Palabras Clave:
- La Comisión de la Conferencia General dice que el 73% de los/as delegados/as de África, Filipinas, Europa y Eurasia están confirmados/as para la Conferencia General que comienza el 23 de abril en Charlotte, Carolina del Norte.
- Pero no está claro cuántos/as de los/as delegados/as restantes podrán participar.
- Algunos/as metodistas unidos/as africanos/as han advertido que su parte de la iglesia estará significativamente subrepresentada en Charlotte.
- Las opiniones varían sobre si el personal de la Conferencia General hizo todo lo posible para ayudar a los/as delegados/as a superar los obstáculos para obtener la visa.
Funcionarios/as metodistas unidos/as están reconociendo la dificultad para lograr que delegados de África y otras partes de la iglesia no estadounidenses asistan a la Conferencia General, la asamblea legislativa crucial que se reúne el 23 de abril en Charlotte, Carolina del Norte. La Comisión de la Conferencia General informó en un comunicado de prensa del 18 de abril que 269 delegados/as, que representan el 73% de los/as delegados/as asignados/as de África, Filipinas, Europa y Eurasia están confirmados/as, mientras que 39 de ellos/as que son el 11% no asistirán y no habrá reemplazos disponibles. Las perspectivas de llegada de otros/as siguen siendo inciertas.
La Comisión dijo que 62 delegados/as de conferencias centrales “podrían ocupar potencialmente un asiento”, lo que significaría una participación del 89% de esas áreas, y agregó que 46 de esos/as delegados/as “no han comunicado su estatus”.
Las conferencias centrales son regiones de la iglesia en África, Europa y Filipinas.
"La coordinación de los arreglos de viaje continuará a medida que se aprueben las visas para acomodar a tantos/as delegados/as como sea posible, siempre y cuando su viaje les permita participar en la Conferencia General" dijo la Comisión y citó que la negación de visas y la imposibilidad de obtener pasaportes o entrevistas para visas son razones clave para que los/as delegados/as no lleguen a Charlotte.
Todas las Conferencias Generales tienen consecuencias, pero ésta se produce después de una ola de desafiliaciones y verá a los/as delegados/as tomar una serie de decisiones cruciales para el futuro del metodismo unido.
Esta Conferencia General tiene 862 delegados/as con derecho a voto, de los/as cuales 55,9% son de Estados Unidos, 32% de África, 4,6% de Europa/Eurasia y el resto de iglesias concordatistas que tienen estrechos vínculos con La Iglesia Metodista Unida (IMU).
Si bien la Comisión no ofreció un desglose por región, África es claramente el área con mayor probabilidad de estar seriamente subrepresentada. Se espera que Filipinas, la segunda región con mayor número de delegados/as fuera de Estados Unidos tenga una representación completa, dijo un funcionario de la iglesia allí.
En las últimas semanas, líderes de tres grupos africanos de la denominación (Foro Metodista Unido de África, Voz de la Unidad de África y la Iniciativa Africana) han expresado su preocupación por los asientos vacíos entre las delegaciones de la conferencia anual africana. “Habrá más de 70 delegados/as de África que no podrán asistir” predijo recientemente a Noticias MU el Rev. Ande Emmanuel, líder de la Voz de la Unidad de África y delegado de la Conferencia Anual del Sur de Nigeria.
Los informes de Noticias MU sugieren que las conferencias anuales de Liberia, Nigeria y Costa de Marfil se encuentran entre aquellas que podrían tener un alto porcentaje de ausencias.
“De lo que estamos seguros es de que muchos/as de nuestros/as delegados/as no podrán viajar ¿Nos preguntamos cómo sería esta Conferencia General?” dijo por correo electrónico el Rev. Philippe Adjobi, superintendente de distrito en la Conferencia Anual de Costa de Marfil y miembro del gabinete del Obispo Benjamin Boni.
Justine Kaluwazhi es una delegada de la Conferencia Anual de Zambia que recientemente envió un mensaje a Noticias MU, diciendo que su solicitud de visa para Estados Unidos había sido rechazada: “Mientras hablo, me salen lágrimas por perderme eventos tan importantes” dijo a Noticias MU por correo electrónico.
