministry a déjà acquis, au cours des dernières années, l’expérience nécessaire pour harmoniser davantage leurs ministères. Depuis juillet 2024, Roland Fernandes occupe le poste de Directeur Général de ces deux agences, ainsi que du Comité Méthodiste Unifié pour le secours (United Methodist Committee on Relief), qui fait partie de Global Ministries.

« Nous avons travaillé ensemble en adoptant une présence unifiée et une structure intégrée, et en fonctionnant comme si nous ne formions qu’une seule agence », a déclaré M. Fernandes. « Nous restons des agences distinctes, mais nos conseils d’administration et nos comités se réunissent également ensemble. »

Il a ajouté que quatre unités de programme travaillent déjà en collaboration au sein des deux agences qu’il dirige : l’engagement missionnaire, les ministères multiethniques, les bourses d’études et les subventions. D’un point de vue opérationnel, la plupart des fonctions administratives sont fusionnées pour les deux agences.

« Grâce à notre travail jusqu’à présent, nous avons appris que la collaboration repose sur une écoute attentive — du personnel, des conseils d’administration et des partenaires mondiaux », a déclaré M. Fernandes. « Les consultations conjointes, les séances d’écoute régionales et l’alignement programmatique progressif ont favorisé des conversations sincères qui nous mènent vers des décisions à long terme plus judicieuses et plus durables. Les contextes mondiaux, les structures ecclésiales et les réalités du financement évoluent, ce qui exige une évaluation, une adaptation et une humilité constantes. »

Tout en élaborant des projets de loi à soumettre à la Conférence Générale, les agences prévoient de renforcer leur coopération. Elles ont déjà adopté une politique de confidentialité commune et envisagent de mettre en place un système financier et comptable unique.

Pour l’instant toutefois, les effectifs des quatre agences restent inchangés.

À elles deux, Global Ministries et Higher Education and Ministry comptent 150 employés, hors missionnaires. Discipleship compte 110 collaborateurs, dont 55 au sein de The Upper Room. United Methodist Communications compte 55 employés aux États-Unis, ainsi que 10 aux Philippines et sur l’ensemble du continent africain.

Les dirigeants des agences n’ont pas encore déterminé où la nouvelle agence sera basée. Global Ministries est actuellement basée à Atlanta, et les trois autres à Nashville, dans le Tennessee. Les quatre comptent des employés qui travaillent à distance à travers les États-Unis et dans de nombreux autres pays. United Methodist Communications et Global Ministries partagent un bureau régional à Manille, aux Philippines.

Bien qu’ils s’attendent à des changements à venir, les dirigeants des agences y voient également l’occasion d’explorer de nouvelles possibilités tout en cherchant à suivre la direction indiquée par le Saint-Esprit.

« Chacune des quatre agences possède des atouts uniques en lien avec la mission et la vision de l’Église Méthodiste Unie, ainsi que des atouts uniques en matière de systèmes internes et de culture », a déclaré Campbell.

« Cette unification nous permettra de tirer parti des atouts de chacun afin de renforcer l'ensemble, dans l'intérêt de ceux que nous servons au sein de l'Église méthodiste unie et au-delà. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.