Points clés :
- Le café Deep Time est ouvert à Asheville, en Caroline du Nord, et propose ses propres mélanges de café, torréfiés sur place.
- Il s'agit également d'un lieu où les membres de la communauté en difficulté peuvent trouver un emploi et un soutien dans leurs efforts pour se réinsérer dans la société.
- Deep Time est un ministère de l'Église Méthodiste Unie Trinity, dont le fondateur est l'un des pasteurs.
- Le révérend Dustin Mailman a le projet ambitieux d'ouvrir trois ou quatre cafés en ville, voire un salon de tatouage et un service de transport.
À Deep Time, le café n'est pas une religion. Mais les gens qui y travaillent y croient énormément.
Par un jeudi matin paresseux au café Deep Time, l'artiste Destiny Varner montre son dessin d'une main squelettique saisissant une tasse de café rouge. Le bras est enchaîné et le dessin comporte les mots "DEEP TIME NOT HARD TIME" (DU TEMPS PROFOND, PAS DU TEMPS DIFFICILE).
Il s'agit d'un motif fréquemment utilisé sur les produits dérivés de Deep Time.
"Le squelette représente la mort", explique Mercy Rodriquez, directrice des opérations de Deep Time et vétéran de la marine, alors qu'elle revient d'une pause cigarette à l'extérieur du magasin, situé dans l'Église Méthodiste Unie de la Trinité.
"Le café est une cure de jouvence qui vous ramène à la vie".
La théologie est peut-être un peu douteuse, mais le café en tant qu'élément unificateur est incontestablement au cœur de ce ministère. Il a été fondé et est dirigé par le révérend Dustin Mailman, pasteur des ministères de la famille et des missions à Trinity United Methodist.
"Si vous avez une maîtrise, vous aimez probablement aller dans un café spécialisé pour rencontrer un ami", a déclaré Mailman. "Mais si vous avez des difficultés, ce n'est probablement pas le cas. ... Et si nous embourgeoisions les embourgeoisés ? Et si nous disions : "Le café peut être pour tout le monde" ?
Le café est le moyen pour Deep Time d'employer des citoyens de retour au pays et des jeunes ayant subi l'impact de la justice, afin de faciliter leur retour dans la société. Au départ, il s'agissait d'une petite opération de torréfaction à domicile et d'un service de culte Fresh Expressions au centre de détention du comté de Buncombe, puis d'importer et de vendre divers cafés torréfiés à l'église. Les produits à base de café ont bénéficié d'une publicité lors d'événements organisés à Asheville, en particulier à la suite de l'ouragan Helene.
Le café existait depuis deux semaines lorsque United Methodist News l'a visité en juin.
Mailman a pour principe d'embaucher des personnes "dont le CV est le plus mauvais possible". Cela signifie généralement qu'ils ont passé du temps en prison.
En faisant un tour dans la boutique, dont les murs sont peints en jaune moutarde et rouge sang de bœuf, nous voyons d'abord un adolescent, Shilone Knight, qui fait office de barista – il tient le comptoir, verse et vend le café et met de l'ambiance avec la musique douce qu'il choisit.
Knight semble un peu gêné parce qu'il est une chose rare : un employé de Deep Time qui n'a jamais été en prison.
"Je suis plutôt ennuyeux", dit-il. "Je n'ai pas d'histoire extraordinaire, mais j'ai une vision lorsqu'il s'agit de travailler et de célébrer la création d'espaces spirituels pour les jeunes et les adultes qui ont été touchés par l'incarcération."
Knight, 17 ans, a été orienté vers Deep Time par un ami de sa mère alors qu'il était un sans-abri ayant abandonné ses études secondaires. Lorsqu'on lui demande quelles sont ses ambitions, il répond en riant : "l'abondance financière". Ce qu'il espère lui permettre d'atteindre, c'est l'ingénierie informatique.
Les prochaines étapes sont l'obtention du certificat GED, puis l'enseignement supérieur.
À une table centrale du café, Mailman, vêtu d'un tee-shirt noir et coiffé d'une casquette des Dodgers, parle de sa vision ambitieuse de Deep Time. Mais il est interrompu par un homme aux dreadlocks qui se faufile derrière lui et lui donne une accolade surprise.
Il s'agit de Timothy "GA" Underwood, le ministre de l'engagement communautaire de Deep Time, un homme débordant d'énergie. Il est difficile d'imaginer comment un personnage aussi turbulent a pu faire face à 15 ans de prison pour trafic de drogue.