El Coro de la Universidad de África dirige a los/as delegados/as e invitados/as a la celebración de la Noche de Educación Superior en la Conferencia General Metodista Unida de 2012 en Tampa, Florida. Debido a problemas de visa, el coro tuvo que cancelar su viaje a la Conferencia General que comienza el 23 de abril en Charlotte, Carolina del Norte. Foto de archivo de Mike DuBose, Noticias MU.
Titus Bellison es un delegado laico de la Conferencia del Norte de Nigeria que tampoco asistirá a la Conferencia General porque no pudo obtener una visa a tiempo, y dijo por correo electrónico que sentía que el personal de la Conferencia General podría haber hecho más para trabajar con los/as funcionarios/as de la embajada de Estados Unidos para ayudar a obtener visas.
"Aunque no podemos asistir y no se ha hecho ninguna provisión para que participemos en línea, les deseo a todos/as los/as delegados/as que llegaron a Charlotte una deliberación exitosa" dijo Bellison.
Los/as delegados/as ausentes son una realidad de toda Conferencia General.
Coro de la Universidad de África cancela su participación
Se ha convertido en una tradición de la Conferencia General escuchar el coro de la Universidad de África, la escuela metodista unida panafricana en Zimbabue, y estaba previsto que el coro fuera una parte importante de la Conferencia General que comienza el 23 de abril en Charlotte, Carolina del Norte, pero tuvo que cancelarla el mes pasado debido a dificultades para conseguir visas para Estados Unidos.
"Es devastador para los/as jóvenes" dijo James Salley, presidente y director ejecutivo de la Universidad de África Inc. y vicerrector asociado para el avance institucional de la Universidad de África.
Salley, delegado a la Conferencia General desde hace mucho tiempo, dijo que 16 estudiantes y dos directores habían planeado venir. "No es que tuviéramos 18 zimbabuenses postulando" dijo Salley.
Pero los obstáculos ya se han superado antes. Salley dijo que el coro hizo su debut en la Conferencia General en 1996 y ha actuado en todas las Conferencias Generales desde entonces, excepto en la Conferencia General especial de 2019 en San Luis.
“De todas las cosas que buscaban dividirnos, la Universidad de África y el coro fueron algo que nos unió” dijo Salley.
A la Conferencia General especial de 2019 en San Luis 31 delegados/as no asistieron, principalmente debido a problemas de visa. En la Conferencia General de 2012 en Tampa, el Comité de Credenciales informó que 952 delegados/as de un total de 988 autorizados/as tenían “estado de credencial”.
“Un rango de 30 a 40 ausencias no es inusual” dijo el Rev. Alan Morrison, ex gerente comercial de la Conferencia General.
La Conferencia General en Charlotte podría ver el doble de eso, aunque la situación está cambiando y es posible que algunos/as delegados/as lleguen después de que comience la conferencia.
Los/as funcionarios/as de la iglesia señalan desafíos especiales, citando que se suponía que esta Conferencia General tendría lugar en 2020, pero se retrasó dos veces debido a la pandemia por el COVID, que también ha afectado los tiempos de espera para las citas de solicitud de visas en las embajadas y consulados de Estados Unidos.
En la Conferencia General de 2019 se vieron casos de votación de personas que no eran elegibles para hacerlo, lo que ha provocado que la Comisión de la Conferencia General establezca medidas de seguridad adicionales.
“Creo que si bien ha habido luchas importantes, el esfuerzo del personal de la Comisión para lograr la plena participación de todos/as los/as delegados/as de la Conferencia Central a la Conferencia General ha sido minucioso. El nivel de complejidad que enfrenta la Comisión es mayor de lo que cualquiera de nosotros/as hubiera imaginado" dijo el presidente del Concilio de Obispos/as, Thomas J. Bickerton.
Kim Simpson, presidenta de la Comisión de la Conferencia General, también defendió al personal: "El proceso simplemente ha sido más difícil de lo previsto y a pesar de numerosos intentos de llegar a la gente y transmitir sus necesidades, a menudo no recibimos información correcta y legal para que los/as delegados/as debidamente elegidos/as obtengan la documentación necesaria".
