Puntos Clave:
- Joerg Rieger, un destacado académico metodista unido de Alemania, dirige un centro en la Escuela de Divinidad Vanderbiltque investiga la intersección de la religión, la economía y la ecología.
- El Programa Wendland-Cook en Religión y Justicia apoya un modelo de negocio en el que los/astrabajadores/as poseen y operan una empresa en lugar de la típica estructura corporativa.
- Rieger ha publicado más de 20 libros y obras en la tradición de la teología de la liberación.
El pasado abril un periodista que buscaba un evento en la Escuela de Divinidad Vanderbilt, entró por error en la cercana Escuela de Graduados en Administración Owen de Vanderbilt. Lo que los/as estudiantes de negocios no sabían cuando educadamente dirigieron al periodista a la cercana escuela de teología, era que la discusión de esa noche sería en parte sobre las posibilidades de una “sociedad poscapitalista”.
"Hay un chiste famoso que dice que los/as cristianos/as hablan tanto de sexualidad porque no quieren hablar de política" dijo Joerg Rieger, director fundador del Programa Wendland-Cook en Religión y Justicia en la escuela de teología, durante una conferencia via Zoom del 13 de junio sobre su libro “Jesús contra César: Para Personas Cansadas de Servir al Dios Equivocado”.
"Ciertamente hay algo de verdad en eso, ¿verdad?, pero ampliaría ese chiste y diría que los/as cristianos/as no hablan tanto de política porque no queremos hablar de economía" añadió Rieger, un destacado erudito cristiano y metodista unido.
El programa Wendland-Cook se centra “en cuestiones de justicia que surgen en la intersección de la religión, la economía y la ecología” según se describe en su sitio web.
Benny Overton es codirector ejecutivo del Centro Sureste para el Desarrollo Cooperativo en Nashville, Tennessee. La organización ayuda a las pequeñas empresas a iniciar o reorganizarse en una estructura operativa empresarial cooperativa, donde los/as empleados/as tienen participación en la propiedad y en la toma de decisiones. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.
Rieger, quien ha publicado más de 25 libros, trabaja en la tradición de la teología de la liberación, que surgió en América Latina y otros lugares del mundo a finales de los años 1960, en respuesta a la participación de la iglesia en la esclavitud, la conquista y el colonialismo. Estas tradiciones han pasado por diversos desarrollos y todavía son perseguidas activamente por nuevas generaciones de teólogos de todo el mundo.
La teología de la liberación exhorta a los/as cristianos/as a estar en el centro de las cuestiones políticas del lado de los/as pobres y desfavorecidos/as. Rieger está interesado en cómo la iglesia puede interactuar con sindicatos, reformadores de la atención médica, activistas del cambio climático y otros para beneficiar a las personas menos ricas. Como erudito religioso, cita la Biblia como fundamento de sus puntos de vista, y Mateo 4:1-11 es un buen lugar para comenzar.
"La historia de la tentación, ¿verdad?" dijo Rieger. En la historia, Satanás tienta a Jesús en el desierto, ofreciéndole “poder sobre todos estos reinos” si adora al diablo. Jesús se niega.
“Jesús rechaza la oferta porque la ofrece el diablo, y yo diría que lo que Jesús rechaza aquí es algo más grande. … Jesús rechaza el poder vertical” dijo Rieger.
“Jesús realmente quiere cambiar el mundo, y para lograrlo, de alguna manera tienes que afiliarte con la gente. Tienes que organizarte. … La organización llega hasta la médula”.
El teólogo de la liberación Jung Mo Sung, profesor de religión y cultura en la Universidad Metodista de São Paulo, habla el 10 de abril en la Escuela de Divinidad Vanderbilt. Foto de Jim Patterson, Noticias MU.
Rieger dijo que las enseñanzas de Cristo cambian el guión de las concepciones habituales de poder y riqueza, elevando las preocupaciones de las personas que se encuentran en la base de la cadena alimentaria económica. Mateo 5:5 parece respaldar ese punto de vista: “Bienaventurados los mansos, porque ellos heredarán la tierra”. Con eso en mente, Rieger dijo que se involucra con movimientos sociales, cooperativas de trabajadores, cuestiones laborales, dondequiera que la gente se organice para marcar la diferencia.
“Creo que ahí es donde se construye la energía alternativa. No estoy frustrado por el poder y no creo que el poder sea malo. Pero ¿cómo construimos alternativas al poder vertical?” preguntó Rieger.
Un método que se está utilizando para avanzar en esta dirección son los Círculos de Solidaridad que reúnen a activistas de entidades religiosas y económicas “para apoyarse mutuamente y remodelar tanto la religión como la economía”. Los/as miembros del Círculo de Solidaridad reciben nueve meses de capacitación para “ayudar a alinear de manera diversa su institución o comunidad con la economía solidaria”. Rieger espera que estos sean los ingredientes para nuevos despertares y reformas.
Lidiando con el poder de arriba hacia abajo en la iglesia
Mientras Joerg Rieger trabaja para contrarrestar la estructura de poder verticalista en las empresas estadounidenses tiene que reconocer que la iglesia, incluso su propia Iglesia Metodista Unida, está sujeta a una influencia indebida por parte de los deseos de sus miembros más ricos.
“Hace años, un antiguo alumno mío estaba haciendo una cuidadosa sugerencia desde el púlpito de que los/as cristianos/as deberían preocuparse por otras personas, incluidos/as los/as enfermos/as” dijo Rieger, y este comentario fue tomado como si fuera contra el libre mercado, por lo que la declaración resultó en problemas para el pastor.
