Points clés :
- La Commission de la Conférence Générale indique que 73% des délégués d'Afrique, des Philippines, d'Europe et d'Eurasie ont confirmé leur présence à la Conférence Générale qui débutera le 23 avril à Charlotte, en Caroline du Nord.
- Mais on ne sait pas encore combien de délégués restants seront en mesure de participer.
- Certains Méthodistes Unis Africains ont prévenu que leur partie de l'Église serait considérablement sous-représentée à Charlotte.
- Les avis divergent sur la question de savoir si les membres du personnel de la Conférence Générale ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour aider les délégués à surmonter les obstacles liés aux visas.
Les responsables Méthodistes Unis reconnaissent qu'il est difficile d'envoyer des délégués d'Afrique et d'autres régions de l'Église non américaines à la Conférence Générale, l'assemblée législative cruciale qui se réunit le 23 avril à Charlotte, en Caroline du Nord.
La Commission de la Conférence Générale a indiqué dans un communiqué de presse du 18 avril que 269 délégués - représentant 73% des délégués d'Afrique, des Philippines, d'Europe et d'Eurasie - sont confirmés. Toutefois, la commission a indiqué que 39 de ces délégués - soit 11 % - ne participeront pas à la conférence et qu'aucun remplaçant ne sera disponible.
Pour d'autres, les perspectives d'arrivée restent incertaines.
La commission a déclaré que 62 délégués des Conférences Centrales "pourraient potentiellement être assis", ce qui signifierait une participation de 89% de ces régions. Mais la commission a indiqué que 46 de ces délégués "n'ont pas communiqué leur statut".
Les Conférences Centrales sont des régions ecclésiastiques en Afrique, en Europe et aux Philippines.
"La coordination de l'organisation des voyages se poursuivra au fur et à mesure de l'approbation des visas afin d'accueillir le plus grand nombre de délégués possible, pour autant que leur voyage leur permette de participer à la Conférence Générale", a déclaré la Commission.
Les visas refusés et l'impossibilité d'obtenir des entretiens pour les passeports ou les visas ont été cités par la Commission comme les principales raisons pour lesquelles les délégués ne se rendront pas à Charlotte.
Toutes les Conférences Générales sont importantes, mais celle-ci intervient après une vague de désaffiliations et verra les délégués prendre une série de décisions cruciales pour l'avenir du Méthodisme Uni.
Cette Conférence Générale compte 862 délégués votants, dont 55,9 % viennent des États-Unis, 32 % d'Afrique, 4,6 % d'Europe/Eurasie et le reste d'Églises concordataires ayant des liens étroits avec l'Église Méthodiste Unie.
Bien que la Commission n'ait pas fourni de ventilation par région, l'Afrique est clairement la région la plus susceptible d'être sérieusement sous-représentée. Les Philippines, deuxième région non américaine en nombre de délégués, devraient être représentées à 100 %, selon un responsable de l'Église de ce pays.
Ces dernières semaines, les dirigeants de trois Caucus Africains de la dénomination - Forum Méthodiste Uni pour l'Afrique (United Methodist Africa Forum), La Voix de l'Unité en Afrique (Africa Voice of Unity) et l’Initiative Afrcaine (African Initiative) - ont exprimé leur inquiétude quant aux sièges vides au sein des délégations des Conférences Annuelles Africaines.
"Il y aura plus de 70 délégués africains qui ne pourront pas être présents", a prédit récemment à United Methodist News le révérend Ande Emmanuel, leader de Africa Voice of Unity et délégué de la Conférence Annuelle du Nigeria du Sud.
Le reportage de UM News que les Conférences Annuelles au Libéria, au Nigéria et en Côte d'Ivoire sont parmi celles qui pourraient avoir un pourcentage élevé d'absents.
"Ce dont nous sommes sûrs, c'est que beaucoup de nos délégués ne pourront pas voyager", a déclaré par courriel le révérend Philippe Adjobi, surintendant de district de la Conférence Annuelle de Côte d'Ivoire et membre du cabinet de l'évêque Benjamin Boni. "Nous nous demandons à quoi ressemblerait cette Conférence Générale".
Justine Kaluwazhi est une déléguée de la Conférence Annuelle de Zambie qui a récemment envoyé un message à UM News, indiquant que sa demande de visa pour les États-Unis avait été rejetée.
"À l'heure où je vous parle, la larme est en train de couler pour rater des événements aussi importants", a-t-elle déclaré par courriel à UM News.
