Un missionnaire sourd accueille et inspire la communauté

Points clés :

• Collins Kwasi Prempeh, le premier missionnaire sourd Méthodiste Uni mondial, se concentre sur l'inclusion dans le culte et les ministères.
• Il vise également à renforcer la communauté sourde et malentendante par le biais de la défense des droits et de l'acquisition de compétences professionnelles.
• Basé au Zimbabwe, le "Pasteur Collins" travaillera également en Tanzanie, au Burundi, en Zambie, au Congo et dans d'autres parties de l'Afrique de l'Est au cours des trois prochaines années.

La jubilation a envahi les communautés sourdes et malentendantes du circuit Hilltop du Zimbabwe lors de la présentation du "Pasteur Collins" Kwasi Prempeh, le premier missionnaire sourd Méthodiste Uni mondial. 

Basé au Zimbabwe, Prempeh travaillera également avec des communautés en Tanzanie, au Burundi, en Zambie, en République démocratique du Congo et dans d'autres parties de l'Afrique de l'Est au cours des trois prochaines années en tant que missionnaire pour le Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux (United Methodist Board of Global Ministries.)

Ce Ghanéen de 40 ans est diplômé de Africa University, liée aux Méthodistes Unis. Il a travaillé dans le domaine de la tôlerie avant de poursuivre ses études de théologie. Il est marié à Victoria Quao et le couple a trois enfants.

"J'apprécie l'accueil chaleureux que m'a réservé la communauté des sourds et malentendants du Zimbabwe", a-t-il déclaré. "Mon objectif principal est de mettre en place des ministères inclusifs par l'évangélisation et la formation de disciples au sein des communautés sourdes et malentendantes.

M. Prempeh assurera également une formation au leadership pour les laïcs sourds. Il a ajouté que son objectif principal était de développer des cultes inclusifs, où la langue des signes est utilisée et célébrée dans le ministère des enfants. Il espère faire en sorte que les enfants sourds soient nourris spirituellement dans une langue qu'ils comprennent, donner à la communauté les moyens d'agir par le biais de la défense des droits et développer leur esprit d'entreprise et leurs compétences professionnelles.

"Sa venue m'a permis de trouver un emploi parmi de nombreux interprètes au Zimbabwe", a déclaré Spiwe Mhere, une interprète en langue des signes. Elle a déclaré que les membres sourds et malentendants des circuits urbains de l'église à Mutare étaient ravis de recevoir un pasteur qui fait également partie de la communauté, et que la nouvelle s'est répandue et que de plus en plus de personnes rejoignent l'église.

Le nombre de personnes malentendantes qui viennent au circuit est passé de 24 à 60, "et ce chiffre continue d'augmenter", a-t-elle dit.

Mhere a indiqué qu'à Mutare, le plan prévoit que Prempeh travaille avec cinq circuits : Johns, Streamview East et St. James Dangamvura, avec pour objectif d'étendre le travail aux écoles missionnaires et aux circuits ruraux.

"Il y a beaucoup de travail à faire", a déclaré Mhere, "et de nombreux sourds et malentendants viennent partager les abus qu'ils ont dû subir en silence".

Les femmes et les filles handicapées deviennent de plus en plus des cibles faciles pour les violences sexuelles fondées sur le genre, car elles ont du mal à dénoncer les abus en raison de l'absence de voies d'orientation adaptées aux personnes handicapées. D'autres travaillent sans être payées. Les séances de conseil augmentent chaque jour, a déclaré Mhere.

Le révérend Edicance Marange, pasteur en charge du circuit Hilltop, a déclaré que les personnes sourdes et malentendantes de la communauté doivent être incluses et protégées contre les abus.

"Comme tout le monde, ils veulent être reconnus, respectés, aimés et inclus dans les activités quotidiennes de l'église et de la société", a-t-il déclaré. "À Hilltop, nous avons une classe qui participe activement aux cultes. Ils veulent aussi utiliser leur temps pour se faire prêcher et se prêcher à eux-mêmes. La venue du pasteur Collins a été une bénédiction pour l'église. 

Linda Matsvuka est secrétaire au siège de la Conférence de l'Est du Zimbabwe. Son fils aîné, Ishe, fait partie de la communauté des sourds et malentendants. Elle a déclaré que l'accueil de Prempeh pendant son séjour a été une bénédiction pour sa famille.

"Il est devenu une figure paternelle pour Ishe", a-t-elle déclaré. "Quand le pasteur Collins fait ses cultes ou ses études bibliques, il est normalement avec Ishe ( ), ce qui l'a aidé à grandir spirituellement. Ishe ne se sent plus aussi seul qu'avant".

Elle ajoute que Prempeh aide même Ishe dans ses travaux scolaires. "Ils sont devenus des amis très proches et sont toujours ensemble. Je remercie Dieu pour cela.

Installé au siège de l'église, Prempeh encourage les gens à essayer de converser en langue des signes. Ishe utilise désormais la langue des signes lorsqu'il rend visite à sa mère au travail, et nombreux sont ceux qui peuvent désormais communiquer avec lui.

Le révérend Munyaradzi Timire, directeur par intérim des ministères relationnels de la Conférence de l’Est du Zimbabwe, a déclaré que la communauté des sourds et des malentendants souffrait autrefois en silence.

