Points clés :
- La Révérende Yulia Starodubets est déléguée à la Conférence Générale par la Conférence Provisoire d'Ukraine-Moldavie.
- Elle et son mari se sont joints à d'autres Méthodistes Unis pour travailler avec les personnes déplacées à l'intérieur du pays depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
- Lors de la Conférence Générale, elle a clairement exprimé son engagement et celui de ses collègues Ukrainiens à l'égard de l'Église Méthodiste Unie.
La Révérende Yulia Starodubets est venue à la Conférence Générale Méthodiste Unie depuis l'Ukraine, qui est plongée depuis plus de deux ans dans une guerre meurtrière avec la Russie.
Comme il est impossible de voyager par avion dans son pays, son mari, le révérend Oleg Starodubets, l'a conduite à Budapest, en Hongrie. De là, elle s'est rendue à Munich, puis à Charlotte pour l'assemblée législative de l'Église qui a commencé le 23 avril et se terminera le 3 mai.
Mme Starodubets s'est déclarée heureuse d'être déléguée à la Conférence Générale pour la Conférence Provisoire d'Ukraine-Moldavie et de siéger au Comité des Références et au Comité de Foi et Constitution.
"C'est plus paisible, plus amical", a-t-elle déclaré à propos de cette Conférence Générale, sa troisième.
Mais la guerre n'est jamais loin de ses pensées et elle retournera bientôt au travail qu'elle, son mari et d'autres Méthodistes Ukrainiens accomplissent auprès des personnes déplacées à l'intérieur du pays.
"Nous avons des mères de soldats tués", a-t-elle déclaré. "Toutes les familles ont leur propre histoire. Toutes ont vécu une tragédie."
Les Méthodistes Unis d'Ukraine ont inspiré de nombreux membres de l'Église par leur réponse missionnaire à la guerre, et Mme Starodubets et son mari ont un fan en la personne de l'Évêque de La Région Nordique et balte, Christian Alsted.
"Ce sont des responsables excellents et engagés", a déclaré M. Alsted. "J'ai la plus grande admiration pour eux, pour la façon dont ils parviennent à exercer leur ministère dans ces circonstances, dans le stress qu'ils subissent."
Mme Starodubets est arrivée aux États-Unis le 18 avril, cinq jours avant l'ouverture de la Conférence Générale. Elle a été choisie pour lire les Écritures lors de l'orientation des délégués des Conférences Centrales avant la Conférence Générale.
Le premier jour de la Conférence Générale, elle a appris que le Sénat Américain avait approuvé un programme d'aide de 95 milliards de dollars en faveur de l'Ukraine, d'Israël et de Taïwan. Le président Biden a signé la mesure le lendemain. Environ 61 milliards de dollars iront à l'Ukraine.
"Lorsque la demande a été approuvée, nous étions heureux", a-t-elle déclaré. En fait, beaucoup de mes amis ont posté sur Facebook : "Que Dieu vous bénisse, États-Unis, pour cette décision".
Peu de temps avant son départ pour les États-Unis, Mme Starodubets a ressenti une autre émotion. Elle, son mari et d'autres Méthodistes Unis - dont Alsted - se sont réunis le 7 avril dans le village de Kamyanitsa, près de la ville d'Uzhhorod, dans l'Ouest de l'Ukraine, pour l'inauguration d'un nouveau Centre Méthodiste Uni pour les personnes déplacées à l'intérieur du pays.
Une subvention de 1,5 million de dollars du United Methodist Committee on Relief a permis l'achat d'un ancien hôtel qui, une fois certifié, aura une mission allant au-delà du logement.
"Nous l'envisageons tous comme un centre de réhabilitation à l'avenir", a déclaré M. Starodubets. "Nous voulons accueillir des personnes souffrant de traumatismes physiques et psychologiques."
M. Alsted a fait remarquer que Mme Starodubets est à la fois pédiatre et membre du clergé. En effet, elle enseigne actuellement à distance pour une école de médecine à Kiev.
"Elle aura un rôle important à jouer dans ce centre", a déclaré M. Alsted. "Elle fait partie de ceux qui, au sein de l'Église, auront une réelle expertise dans ce domaine (de la réhabilitation)."
L'Église Méthodiste Unie reste peu nombreuse en Ukraine, avec 10 communautés de foi. Toutefois, M. Alsted a indiqué qu'une église établie à l'extérieur de Kiev a demandé à rejoindre la dénomination, et qu'une nouvelle communauté de foi Méthodiste Unie pour les réfugiés ukrainiens est en train de se former à Berlin.
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Starodubets attend avec impatience le camp d'été que les Méthodistes Unis organisent en juillet en Ukraine, le premier depuis le double défi de la pandémie et de la guerre.
Elle a vu un regain d'intérêt pour la religion pendant la guerre.
"Des gens qui ne priaient pas auparavant se mettent à prier", a-t-elle déclaré.
Lors de la Conférence Générale, Starodubets soutient la régionalisation, l'un des principaux points de l'ordre du jour.
"La régionalisation nous permettra de vivre selon nos croyances et notre culture tout en restant en contact", a-t-elle déclaré.
Lors de la Conférence Générale, les Starodubets ont dû répondre à des questions.
Le 25 avril, les délégués ont approuvé le statut d'autonomie pour quatre Conférences Annuelles Eurasiennes dirigées par l'Évêque Eduard Khegay, basé en Russie. Les départs seront effectifs l'année prochaine.
L'Ukraine faisait partie de la zone de Khegay, mais, dans le contexte des tensions de la guerre, elle est passée sous la supervision d'Alsted en avril 2022.
Tout le monde à la Conférence Générale n'est pas très clair à ce sujet.
Beaucoup de gens m'ont demandé : "Vous partez ? Non, nous ne partons pas. Nous sommes une Église Méthodiste Unie", a déclaré M. Starodubets.
Alsted a vu cette identification se renforcer.
"Je pense que ce qu'ils ont vécu dans cette guerre, le soutien qu'ils ont reçu de l'Église Méthodiste Unie, non seulement par l'intermédiaire de l'UMCOR, mais aussi d'un certain nombre d'églises et de particuliers, ont fait une telle impression", a-t-il déclaré. "Ils ont soudain compris qu'ils avaient toute une dénomination derrière eux. Ils ont fait l'expérience de la puissance de la connexion".
M. Hodges est rédacteur à Dallas pour United Methodist News. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Digest quotidien ou hebdomadaire.
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