“Sucedió en una congregación bastante moderada, entonces ¿por qué mi estudiante tendría problemas con el obispo?. Lo que sospechamos es que las personas que manejan los hilos de la iglesia en realidad se pusieron en contacto con el obispo, y el obispo se preocupó” dijo Rieger.
El sermón fue lo suficientemente popular como para ganar el segundo lugar en un concurso de sermones, dijo.
"Mi argumento básico es que existen grandes flujos de poder y dinero que hoy en día nos impiden hacer nuestro trabajo lo que se puede ver en la economía: Puedes ver cómo fluye el dinero en las grandes empresas. Pero soy teólogo y también estoy muy interesado… en cómo fluye el dinero en la iglesia, cómo nos permite decir ciertas cosas y cómo nos impide decir ciertas cosas” concluyó Rieger.
CUADRO Siobhan Garrigan, catedrática Loyola de Teología en la Escuela Trinidad de Dublín, lo expresó de esta manera durante el foro del libro realizado en junio: “La cuestión no es si el capitalismo es bueno o malo, sino ¿cómo utilizamos sus beneficios y cómo negociamos sus tensiones? ¿Tenemos que vivir con la tensión entre la riqueza capitalista y la pobreza extrema o deberíamos, como cristianos/as, imaginar, articular e insistir en un sistema económico alternativo?”
Durante el evento de abril, el teólogo de la liberación Jung Mo Sung fue más allá y reflexionó sobre “otra economía, una economía poscapitalista”. “Uno sólo puede criticar radicalmente la utopía capitalista visualizando una utopía alternativa, de una sociedad en la que todos los seres humanos estén incluidos, vivan con dignidad y la relación entre los seres humanos y su entorno no sea destructiva para ellos/as mismos/as y... para los seres no humanos" dijo Sung.
El Programa Wendland-Cook participa en esfuerzos que apoyan a las pequeñas empresas para que consideren alternativas a la forma corporativa estándar de organización.
El Centro Sureste para el Desarrollo Cooperativo cuyos esfuerzos apoya el Programa Wendland-Cook, ha trabajado hasta ahora con entre 15 y 20 pequeñas empresas para ayudarlas a iniciar o convertir negocios en una estructura operativa empresarial cooperativa, donde los/as trabajadores/as poseen y controlan su lugar de trabajo. Los/as codirectores/as del centro son Benny Overton y Rosemarie Henkel-Rieger, esposa de Joerg Rieger.
“Hasta ahora, no hemos tenido mucha resistencia aunque hay algunas personas que cuestionan lo que estamos haciendo. Recuerdo que hace unos años tuvimos una sesión en la que estábamos introduciendo el concepto y alguien nos acusó de ser comunistas” dijo Overton, ex presidente del Local 737 de Trabajadores/as del Automóvil Unidos/as.
No apuestan por el comunismo, pero a Overton le preocupa menos el término socialismo, un enfoque que considera compatible con el enfoque de Cristo.
“Son muchas las enseñanzas de Cristo y lo que los primeros discípulos intentan hacer parece ser algo socialista” dijo Overton, quien creció como metodista unido pero ahora no está afiliado religiosamente.
“Lo que hace es reconocer nuestra naturaleza colectiva... en lugar de esta visión individualista de uno mismo. Nos vemos a nosotros/as mismos/as como parte de un todo colectivo”.
Los proyectos cooperativos del centro incluyen una panadería vegana en Memphis, una cooperativa de empresas de camiones de Nashville formada por ex reclusos y Nashville Foodscapes, una empresa que trabaja con propietarios/as de viviendas para hacer de sus jardines una fuente de alimentos y ecológicamente amigables.
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Nashville Foodscapes se fundó como una empresa tradicional en 2010 y luego se reorganizó como una cooperativa en 2021 con la ayuda del centro, dijo el copropietario y fundador Jeremy Lekich. Ahora tiene siete propietarios/as, entre ellos Lekich.
"Lo veo como una forma radical y antigua de trabajar con la gente: Ser interdependiente con un grupo de personas y tener valores compartidos y también poder compartido y comprender realmente nuestra interdependencia entre nosotros/as”. dijo Lekich.
“Eso es lo que los/as humanos/as han estado haciendo durante la mayor parte de la historia de la humanidad. … Es realmente una especie de giro capitalista moderno a una forma de vida antigua”.
La nueva estructura ha tenido obstáculos en el camino, pero en general ha tenido éxito, dijo Lekich.
Nashville Foodscapes no tiene conexión con el programa Vanderbilt pero, sin saberlo, se ha beneficiado de su trabajo a través del Centro Sureste para el Desarrollo Cooperativo, y estadísticamente, tiene menos probabilidades de fracasar que una pequeña empresa tradicional, afirmó Rieger.
"Las cooperativas son negocios más estables y creemos que las pequeñas empresas son realmente la base del éxito estadounidense. … Entonces, dentro de cinco o diez años será más probable que existan cooperativas y también tendrán un historial mucho mejor en el pago de sus préstamos” afirmó.
Rieger no se hace ilusiones de que las empresas estadounidenses vayan a ser suplantadas por el movimiento cooperativo en el corto plazo: “Es algo así como Moisés mirando la tierra prometida o hablando de subir a la cima de la montaña. No espero ir yo mismo a la tierra prometida”.
“Pero por otro lado, esto es lo que me mantiene avanzando, y es por eso que probablemente estoy tan entusiasmado con mi trabajo como siempre, porque creo que hay mucho trabajo por hacer. Y hay evidencia real de que Dios realmente está obrando”.
* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