Los comentarios de Simpson y Bickerton se encontraban en el comunicado de prensa de la Comisión de la Conferencia General, que decía que el personal de la Comisión comenzó temprano a ayudar a los/as delegados/as a obtener visas, anticipando demoras.
Pero Emmanuel y Adjobi dijeron que las cartas de invitación oficiales a la Conferencia General, importantes para obtener una visa, llegaron tarde. El año pasado, la Comisión de la Conferencia General pidió al personal que comenzara a enviar cartas de invitación inmediatamente después de su reunión de mayo y que la Comisión recibiera actualizaciones sobre cuántas cartas se habían enviado.
“Lo que puedo decir es que después de varios recordatorios, tanto de la secretaría de la conferencia anual como de los/as propios/as interesados/as, las últimas cartas de invitación, unas 10 nos llegaron el 30 de marzo de 2024. Juzgue usted mismo/a" dijo Adjobi.
Algunos/as africanos/as también dicen que no se ha hecho lo suficiente para llevar a Charlotte delegados/as africanos/as suplentes a fin de garantizar su representación. Y también ha habido quejas sobre los retrasos en los viajes.
“Mientras hablamos, tenemos delegados/as que no han recibido sus boletos mientras tienen visas” dijo el Rev. Lloyd Nyarota del Foro Metodista Unido de África, en un texto del 18 de abril.
Jorge Lockward es miembro de la Comisión de la Conferencia General y si bien está contento de que el personal de la conferencia haya informado sobre la situación del número de delegados/as, no está contento con su trabajo para ayudar a los/as delegados/as no estadounidenses a obtener visas y vuelos a Charlotte: “Estar esperando innecesariamente la confirmación de un boleto de avión transcontinental una semana antes de la Conferencia General no tiene precedentes y es estresante. El informe debería haber incluido al menos una disculpa a todos/as los/as delegados/as que han experimentado estas tensiones, independientemente de sus causas; y por otro lado ignora por completo los profundos problemas de injusticia y falta de paridad entre los/as delegados/as estadounidenses y la mayoría de los/as delegados/as de la conferencia central. Este es un enorme elefante en la sala de estar de La IMU que debe abordarse”.
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Emmanuel sugirió una manera de compensar en la Conferencia General: “Debido a que los/as africanos/as no están plenamente representados/as, pedimos que los/as obispos/as presidentes y los/as presidentes de los comités hagan un esfuerzo especial para invitar a los/as africanos/as a hablar y que los/as delegados/as escuchen atentamente lo que digan” dijo en un comunicado de prensa de la Voz de la Unidad de África.
El Rev. Mark Holland lidera el grupo IMU Convencional y ha criticado al Rev. Gary Graves, secretario de la Conferencia General, al decir que estaba agradecido por el informe de la Comisión sobre la representación de los/as delegados/as, pero lo calificó de "lamentablemente retrasado" y agregó: “Nuestra mayor preocupación desde el principio ha sido el retraso inusual en todas las comunicaciones del secretario de la Conferencia General a los/as delegados/as; y sería difícil creer que las demoras del secretario no hayan exacerbado un proceso que ya era desafiante. Sin embargo, confío en que los aquí presentes seremos fieles a la obra de la iglesia”.
Graves no respondió las preguntas que le hizo Noticias MU a principios de esta semana sobre la representación africana en la Conferencia General, pero lo citan en el comunicado de prensa: “Me gustaría agradecer a la Comisión y al personal por su diligencia en cada paso de la implementación de los procesos aprobados por la Comisión de la Conferencia General para mantener la seguridad de las personas y la integridad del trabajo, aunque entendemos que los resultados pueden no complacer a todos/as, espero que los/as miembros puedan encontrar la paz sabiendo que muchos/as han trabajado fielmente y con oración para ofrecer hospitalidad y facilitar un evento exitoso en todos los niveles en nombre de La Iglesia Metodista Unida”.
* Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas, Tejas. Gladys Mangiduyos contribuyó con este artículo. Puede llamar a Hodges al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
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