Points clés :
- Joerg Rieger, éminent chercheur méthodiste allemand, dirige un centre à la Vanderbilt Divinity School qui étudie l'intersection de la religion, de l'économie et de l'écologie.
- Le programme Wendland-Cook sur la religion et la justice soutient un modèle d'entreprise dans lequel les travailleurs possèdent et gèrent une société au lieu de la structure d'entreprise habituelle.
- Rieger a publié plus de 20 ouvrages et travaille dans la tradition de la théologie de la libération.
En avril dernier, à la recherche d'un événement à la Vanderbilt Divinity School, un journaliste s'est égaré dans la Owen Graduate School of Management de Vanderbilt, située à proximité.
Les étudiants en commerce étaient loin de se douter, lorsqu'ils ont poliment dirigé le journaliste vers l'école de théologie voisine, que la discussion de ce soir-là porterait en partie sur les possibilités d'une "société post-capitaliste".
"Il y a une blague célèbre qui dit que les chrétiens parlent tellement de sexualité parce qu'ils ne veulent pas parler de politique", a déclaré Joerg Rieger, directeur fondateur du programme Wendland-Cook sur la religion et la justice à l'école de théologie, lors d'un événement Zoom le 13 juin sur son livre "Jesus vs. Ceasar : For People Tired of Serving the Wrong God" (Jésus contre César : pour les gens fatigués de servir le mauvais Dieu).
"Il y a certainement une part de vérité dans cette plaisanterie", a ajouté M. Rieger, éminent spécialiste du christianisme et Méthodiste Uni. "Mais j'élargirais cette plaisanterie en disant que les chrétiens ne parlent pas tant de politique parce qu'ils ne veulent pas parler d'économie.
Le programme Wendland-Cook se concentre sur les questions de justice qui se posent à l'intersection de la religion, de l'économie et de l'écologie, selon son site web.
Rieger, qui a publié plus de 20 livres, travaille dans la tradition de la théologie de la libération, qui a vu le jour en Amérique latine à la fin des années 1960 en réponse à l'implication de l'Église dans l'esclavage, la conquête et le colonialisme.
La théologie de la libération exhorte les chrétiens à s'impliquer dans les questions politiques du côté des pauvres et des défavorisés. M. Rieger s'intéresse à la manière dont l'Église peut interagir avec les syndicats, les réformateurs du système de santé, les activistes du changement climatique et d'autres acteurs afin d'aider les personnes les moins fortunées. En tant qu'érudit religieux, il cite la Bible comme fondement de ses opinions.
Matthieu 4:1-11 est un bon point de départ.
"L'histoire de la tentation, n'est-ce pas ? a déclaré M. Rieger. Dans cette histoire, Satan tente Jésus dans le désert, lui offrant "le pouvoir sur tous ces royaumes" s'il adore le diable. Jésus refuse.
"Jésus rejette l'offre parce qu'elle est faite par le diable", a déclaré M. Rieger. "Je dirais que ce que Jésus rejette ici est plus important. ... Jésus rejette le pouvoir du haut vers le bas".
"Jésus veut changer le monde, et pour ce faire, il faut s'associer à des gens. Il faut s'organiser. ... L'organisation va jusqu'à l'essentiel".
Selon M. Rieger, les enseignements du Christ renversent les conceptions habituelles du pouvoir et de la richesse, en mettant l'accent sur les préoccupations des personnes qui se trouvent au bas de la chaîne alimentaire économique. Matthieu 5:5 semble soutenir ce point de vue : "Heureux les doux, car ils hériteront de la terre".
C'est dans cet esprit que M. Rieger a déclaré s'intéresser aux mouvements sociaux, aux coopératives de travailleurs, aux questions relatives au travail – partout où les gens s'organisent pour faire bouger les choses.
"C'est là que je pense que l'énergie alternative se construit", a déclaré M. Rieger. "Je ne suis pas frustré par l'énergie. Je ne pense pas que le pouvoir soit mauvais. Mais comment construire des alternatives au pouvoir du haut vers le bas ?
Gérer le pouvoir du haut vers le bas dans l'église
Alors que Joerg Rieger s'efforce de contrer la structure de pouvoir descendante des entreprises américaines, il doit reconnaître que l'Église – même son Église Méthodiste Unie – est soumise à l'influence indue des désirs de ses membres les plus fortunés.
"Il y a des années, un de mes anciens étudiants suggérait prudemment du haut de la chaire que les chrétiens devaient se préoccuper des autres, y compris des malades", a déclaré M. Rieger.
Considérée comme un commentaire contre le marché libre, cette déclaration a valu des ennuis au pasteur.
"Cela s'est passé dans une congrégation assez modérée, alors pourquoi mon étudiant aurait-il des problèmes avec l'évêque ? a déclaré M. Rieger. "Ce que nous soupçonnons, c'est que les personnes qui tiennent les cordons de la bourse dans l'église ont pris contact avec l'évêque et que ce dernier s'est inquiété.
Le sermon était suffisamment populaire pour remporter la deuxième place lors d'un concours de sermons, a-t-il déclaré.
"Mon argument de base est qu'il existe d'importants flux de pouvoir et d'argent qui nous empêchent aujourd'hui de faire notre travail", a déclaré M. Rieger. "On peut le voir dans l'économie, on peut voir comment l'argent circule dans les grandes entreprises".
