Points clés :
- Pour la première fois, un caucus de délégués LGBTQ sera organisé lors de la Conférence Générale qui se tiendra ce mois-ci à Charlotte, en Caroline du Nord.
- Les membres du caucus se préparent soit à se réjouir si les votes leur accordant une pleine participation à la dénomination vont dans leur sens, soit à persévérer si ces efforts ne sont pas couronnés de succès.
- On peut espérer établir des relations avec les délégués africains, qui s'opposent traditionnellement à la suppression des restrictions imposées aux personnes LGBTQ au sein de l'Église.
Tout pourrait changer pour le mieux pour les Méthodistes Unis LGBTQ lorsque la Conférence Générale, longtemps retardée, se réunira enfin à Charlotte, en Caroline du Nord, ce mois-ci.
Mais il n'y a pas de garantie.
Helen Ryde, déléguée laïque de la Conférence de Caroline du Nord Occidentale et organisatrice du réseau "Reconciling Ministries", estime qu'il est "insensé" de se fier à quoi que ce soit dans le cadre d'une Conférence Générale.
Jusqu'à ce que nous soyons sur le terrain et que les gens commencent à appuyer sur les boutons de vote", a déclaré M. Ryde, qui utilise les pronoms "ils" et "elles", "nous ne savons pas vraiment ce qui va se passer, quels que soient les préparatifs, les conversations et les stratégies qui ont précédé le jeu".
Helen Ryde, organisatrice du Reconciling Ministries Network et membre du United Methodist Queer Delegate Caucus, sert la Sainte Communion à la First United Methodist Church Moheto lors de l'inauguration du sanctuaire de l'église dans le district de Nyanza au Kenya en 2022. Photo de Gad Maiga, UM News.
Ryde est membre du nouveau Caucus des délégués Queer de l'Église Méthodiste Unie, qui a été créé pour représenter les personnes élues aux Conférences Générales et Juridictionnelles qui s'identifient comme LGBTQAI+ au sein de l'Église Méthodiste Unie et qui s'engagent en faveur d'une Église pleinement inclusive. Le caucus compte 58 délégués, y compris les délégués et les réservistes des Conférences Juridictionnelles, a précisé M. Ryde. Vingt-six d'entre eux sont des délégués votants à la Conférence Générale - c'est la première fois qu'un caucus de délégués homosexuels y sera représenté.
Le caucus a trois priorités lors de la réunion législative :
- Supprimer du Livre de Discipline les termes qui excluent les personnes LGBTQ d'une participation pleine et entière à l'Église. (Le livre de Discipline interdit au clergé de célébrer des mariages entre personnes de même sexe et interdit l'ordination de membres du clergé homosexuels "pratiquants avoués").
- Adopter un plan de régionalisation qui donnerait aux Méthodistes Unis des États-Unis la même liberté de définir leurs politiques locales qu'aux Conférences Centrales des Méthodistes Unis - régions ecclésiales en Afrique, en Europe et aux Philippines.
- Approuver les principes sociaux révisés, qui comprennent l'élimination de la disposition selon laquelle le mariage ne peut être qu'entre un homme et une femme.
Le Caucus des Délégués Queer expose ses intentions sur son site web, en se référant aux Conférences Générales passées, au cours desquelles les souhaits des Méthodistes Unis LGBTQ d'être des membres à part entière de la dénomination n'ont pas été pris en compte :
"Alors que la douleur des rassemblements passés nous fait tous réfléchir, cette Conférence Générale semble différente. Le départ de nombreux dirigeants conservateurs et le ralliement de voix progressistes et centristes en faveur d'une pleine inclusion nous donnent des raisons d'espérer. Nous espérons qu'un jour prochain, l'Église embrassera pleinement l'humanité de ses frères et sœurs LGBTQAI+. Nous espérons partager pleinement l'amour inclusif et christique de l'Église que Dieu construit pour l'avenir."
Chronologie : Le débat sur l'homosexualité
Des évêques et des délégués prient avant un vote clé sur les politiques de l'Église concernant l'homosexualité lors de la CG 2019. Photo par Mike DuBose, UM News.
Lorsque la Conférence Générale de 2024 se réunira du 23 avril au 3 mai à Charlotte, en Caroline du Nord, cela fera huit ans que l'Église Méthodiste Unie a tenu la dernière session ordinaire de son assemblée législative internationale. Les délégués poursuivront un débat de plusieurs décennies sur l'homosexualité et le rôle des personnes LGBTQ dans l'Église. UM News propose une chronologie des faits marquants de ce débat depuis 1972.
Voir la chronologie (en anglais)
Le révérend Duane Carlisle a déclaré que pour lui personnellement, "la suppression du langage nuisible serait quelque chose qui aurait le plus de sens pour moi dans mon ministère".
Il est délégué au caucus et pasteur de la First United Methodist Church à West Lafayette, dans l'Indiana.