"C'est GA", dit Mailman en riant. "Il pense qu'il peut faire ce qu'il veut ici."
"J'aime le café", a déclaré Underwood. "Il peut servir de pont, de connecteur pour que les gens se familiarisent les uns avec les autres, fassent connaissance et, avec un peu de chance, nouent des amitiés.
En ce qui concerne ses pratiques d'embauche, M. Mailman a expliqué que son intérêt pour la réinsertion des prisonniers remonte à son adolescence.
"J'étais aumônier bénévole à la prison du comté de Watauga, en Caroline du Nord. "Avec le recul, c'était un peu ridicule. J'avais environ 19 ans.
Mailman a été inspiré par Homeboy Industries à Los Angeles et Thistle Farms (Fermes Thistle) à Nashville, dans le Tennessee. Homeboy offre une formation professionnelle aux anciens membres de gangs et aux ex-détenus, tandis que Thistle Farms aide les anciennes prostituées à quitter cette vie en leur offrant des conseils, des possibilités d'emploi, un logement gratuit et des soins de santé.
M. Mailman a suivi une formation au séminaire à la Candler School of Theology d'Atlanta et a travaillé à la Haywood Street Congregation d'Asheville avant d'être embauché par Trinity.
"J'ai commencé à nouer des relations vraiment intentionnelles et profondes avec la communauté", se souvient-il.
"Elle luttait chroniquement contre la toxicomanie", explique M. Mailman. "Sans que nous le sachions, elle a également été engagée par notre équipe de nettoyage le samedi pour nettoyer le sanctuaire et elle est devenue l'une de mes fidèles les plus chères."
Un jour, Phoenix a été retrouvée évanouie sur la pelouse de l'église ; elle avait fait une overdose.
"Alors que j'étais assis près de son lit de mort, j'ai entendu à maintes reprises que si elle n'avait jamais été en prison, cela ne se serait pas produit", a déclaré M. Mailman. "La nature des charges retenues contre elle l'a empêchée de figurer sur les listes de logement. Elle n'a pas pu bénéficier de certaines ressources vitales pour sa santé. Elle n'a même pas eu droit à des bons d'alimentation".
Cette expérience a fait comprendre à M. Mailman que "le ministère est vraiment une question de vie ou de mort".
"Nous avons commencé à nous demander quel était le secteur d'activité à Asheville auquel les sans-abri n'étaient pas invités de façon chronique. Nous avons opté pour le café de spécialité".
Le café est "un excellent moyen de briser la glace", explique Rodriquez, qui a passé cinq ans en prison pour des condamnations liées à la drogue. "Tout le monde aime le café. ...] Ayons une conversation, et si je peux vous aider d'une manière ou d'une autre, je le ferai. C'est donc la mort qui revient à la vie".
L'artiste Varner a passé six ans en prison pour trafic de méthamphétamine, dont elle était dépendante à l'époque.
"Je suis une étranger", dit-elle, en utilisant la nomenclature de Deep Time pour ses travailleurs. "Je ne fais que torréfier du café parce que je suis nouvelle dans l'environnement."
Mme Varner a entendu parler de Deep Time par un collègue de travail dans une usine fabriquant des blocs de moteur Volkswagen – son premier emploi après la prison.
"J'étais vraiment intéressée", dit-elle. "D'une part, j'aime le café. D'autre part, j'aime le concept de la mission".
Mailman a des projets ambitieux pour Deep Time. Il aimerait ouvrir trois cafés ou plus à Asheville.
"Notre objectif global est de nous développer jusqu'à ce que nous puissions embaucher environ 125 personnes à la fois", a-t-il déclaré. "Je vois ce café devenir notre café de formation. J'ai l'intention de créer un salon de tatouage spécialisé dans le camouflage des personnes portant des symboles de haine".
Sa liste de souhaits comprend également un service de transport pour aider les gens à se rendre au travail et une sorte de culte dans les cafés.
Lorsque nous accueillerons la prochaine vague de "étrangers", il y aura beaucoup plus de structure", a déclaré M. Mailman. "Nos deux premières années et demie ont été ... des années d'improvisation, nous avons fait ce que nous avions à faire. Maintenant, nous avons l'occasion d'être vraiment stratégiques".
Patterson est journaliste à UM News à Nashville, dans le Tennessee. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles méthodistes, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