"Mais je suis théologien. Je m'intéresse aussi beaucoup à la façon dont l'argent circule dans l'Église, à la façon dont il nous permet de dire certaines choses et à la façon dont il nous empêche d'en dire d'autres".
Siobhan Garrigan, titulaire de la chaire de théologie Loyola au Trinity College de Dublin, s'est exprimée en ces termes lors du forum du livre de juin : "La question n'est pas de savoir si le capitalisme est bon ou mauvais, mais comment nous utilisons ses avantages et comment nous négocions ses tensions".
"Devons-nous vivre avec la tension entre la richesse capitaliste et l'extrême pauvreté, ou devrions-nous, en tant que chrétiens, imaginer, articuler et insister sur un système économique alternatif ?
Lors de l'événement d'avril, le théologien de la libération Jung Mo Sung est allé plus loin en évoquant une "autre économie, une économie post-capitaliste".
"On ne peut critiquer radicalement l'utopie capitaliste qu'en imaginant une utopie alternative, celle d'une société dans laquelle tous les êtres humains sont inclus, vivent dans la dignité et où la relation entre les êtres humains et leur environnement n'est pas destructrice pour eux-mêmes et pour les êtres non humains", a déclaré M. Sung.
Le programme Wendland-Cook est impliqué dans des efforts tels que le soutien aux petites entreprises pour qu'elles envisagent des alternatives au mode d'organisation habituel des sociétés.
Le Southeast Center for Cooperative Development (Centre de Développement Coopératif du Sud-Est), dont les efforts sont soutenus par le programme Wendland-Cook, a travaillé avec 15 à 20 petites entreprises jusqu'à présent pour les aider à démarrer ou à convertir leurs activités en une structure d'exploitation d'entreprise coopérative, dans laquelle les travailleurs possèdent et contrôlent leur lieu de travail.
Les codirecteurs du centre sont Benny Overton et Rosemarie Henkel-Rieger, épouse de Joerg Rieger.
"Jusqu'à présent, nous n'avons pas rencontré beaucoup de résistance", a déclaré M. Overton, ancien président de la section locale 737 des Travailleurs Unis de l'Automobile. "Certaines personnes remettent en question ce que nous faisons. Je me souviens qu'il y a quelques années, lors d'une session où nous présentions le concept, quelqu'un nous a accusés d'être communistes".
Il ne s'agit pas de communisme, mais Overton est moins préoccupé par le terme de socialisme, une approche qu'il considère comme compatible avec celle du Christ.
"Il s'agit en grande partie des enseignements du Christ, et ce que les premiers disciples essaient de faire semble être quelque peu socialiste", a déclaré M. Overton, qui a grandi dans une église méthodiste unie, mais qui n'est pas affilié à une organisation religieuse aujourd'hui.
"Ce qu'il fait, c'est reconnaître notre nature collective ... plutôt que cette vision individualiste du soi. Nous nous considérons comme faisant partie d'un tout collectif".
Les projets coopératifs du centre comprennent une boulangerie végétalienne à Memphis, une coopérative d'entreprises de camionnage de Nashville formée par d'anciens détenus, et Nashville Foodscapes, une entreprise qui travaille avec des propriétaires pour faire de leur jardin une source de nourriture et une source de respect de l'environnement.
Nashville Foodscapes a été fondée en tant qu'entreprise traditionnelle en 2010, puis réorganisée en coopérative en 2021 avec l'aide du centre, a déclaré Jeremy Lekich, copropriétaire et fondateur. L'entreprise compte aujourd'hui sept propriétaires, dont M. Lekich.
"Je considère que c'est une façon radicale et ancienne de travailler avec les gens", a déclaré M. Lekich. "Il s'agit d'être interdépendant avec un groupe de personnes, d'avoir des valeurs partagées et un pouvoir partagé, et de comprendre réellement notre interdépendance".
"C'est ce que les humains ont fait pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité. ... C'est vraiment une sorte de tournure moderne et capitaliste d'un mode de vie ancien".
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La nouvelle structure a connu des difficultés, mais a été globalement couronnée de succès, a déclaré M. Lekich.
Nashville Foodscapes n'a aucun lien avec le programme de Vanderbilt, mais elle a bénéficié sans le savoir de son travail par l'intermédiaire du Southeast Center for Cooperative Development. Et statistiquement, elle est moins susceptible d'échouer qu'une petite entreprise traditionnelle, a déclaré M. Rieger.
"Les coopératives sont des entreprises plus stables", a-t-il déclaré. "Nous pensons que les petites entreprises sont à la base de la réussite américaine. ... Ainsi, dans cinq ou dix ans, les coopératives ont plus de chances d'exister et ont également de bien meilleurs antécédents en matière de remboursement de leurs prêts.
M. Rieger ne se fait pas d'illusions sur le fait que les entreprises américaines seront bientôt supplantées par le mouvement coopératif.
"C'est un peu comme Moïse, qui regarde la terre promise ou qui parle d'aller au sommet de la montagne", a-t-il déclaré. "Je ne m'attends pas à aller moi-même sur la terre promise".
"Mais d'un autre côté, c'est ce qui me fait avancer, et c'est pourquoi je suis probablement plus enthousiaste que jamais à propos de mon travail, parce que je pense qu'il y a un vrai travail à faire. Et il y a de vraies preuves que Dieu est à l'œuvre".
M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville, dans le Tennessee. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umnews.org . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.