"Mais toutes les priorités (du groupe parlementaire) sont étroitement liées, elles sont toutes importantes et nous voulons les soutenir toutes", a-t-il ajouté.
Étant donné que la position officielle de l'Église déclare que la pratique de l'homosexualité "est incompatible avec l'enseignement chrétien", le caucus est également conçu pour réconforter un groupe de Méthodistes Unis qui se sont souvent sentis négligés ou réprimés.
"Je dirais que le but premier était de créer une communauté, un sentiment d'expérience partagée de ce que nous vivons et, je l'espère, d'élever une sorte de voix cohérente de la part des personnes homosexuelles qui sont des délégués votants à la Conférence Générale", a déclaré M. Ryde.
"Il s'agit de faire en sorte que les gens ne se sentent pas isolés et qu'ils aient l'impression d'avoir une communauté de personnes qui les soutiennent, près d'eux et autour d'eux."
Le caucus pourrait organiser une conférence de presse pendant la Conférence Générale du 23 avril au 3 mai, mais M. Ryde a déclaré que ce n'était pas une certitude et que cela dépendait de ce qui se passait.
Dans le passé, a déclaré M. Ryde, "des choses assez horribles ont été dites dans l'enceinte de la Conférence Générale. Nous avons donc discuté de la manière dont nous pouvons envisager des réponses appropriées au cas où cela se reproduirait. Comment pouvons-nous apporter un soutien pastoral aux personnes concernées à ce moment-là ?
Jorge Lockward, délégué du caucus et ministre des arts du culte à la Church of the Village de New York, a déclaré que même si les choses ne se passent pas bien à la Conférence Générale, les Méthodistes Unis LGBTQ ne se laisseront pas décourager.
Le Caucus des Délégués Queer sera "une présence puissante", a-t-il déclaré. "Si la Conférence Générale, comme elle l'a fait par le passé, refuse d'entendre les preuves évidentes du mouvement de l'Esprit, nous serons là pour rappeler à la Conférence Générale ce mouvement de l'Esprit.
Quoi qu'il arrive, Lockward jure que "nous ne reviendrons pas en arrière".
"C'est comme si l'Esprit nous donnait l'occasion de trouver comment vivre ensemble dans le désaccord, de sorte que nous n'ayons pas à nous détruire les uns les autres", a-t-il déclaré.
M. Ryde a reconnu que les relations du caucus avec les délégués d'Afrique, qui se sont fermement opposés à la pleine participation des personnes LGBTQ dans l'Église, méritent d'être observées.
"Je crois que si nous pouvons rester en contact et en communion (avec les Méthodistes Unis d'Afrique), alors lorsque des conversations émergeront en Afrique sur les questions d'égalité LGBTQ, nous aurons établi des liens et des relations qui nous permettront de marcher à leurs côtés dans ce voyage", a déclaré M. Ryde.
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Le révérend Kennedy Mwita, pasteur principal de la First United Methodist Church Moheto au Kenya et membre du conseil d'administration du Reconciling Ministries Network, a déclaré qu'il y avait de la place pour une telle conversation. Le Réseau des Ministères Réconciliateurs est un groupe de défense non officiel de l'Église Méthodiste Unie qui cherche à obtenir la pleine égalité des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église. L'église de Mwita est la première en Afrique à devenir une église réconciliatrice.
"C'est un véritable défi, surtout dans notre contexte où la plupart des gens sont encore influencés par la culture, la tradition et la mentalité coloniale", a déclaré M. Mwita. "Je pense que les missionnaires qui sont venus plus tôt en Afrique ont transmis un message erroné, un type d'information erroné que les gens ont retenu pendant si longtemps. Si vous avez le temps d'apprendre, de discerner et de comprendre, l'orientation (sexuelle) est un domaine complexe de l'humanité que les gens doivent explorer et étudier davantage.
Même si elle a perdu environ 25 % de ses églises américaines en raison de la désaffiliation, l'Église Méthodiste Unie a toujours "quelque chose d'unique à offrir au monde", a déclaré M. Ryde.
M. Ryde a mentionné des églises en milieu rural qui sont restées méthodistes unies, mais qui sont "loin d'être prêtes à déployer un drapeau arc-en-ciel". Selon lui, si ces églises prennent des mesures pour être plus inclusives, des lieux d'accueil et de sécurité seront créés dans des communautés qui n'en auraient pas eu autrement.
Photos de la Conférence Générale
"Je continue de croire que nos Églises Méthodistes Unies peuvent être celles qui s'opposent à l'intimidation d'un enfant transgenre au lycée ou au collège", a déclaré M. Ryde. "Elles peuvent s'opposer à l'interdiction de livres qui enseignent toute la vérité sur notre histoire raciste. C'est ce que j'espère. C'est ma conviction."
"Pour moi, c'est l'essence même de ce que signifie être un disciple de Jésus : défendre les marginaux et les exclus. Et je pense toujours que nous pouvons le faire".
M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville, dans le Tennessee. Contactez-le au 615-742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.
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