La chorale de Africa University conduit les délégués et les invités à la célébration de la Nuit de l'Éducation Supérieure lors de la Conférence Générale Méthodiste Unie 2012 à Tampa, Fla. En raison de problèmes de visa, la chorale a dû annuler son voyage à la Conférence Générale qui commence le 23 avril à Charlotte, N.C. Photo de Mike DuBose, UM News.
Titus Bellison est un délégué laïc de la Conférence du Nord du Nigeria qui ne viendra pas non plus à la Conférence Générale, n'ayant pas pu obtenir de visa à temps. Il a déclaré par courriel qu'il pensait que le personnel de la Conférence Générale aurait pu faire plus pour travailler avec les fonctionnaires de l'ambassade des États-Unis afin d'aider à obtenir les visas.
"Bien que nous ne soyons pas en mesure d'y assister et qu'aucune disposition n'ait été prise pour nous permettre de participer en ligne, je souhaite à tous les délégués qui se sont rendus à Charlotte une délibération fructueuse", a déclaré M. Bellison.
Les délégués absents sont une réalité de chaque Conférence Générale.
Annulation de la Chorale de Africa University
C'est devenu une tradition de la Conférence Générale que d'écouter la chorale de l'Africa University, l'École Méthodiste Panafricaine du Zimbabwe.
La chorale devait jouer un rôle important lors de la Conférence Générale qui débutera le 23 avril à Charlotte, en Caroline du Nord, mais elle a dû annuler sa participation le mois dernier, en raison des difficultés rencontrées pour obtenir des visas pour les États-Unis.
"C'est dévastateur pour les jeunes", a déclaré James Salley, président et directeur général d'Africa University Inc. et vice-chancelier associé pour le développement institutionnel de Africa University.
M. Salley, délégué de longue date à la Conférence Générale, a déclaré que 16 étudiants et deux directeurs avaient prévu de venir.
"Ce n'est pas comme si 18 Zimbabwéens s'étaient portés candidats", a déclaré M. Salley.
Mais les obstacles ont déjà été surmontés. M. Salley a indiqué que la chorale a fait ses débuts à la Conférence Générale en 1996 et qu'elle s'est produite à chaque Conférence Générale depuis lors, à l'exception de la Conférence Générale spéciale de 2019 à St Louis.
"Parmi toutes les choses qui ont cherché à nous diviser, Africa University et la chorale nous ont unis", a déclaré M. Salley.
Lors de la Conférence Générale spéciale de 2019 à St. Louis, 31 délégués n'ont pas assisté à la Conférence, principalement pour des raisons de visa. Lors de la Conférence Générale de 2012 à Tampa, le Comité de vérification des pouvoirs a indiqué que 952 délégués sur les 988 autorisés avaient un "statut de vérification des pouvoirs".
"Une fourchette de 30 à 40 absences n'est pas inhabituelle", a déclaré le révérend Alan Morrison, ancien directeur des affaires de la Conférence Générale.
La Conférence Générale de Charlotte pourrait voir le double, bien que la situation soit en évolution et que les délégués puissent arriver après le début de la conférence.
Les responsables de l'Église soulignent les défis particuliers qui se posent.
Cette Conférence Générale devait avoir lieu en 2020, mais elle a été retardée à deux reprises en raison de la pandémie de grippe aviaire, qui a également affecté les délais d'attente pour les demandes de visas auprès des ambassades et des consulats américains.
La Conférence Générale de 2019 a connu des cas de vote par des personnes qui n'étaient pas habilitées à le faire, ce qui a amené la Commission de la Conférence Générale à mettre en place des garanties supplémentaires.
"Je crois que, malgré les difficultés, les efforts déployés par le personnel de la commission pour assurer la pleine participation de tous les délégués de la Conférence Centrale à la Conférence Générale ont été minutieux", a déclaré le président du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton. "Le niveau de complexité auquel la commission est confrontée est plus élevé que nous ne l'aurions imaginé.
Kim Simpson, président de la Commission de la Conférence Générale, a également défendu le personnel.
"Le processus a tout simplement été plus difficile que prévu", a-t-elle déclaré. "Malgré de nombreuses tentatives pour joindre les gens et leur faire part de leurs besoins, nous n'avons souvent pas reçu d'informations correctes et légales permettant aux délégués dûment élus d'obtenir les documents nécessaires pour eux".