"Ils étaient maltraités, négligés, méprisés et n'allaient pas à l'école, et leur potentiel était gaspillé. Ce qui est grave et douloureux, c'est qu'ils étaient maltraités par des membres de leur famille. Cela créait un potentiel d'abus de substances et de drogues et d'autres comportements malveillants", a déclaré  Timire.  

Selon lui, les choses ont changé pour le mieux avec la présence et l'évangélisation de Prempeh. 

"Il existe une relation forte entre l'église et la communauté sourde et malentendante. Ils se sentent aimés et écoutés. Ils ont un confident pour partager leurs problèmes intérieurs, et des appels téléphoniques arrivent même de Mutare pour inviter le pasteur Collins à aborder ces problèmes. Ils ont également mis en place des réunions de prière de section tous les jeudis au circuit Hilltop.

"Depuis son arrivée, il leur a prêché la parole de Dieu, il a identifié les sourds du Zimbabwe, il leur a rendu visite à domicile, il les a dotés de compétences et il a mis en place des activités génératrices de revenus. Comprenons que le handicap n'est pas une incapacité et ne méprisons jamais les personnes handicapées, car ce n'est pas leur choix, mais celui de Dieu. Ils seront toujours présents dans notre société. Apprenons à les comprendre en apprenant la langue des signes".

En mai, Collins Kwasi Prempeh a participé à la conférence du Association des Jeunes Méthodistes Unis à Clare Mission.

"J'ai fait l'expérience de différentes cultures parmi les auditeurs, par exemple leurs chorales, leurs danses joyeuses et le son puissant des tambours", a-t-il déclaré. "C'était différent de ce que nous faisons au Ghana, et c'était passionnant d'apprendre et d'assimiler tout cela.

"Il y a également eu des prières puissantes, des prédications et de profondes expressions de joie dans l'adoration. L'atmosphère était pleine d'énergie, et je me suis senti encouragé et spirituellement élevé. Ma foi s'est renforcée grâce à ce que j'ai vu et entendu".

L'un des moments forts, selon Prempeh, a été la rencontre avec le nouvel évêque Gift K. Machinga et son épouse.

"Je me suis sentie vraiment accueillie et aimée", a déclaré Mme Prempeh. "Mon souhait est d'organiser un jour un tel événement pour la communauté sourde et malentendante.

Le pasteur Gilbert Matowe, responsable du circuit King Solomon, s'est félicité de la participation active des communautés malentendantes à l'église.

"Aujourd'hui, 44 membres sont venus à l'église, et le pasteur Collins a partagé un enseignement et prêché à l'église", a déclaré M. Matowe. "Leur participation active aux activités de l'église contribue à motiver et à encourager les parents à ne pas se sentir gênés par la présence de leurs enfants dans cette catégorie.

"Mon souhait est que la région épiscopale du Zimbabwe organise un réveil pour tous ces enfants.

Gedion Maoneke, 37 ans, directeur de la chorale des malentendants, est marié et père de deux enfants. Il a du mal à subvenir aux besoins de sa famille en l'absence de projets générateurs de revenus.

"Mon souhait est que l'église nous aide avec des projets afin que nous puissions avoir un meilleur niveau de vie. Nous espérons que la venue du pasteur Collins permettra de résoudre ce problème", a-t-il déclaré.

Le pasteur Prempeh sert également de modèle à d'autres membres de l'Église, notamment Emma Katema, évangéliste et interprète à l'église.

"Parfois, je suis submergée de travail car j'essaie de trouver un équilibre entre mon rôle d'interprète et les autres activités de l'église", a-t-elle déclaré. "Aujourd'hui, le pasteur Collins nous a donné un enseignement sur la sagesse et nous a prêché, et nous avons bien mélangé son message avec des chants de louange et d'adoration. Sa présence m'a motivée et mon souhait est de devenir pasteur et d'aider ma communauté".

Prempeh a déclaré qu'enseigner à la congrégation des sourds de King Solomon était une expérience joyeuse et significative.

"Les membres sourds ont exprimé combien ils appréciaient le message parce qu'ils le comprenaient parfaitement, venant d'un pasteur sourd utilisant leur propre langue, la langue des signes", a-t-il déclaré.

"Ils ont expliqué qu'il était souvent difficile de comprendre les sermons des pasteurs entendants, en raison des différences de culture et de communication entre les communautés sourde et entendante. Ils ont souligné l'importance pour les personnes sourdes d'avoir des pasteurs sourds, car cela permet une communication plus facile, une meilleure compréhension et un respect plus profond".

Plus tard, Prempeh a prêché devant des assemblées de sourds et d'entendants.

"C'était la première fois que je prêchais à la congrégation entendante du King Solomon", a-t-il déclaré, "et j'ai été humilié et surpris par la façon dont ils ont réagi au message.

"Cette expérience a permis de faire prendre conscience aux membres entendants que les personnes sourdes sont capables, douées et tout à fait aptes à prêcher et à servir dans le ministère. Nous rendons toute la gloire à Dieu pour ce qu'il fait à travers cette mission. Nous sommes impatients de voir l'œuvre de Dieu se déployer dans la communauté sourde et au-delà".

Chingwe est communicateur pour la Conférence de l'Est du Zimbabwe.

Contact presse : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.