Les commentaires de M. Simpson et de M. Bickerton figuraient dans le communiqué de presse de la Commission de la Conférence Générale, qui indiquait que le personnel de la Commission avait commencé tôt à aider les délégués à obtenir des visas, en anticipant les retards.
Mais Emmanuel et Adjobi ont déclaré que les lettres d'invitation officielles à la Conférence Générale - importantes pour l'obtention d'un visa - n'arrivaient que tardivement. L'année dernière, la commission de la Conférence Générale a demandé au personnel de commencer à envoyer les lettres d'invitation immédiatement après la réunion de mai de la commission et de recevoir des mises à jour sur le nombre de lettres envoyées.
Photos de la Conférence Générale
"Ce que je peux dire, c'est qu'après plusieurs rappels, tant de la part du secrétariat de la Conférence Annuelle que des intéressés eux-mêmes, les dernières lettres d'invitation - une dizaine - nous sont parvenues le 30 mars 2024", a déclaré Mme Adjobi. "Jugez-en par vous-même.
Certains Africains estiment également que l'on n'a pas fait assez pour que les délégués des réserves africaines se rendent à Charlotte afin d'y être représentés. Des plaintes ont également été déposées au sujet de l'organisation tardive des voyages.
"À l'heure où nous parlons, des délégués n'ont pas reçu leurs billets alors qu'ils ont des visas", a déclaré le révérend Lloyd Nyarota, du Forum Méthodiste Uni pour l'Afrique, dans un texte daté du 18 avril.
Jorge Lockward est membre de la Commission de la Conférence Générale. S'il se réjouit que le personnel de la conférence ait rendu compte de la situation concernant le nombre de délégués, il n'est pas satisfait du travail accompli pour aider les délégués non américains à obtenir des visas et des billets d'avion pour Charlotte.
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"Attendre inutilement la confirmation d'un billet d'avion transcontinental une semaine avant la Conférence Générale est à la fois sans précédent et éprouvant pour les nerfs", a déclaré M. Lockward. "Le rapport aurait dû inclure au moins des excuses à tous les délégués qui ont subi ce stress, quelles qu'en soient les causes.
Il a ajouté : "Le rapport ignore complètement les problèmes profonds d'injustice et de manque de parité entre les délégués américains et la plupart des délégués des Conférences Centrales. C'est un énorme éléphant dans le salon de l'UMC qui doit être abordé".
Emmanuel a suggéré un moyen de compensation lors de la Conférence Générale.
"Parce que les Africains ne sont pas pleinement représentés, nous demandons que les évêques présidents et les présidents de commission fassent un effort particulier pour appeler les Africains à s'exprimer et que les délégués écoutent attentivement ce que nous disons", a-t-il déclaré dans un communiqué de presse d'Africa Voice of Unity.
Le révérend Mark Holland dirige le caucus Mainstream UMC, et il a critiqué le secrétaire de la Conférence Générale, le révérend Gary Graves. M. Holland a déclaré qu'il était reconnaissant pour le rapport de la commission sur la représentation des délégués, mais qu'il était "terriblement en retard".
"Notre plus grande préoccupation depuis le début a été le retard inhabituel de toutes les communications du secrétaire de la Conférence Générale aux délégués", a déclaré M. Holland. "Il serait difficile de croire que les retards du secrétaire n'ont pas exacerbé un processus déjà difficile. Néanmoins, je suis convaincu que ceux d'entre nous qui sont présents seront fidèles au travail de l'Église.
M. Graves n'a pas répondu aux questions que lui a posées UM News en début de semaine sur la représentation africaine à la Conférence Générale. Mais il est cité dans le communiqué de presse.
"Je voudrais remercier la commission et le personnel pour leur diligence à chaque étape de la mise en œuvre des processus approuvés par la Commission de la Conférence Générale pour maintenir la sécurité des personnes et l'intégrité du travail", a-t-il déclaré. "Bien que nous comprenions que les résultats peuvent ne pas plaire à tous les membres, j'espère que les membres peuvent trouver la paix en sachant que beaucoup ont travaillé fidèlement et dans la prière pour offrir l'hospitalité et faciliter un événement réussi à tous les niveaux au nom de l'Église Méthodiste Unie".
M. Hodges est rédacteur à Dallas pour United Methodist News. Gladys Mangiduyos a apporté sa contribution. Contactez Hodges au 615-742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests Quotidiens ou Hebdomadaires.
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